Брат-зверь

– Есть. Я оттуда. Джон, хватит смеяться. Объясни по-человечески.

– Ладно. Стая это… Дьявол, никогда не думал, что буду так объяс­нять. Как ребенку. Хотя… у нас трехлетние дети об этом знают.

– Блин. Представь, что я двухлетний ребенок.

Джон нахмурился.

– Причем здесь лепешка?

– Ни причем. Так ты можешь объяснить?

– Ладно, ладно. Не злись ты так.

Джон докурил трубку, выбил пепел о край лавочки. Потом протянул трубку Алексею. Тот замотал головой.

– Нет, спасибо. Я не курю.

Джон усмехнулся.

– Я же говорю, странные обычаи. Ну, так значит, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как ребенку? Тогда слушай.

Джон потянулся, покряхтел, заново набил трубку. Алексей вспомнил, Порылся в кармане, выгреб горстку конфискованных у Эдуарда Степанови­ча сигарет, выбросил больше половины подмокших и сломанных. Остальные протянул Джону.

– Что это?
– спросил тот.

– Сигареты. Их тоже курят.

– Да?
– Джон сложил ладонь лодочкой. Принял подарок. Положил в карман вместе с трубкой. Одну сигарету закурил.

– Слабовата, конечно, - сказал он через некоторое время.
– Но вкус хороший. Спасибо.

Джон молча курил, смакуя незнакомый аромат, на взгляд Алексея обычная табачная вонь, затем затушил окурок и убрал в карман. Кивнул Алексею.

– Начнем, пожалуй, краткий курс общеизвестной истории. Так-так. С чего бы…

– Начни с самого начала.

– Стая, - проговорил Джон и замолчал. Глаза начали блекнуть. Их словно заволакивало туманом. Он уставился в никуда. Он словно видел то, что начал рассказывать.
– Наводящая ужас она пришла неизвестно откуда. Известно только, что пришла она давно. Она пришла еще тогда, когда дед моего деда пас коз и лазил по речным обрывам за ласточкиными гнездами. Стая появилась внезапно. Сразу.

Была ясная ночь. Поселок мирно спал. Ничто не предвещало его страшной участи, когда внезапно из темноты выскочили и понеслись к домам гигантские волки. Собаки подняли отчаянный лай. Рвались с цепей, так они разбудили своих хозяев. Но даже это не помогло людям. Звери окру­жили поселок, и началась бойня. Ни каменные стены, ни дубовые двери не могли спасти людей. Не помогало и огнестрельное оружие. Пули отб­расывали волков, но они тут же поднимались, а раны на них затягивались. Ножи даже не могли поцарапать жесткую шкуру.

Первыми волки выгрызли собак. Те при виде чудовищ пришли в бешенство. Срывались с цепей и нападали на волков. Ярость гнала их даже с отгрызенными лапа­ми, перебитыми хребтами. Дед рассказывал, что один волк до самого утра бегал по поселку, а на шее у него висела, вцепившись зубами, домашняя собачка болонка. Сдохнувшая, но так и не отпустившая врага.

Потом волки взялись за мужчин, которые стоя на порогах домов, бились, чтобы не пустить зверей в дома. Они полегли все, а волки спокойно вошли и разорвали всех, женщин, детей, стариков. Не спасся никто. С наступлением рассвета Стая исчезла.

С этого времени волки кровавой косой прошли по благодат­ной долине. Наступала ночь и вместе с ночью приходила смерть. Один за другим поселки гибли, и никто не мог знать, кто будет следующим. Началась паника. Одни люди превращали свои поселки и дома в крепости. Другие бросали все нажитое и по одиночке либо группами пытались уйти, но путь был долог. Ночь застигала их в пути. А к утру находили только брошенные вещи. От лю­дей не оставалось и следа.

И вот когда уже ни в ком не осталось и капли надежды, в долину пришел человек. Он пришел пешком. За плечами только маленький мешок. Войдя в первый же поселок, он приказал собрать к нему старейшин из всех близлежащих поселков. В его голосе была такая властность, что никто даже не подумал спросить, а по какому праву он командует. Звали этого человека Свиргт.

Джон достал подаренную сигарету, раскурил. Струйки дыма потекли над головой.

– Свиргт оказался из племени охотников, - сказал он.
– Он был дампилом.

– Вампиром?
– перебил его Алексей. В голове метнулась мысль: “доча, что ты понапридумывала?”

– Нет, - Джон помотал головой.
– Не вампиром, дампилом.

Алексей вздохнул облегченно. Он понятия не имел кто такой дампил, но почему-то изменение всего в двух буквах, казалось, меняло очень многое.

– Дампил, - начал объяснять Джон.
– Это только наполовину вампир. Он рождается от смертной женщины, которую взял этот кровосос.

– Черт, - пробормотал Алексей, на секунду себе это представив.

– Обычно вампиры убивают детей получившихся от такой связи, но если по какой случай­ности ребенок выживает, то, вырастая, он становится охотником на кро­вососов. Мстителем за поруганную мать, за отношение к людям как к скотине. И нет охотника лучше, чем он. Он унаследует все врожденные силы от отца и в тоже время остается человеком, как мать. Вот кем был Свиргт. Он многому научил моих предков. Открыл силу серебра, могущего убивать волков - этих оборотней. Что ты смотришь на меня удив­ленно? Никогда про таких не слышал? Сейчас объясню.

– Нет, про оборотней я знаю.

– А раз знаешь, то что спрашиваешь?

– Не признал сразу. Джон, а что дальше случилось с этим вашим, как его там, охотником?

– Свиргтом. Я все расскажу по порядку. Старейшинам Свиргт открыл, что можно провести магическую линию. Сказал, что это защитит поселки. В начале ему не верили, но отчаяние заставляет браться даже за самое безнадежное. Лишь бы хоть какой то шанс обезопасить своих близких, себя. С каким упорством отказывались от его слов сначала, с таким же упорством уцепились в них потом. Как утопающий хватает­ся за соломинку.

За одну ночь все сделать, конечно, не удалось. Работа была очень тяжела. Нужно было выкопать траншею метровой глубины вокруг поселков. Провести трубы, а в трубах посадить подземное растение. Названия его я не знаю. Это осталось вечной тайной Свиргта и послушных ему старей­шин. Главное, что пока растение живет, ни одна нечисть не может пере­йти через него. Даже хозяин Стаи.

– Хозяин Стаи?

– Позже, позже, - отмахнулся Джон.

– Еще вопрос.

Джон прищурился. Кивнул.

– Если волки боятся растений. То почему его просто не рассадить по земле вокруг поселков? Зачем копать, тратить столько сил?

– Я не знаю. Говорят, что это связано с тем, что если растение бу­дет на меньшей глубине, то оно начнет вредить людям.

– А, ну понятно.

– Все с вопросами?

Алексей закивал.

– Люди забеспокоились, что пока они будут строить, волки нападут на их дома, но Свиргт сказал, чтобы они успокоились. Пе­ред заходом солнца он ушел в лес. Всю ночь оттуда доносились волчий вой, рев, визг. Строители дрожали от ужаса, боялись спать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя продолжали строить даже после захода солнца. Так продолжалось больше недели. Люди валились от усталости. У некоторых начались галлюцинации. Крича, что их сжирают белые черви, они с криками скрылись в лесу. Больше их никто не видел.