Брат-зверь

Но вот, наконец все было закончено.

Следующие два дня людей можно было приходить и брать голыми руками. Люди спали вповалку на тех местах, где их застала новость об окончании строительства. На дорогах, в поле, под деревьями. Но волки не пришли. На исходе второй ночи появился Свиргт. Он пришел весь в разодранной одежде, и к всеобщему удивлению ран на нем не было. На вопросы он только засмеялся. Потом объяснил, что приходится изворачиваться: если волк укусит, даже просто царапнет, станешь таким же, как он.

Один из старейшин задал вопрос: трудно ли убивать волков?

– Дампилам не тяжело, - ответил Свиргт.

– Но перед человеком, который сделает это, я преклоню колено.

Джон замолчал, затянулся, выдохнул дым.

– Со стаей мы справились, но… оказалось, что самое страшное это не они.

– А кто?
– спросил Каширцев, хотя уже сам начал догадываться.

– Повелители Стаи.

– Вампиры.

– Точно.

“Да, точно, - подумал Алексей.
– Наша земная классика. Оленька начиталась мистики. А там вампиры главенствуют. Ему прислуживают всякие оборотни, духи. Надеюсь, хоть зомби не появятся. Гадостное зрелище. А может…?”

– Джон, а вампирам зомби не прислуживают?

– Зэмби? А это еще кто?

Алексей на секунду задумался.

– Живые мертвецы, - объявил он.

Джон тоже задумался, словно зеркало, повторив мимику Алексея. Так же задрал глаза под самые брови, а одну бровь приподнял.

– А, вон ты про кого. Какими-то зэмби их назвал. Мертвяки это. Да, есть у него такие. Хозяин Стаи использует их как слуг.

Алексей скривился, представив отвратительное зрелище разлагающейся плоти. С шумом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

– А когда вампиры появились в этой истории?
– сказал он.

“Черт, - подумал он.
– Я сижу и спокойно обсуждаю такие вещи”.

– Сразу после того, - Джон покрутил в пальцах окурок. Наклонившись, потушил его о землю и убрал в карман.
– Как провели защитную линию. Вернее высадили. Сразу же на следующий день. Он явился в страшной ярости, просто в бешенстве. Но защита сделанная людьми…

– При помощи дампира.

– …выстояла, - Джон покосился на Каширцева - Только правильно будет дампила.

– Ооо. Хорошо, дампил, значит, дампил. Если тебе это так не нравится. Ну так, а если линия выдержала, чего здесь страшного? Вы радоваться должны.

– А мы, то есть они, и радовались. Да, вампир бесновался, орал и с восходом солнца исчез. Но в следующую же ночь запылали посевы. В све­те огня были видны какие-то жуткие тени. Их никто не смог описать. И эти твари выдыхали огонь. Для огня линия не оказалась препятствием. Тогда выгорело половина поселка.

– Стоп, - махнул рукой Алексей - Подожди, подожди. Как это? Зачем они провели линию так близко?

Джон закатил глаза к небу.

– Понимаешь, - сказал он.
– Вести линию, очень трудоемкая, работа. А на большие площадя никаких сил не хватит.

Алексей чуть наклонил голову. Кивнул, признавая собственную ошибку.

Джон кивнул в ответ.

– На следующую ночь все повторилось, и на следующую. Потом хозяин Стаи снова вернулся. Он потребовал, чтобы все люди долины признали его власть. Мои предки были в отчаянии.

– И?

– Что и?

– Чем все закончилось?
– Алексей махнул рукой кругом.
– Я не вижу здесь сожженных пустошей, развалин. Значит, как-то вы все-таки договорились.

Джон прищурился.

– Договорились. Свиргт вызвал вампира на бой. Был уговор, что если победит он, то хозяин Стаи уберется отсюда ко всем дьяволам.

От резкого звука Алексей вздрогнул. Посмотрел. Ладонь Джона с силой впечаталась в скамейку. Последние слова он явно добавил от себя. Не было таких выражений в договоре.

– Если же победит лорд Орон…

– Лорд?
– Каширцев краем глаза посматривал на раскрасневшуюся от уда­ра руку.

– Так зовут этого проклятого. Эта тварь убила Свиргта. Даже хуже, чем убила. Он отдал его своим волкам.

– Черт, - Голос у Джона был такой, что перед Алексе­ем как живая предстала кошмарная картинка. Оскаленные пасти, багровые глаза. Острые клыки, впивающиеся в живое, трепещущее мясо.
– Они его сожрали?

– Нет, Алексай, ты не понял. Он не отдал его на съедение. Он отдал его волкам.

Алексей столкнулся с глазами Джона. По телу прошла дрожь: такой ненависти и страха он никогда еще не видел. Почувствовалось, что душа как-то съеживается. Наверное под размер пяток. Поползла медленно вниз. Алексей стиснул зубы, силой воли загнал ее на место. Поближе к сердцу.

– Объясни, - проговорил он.

Джон наклонился и повернул голову, словно специально, посмотрел Алексею в глаза.

– Эта тварь сделала его оборотнем. Ты понимаешь? Оборотнем. Дед рассказывал мне, что его дед поседел в тот день, когда наблюдал превращение дампила. Тот кричал так страшно. Наверное у дампилов всё по-другому. А может, это оттого, что он знал?
– проговорил Джон тихо.

– От боли, от ужаса ли, от отчаяния, но он побелел. И с тех пор так и остался. Седым волком. И самым страшным оборотнем.

Сильвестерн Джон опустил лицо в ладони, молча застыл. Алексей смотрел на него, не зная, что делать. Наконец проговорил.

– Тот самый, которого ты просил меня убить?

Джон кивнул, ладони от лица не отнял. Алексей снова помолчал.

– А что старейшины сделали?

Джон выпрямился, резко посмотрел на Каширцева.

– Алексай. Ты слушаешь мою историю, как занимательный рассказ. А это мои предки. Они здесь сражались. Умирали.

Каширцев покраснел.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Я понимаю. Старейшины спрашиваешь? А как бы ты поступил на их месте? Конечно, они покорились. Вот та­кая история. Понравилась?

– Понравилась… О, то есть… Извини.

– Ничего. Алексай, - Джон кисло улыбнулся.
– С того времени мы и живем, подчиняясь. Тянем лямку.

– И что этот лорд требует от вас?

– А что может требоваться вампиру?

Алексей нахмурился.

– Крови.

– Да крови. Раз в месяц мы вынуждены отдавать ему одного человека. Пусть тюремщик, пусть душегубец, все равно душа не на месте. Все-таки человек. По человечески казнить, да и все, а не так… Еще временами хозяин Стаи похищает женщин, тех, кто в ночь оказывается за линией. Опоздали, или по дурости, вон как ты по незнанию. Вот недавно снова украл самую красивую девушку поселка. Невесту сына старейшины.