Брат-зверь

– Что мне делать?
– процедил он сквозь зубы.

– Сейчас вам нужно выполнять приказы Николая и его подручных.
– Понятно?

Алексей угрюмо кивнул.

– Подойдите сюда, - велел Николай.

Алексей подчинился. Он прошел между заставленных приборами столов. Встал в указанное место. Ученые окружили его.

– От вас молодой человек, требуется следующее, - невозмутимо продолжал Эдуард Степанович.
– Вы входите в мир. Вот этот датчик… Николай, покрепче, пожалуйста… будет фиксировать ваше состояние. Данные будут поступать непосредственно в компьютер, где подвергнутся анализу. Ведь нас интересует любая мелочь. Правда, Николай?

– Да.

– А вот этот прибор… Да, вот правильно, вы на него и смотрите. Поможет нам не потерять вас в мире, где вы будете, и даже наблюдать за вашими действиями.

Ученые крутили Каширцева из стороны в сторону. Раздели до поя­са. Алексей морщился. Глухо стонал сквозь зубы, когда под кожу вводи­ли миниатюрные, со спичечную головку, приборы. Наконец, последняя лаборантка отерла с груди и правой руки кровь ваткой. Отошла. Морщась, Алексей натянул рубашку. Одел куртку.

– Глотни, - Николай протянул Каширцеву зеленоватую таблетку - Обезболивающее и одновременно заживляющее.

Алексей медленно кивнул. Разжал губы. Николай положил таблетку ему в рот. Помог выпить воды.

– Он готов, - сказал ученый директору.

– Мир?
– директор повернулся к висящему на стержнях экрану.

– Еще десять минут.

Алексей начал распрямляться. Боль, пульсирующая по всему телу как маленькие очаги пламени, начала затухать, будто не успевший набрать силу огонь прибил неожиданно налетевший ливень. Освежающий ливень.

– Какие я могу иметь гарантии?
– просипел он.

– Что?
– Эдуард Степанович оторвался от созерцания льдистого экрана.
– Ах да. Только мое слово. Надеюсь, вы доверчивы?

Алексей оскалился.

– Да, кстати. Чтобы вы там бесцельно не болтались, или просто не отсиделись в каком-нибудь безопасном месте, мы сделаем игру еще более интерес­ной. В том мире будут обитать двойники ваших близких. Вы должны буде­те их найти.

– Зачем?

Директор педантично поправил пиджак. Подтянул галстук. Глянул на Алексея как на дурака.

– Понимаете, молодой человек, новорожденные миры могут быть разные. Опасные, спокойные, фантастические, либо приближенные к реальности. Там вообще могут быть миры с иными законами. Но одни правило действенно для всех. Если двойник погибает там - оригинал умирает здесь. Причины на­ши ученые изучают.

– А мне-то что делать?

– Как только вы найдете двойника, вам надо только прикоснуться к нему - и мир автоматически выпустит вас, а его создатель проснется.

Алексей громко вздохнул с облегчением. Но затем насторожился, спросил.

– И вы его отпустите?

– Зависит от вас.

– Постойте. А если я погибну. Что будет с ними?

– Сожалею, - директор пожал плечами.

– И?

– Нам не нужны свидетели.

– Значит, вы не отпустите нас, даже если я выполню все условия?

– Если ты выполнишь все, что от тебя требуется, - Эдуард Степанович сделал ударение на последнем слове.
– Мы отпустим вас. Даю слово.

– А если, - Алексей продолжал торопливо говорить, - я пройду, скажем, два мира, а потом погибну, что тогда?

– Сожалею. Либо все, либо ни чего.

– Сволочь.

– Молодой человек, вас оправдывает лишь то, что вы находитесь в тяжелом положении. Но лучше не нервируйте моих людей.

Алексей скользнул взглядом по охранникам. Все напряженные, словно держат на плечах небесный свод. Руки на пистолетах. У одного морда та­кая: что ясно слышится: “Хозяин дай я замочу эту паскуду, что на вас тявкает”.

Пальцы Николая забегали по клавиатуре, как чечеточник по сцене. По лаборатории разнеслось низкое гудение. Лампы чуть потемнели. По льди­стой стене побежали голубые волны.

– Ну что?
– сказал директор просто.
– Иди.

– Что вот так, даже чаем не угостите?

Директор зло сжал губы.

– Я без оружия, - напомнил Алексей.
– Мне идти с голыми руками?

– Да, с голыми.

– Не боитесь подопытного потерять? Весь эксперимент накроет­ся.

– Не боимся. Переживем как-нибудь. Да еще в законе жизни записано, что сыну идти по стопам отца.

Алексей вздрогнул. Он уже понял, что директор шуток не любил.

– Вы хоть скажите, что меня там ждет.

– На определение нужно от десяти часов. Когда пошлем вас, все пройдет быстрее. Николай, кого подключили? Сообщи ему.

– Девчонка, - ответил ученый.

– Твоя дочь. Можешь начинать вспоминать, что она в последнее время читала. Или о чем думала.

О чем думала? Да как все девочки ее возраста - о парнях. О белых принцах, о крутых похитителях. Запирай меня скорей, увози за сто морей. Тю-тю-тю, тра-ля-ля. Сопли с сахаром. Тьфу.

– Оля, - проговорил Каширцев. Посмотрел в лицо директору.
– Надеюсь, когда меня будут есть, вас стошнит на ваш шикарный костюм.

Директор потемнел лицом.

– Иди!
– приказал он.

Алексей шагнул в стену из белого огня.

ГЛАВА 4

Первая мысль была как в старом мультфильме. Где Гуфи кричит - Свет, кто выключил свет?

Яркая вспышка ударила по глазам. Вот тебе исполнение желаний. Не зря кто-то сказал, будьте осторожны в своих мечтах, они могут исполниться. Пока Алексей протирал слезящиеся очи, до ушей донесся запоздалый гром, словно тягучий выстрел над го­ловой. По волосам хлестнули струи воды, потекли за шиворот. Алексей сильнее закутался в куртку. На десять секунд стало тепло и комфортно. Потом ливень промочил всю одежду насквозь, ткань мигом похолодела, начала липнуть к телу. Алексей наоборот стал теперь распрямляться, чтобы не мерзнуть так сильно.

Снова сверкнула молния. Негативом проявились деревья - толстые, раскоряченные. Ветки торчат, как когтистые лапы.

Недалеко раздался костяной перестук. Алексей замотал головой в поисках источника. Потом хлопнул себя по лбу. “Это ж мои зубы”, - догадался он. Алексей съежился под акустической атакой грома.

Всматриваясь в темноту, в которой начал что-то понемногу различать, он пошел вперед. Не зная, куда идет, к чему. Но не стоять же на месте. Под ногами хлюпала грязь, жирная, вязкая. Килограммами липла к подошвам. Приходилось идти, высоко поднимая ноги, как цапля и каждый раз сильно тряс­ти, чтобы грязь отлепилась. И он еще жаловался на свою улицу. Да по сравнению с этим болотом у него дома просто Сахара настоящая.