Братство Конца

Похоже, этот говорун Гвала был кем-то обижен и сейчас смаковал будущую месть. Но мне было не до его обид, мне необходимо было выручать своих друзей. Тем более, что рядом послышалось пыхтение. Шалай не выдержал неизвестности и нашел меня.

Движением ладони я остановил готовый сорваться с языка воеводы вопрос, а сам негромко так, про себя, пробормотал:

– Смотри, как бы тебе самому шесть лишних наростов не наставили…

Дуб тут же остановился и принялся топтаться на месте, поворачиваясь вокруг своей оси, а над поляной прошелестело испуганное:

– Кто сказал?!

– Я сказал, – подразнил я Гвалу.

– Кто – я, кто – я, кто – я? – затараторил тот и, не получив ответа, принялся угрожать: – На этой поляне Гвала главный… На этой поляне Гвала с любым может сделать, что захочет… На этой поляне Гвала кого угодно может съесть и выпить!

Я почувствовал, как сидящий на дубе кап принялся ощупывать пространство вокруг себя слабенькими магическими импульсами. Однако моя пелена спокойно отводила чужую магию, и мы с Шалаем оставались невидимы для местного чародея.

– Кого ты можешь съесть, кого ты можешь выпить, если ты меня даже обнаружить не можешь? – насмешливо продолжал я дразнить Гвалу, а потом, решив его как следует напугать, я протянул магическую нить и, обмотав ее за один из наростов капа, легонько потянул. Я и вправду тянул лишь слегка, но результат оказался поразительным. Кап легко оторвался от ветки и рухнул вниз. Я от неожиданности ослабил свой натяг, и в последний момент кап успел выбросить из своего тела длинную белесую лапу и ухватиться за ветку.

– Ух ты, ух ты, – пыхтел кап, забираясь на свою ветку. – Уронили старого Гвалу… Экий дубок вертлявый…

Похоже, он даже не понял, что его кто-то сдернул с дерева.

– Никто никого не ронял, просто я тебя сдернул. А захочу – и вообще с поляны выкину! – обрисовал я ему его перспективу.

– Кто сказал?! – Кап снова замер на своей ветке, а дуб снова начал медленно вращаться.

– Я сказал… – пошли мы по второму кругу.

– Кто – я, кто – я, кто – я? – снова завел свою шарманку Гвала, но внезапно изменил порядок вопросов. – Как зовут?!

И у него это вышло настолько… по-генеральски, что я невольно отрапортовал:

– Великий маг, Гэндальф Серый Конец!

– Ха! – тут же поймал меня кап. – Великий маг – чей-то конец! Да не бывает магов с таким названием! Конец, да еще вдобавок серый!

– Ах не бывает?! – рассвирепел я. Снова натянув магическую нить, я легонько дернул кап с ветки, но на этот раз он был начеку и успел двумя наростами ухватиться за ветку. Я дернул посильнее, кап сказал:

– Ух!

Я дернул еще раз.

– Ух!

Еще раз.

– Ух!

– Ух! Ух! Ух!

С каждым рывком его наросты все больше вытягивались, ветка все сильнее тряслась, дуб раскачивался, но кап не сдавался.

– Ну что, бывают маги с таким именем?! – злорадно поинтересовался я.

– Не… бы-ы-ы-вает… – натужно пропыхтел Гвала. – Если б… бы-ы-ы-л… я б… зна-а-а-л… Я всех великих магов… зна-а-ю… – Его наросты напряглись, пытаясь втащить тело на ветку.

– Ах так?! – воскликнул я и мгновенно снял напряжение с нити.

Капа рвануло к ветке со всей силой, на которую он был способен. Серовато-белесое тело шмякнулось о дуб, перевалилось через ветку, с легким чмоканьем отвалилось вниз и повисло, покачиваясь на моей нити.

– Ну, ты не изменил своего мнения? – поинтересовался я.

Кап молчал. Я легонько подергал за нить. Кап легонько попрыгал под дубовой ветвью и пробормотал:

– Что надо?

– Давай говори, бывают маги с таким именем?! – потребовал я.

– Бывают… Дальше что?

– Давай снимай свое заклятие с моих друзей, а что с тобой делать, посмотрим потом!

– Ага! – неожиданно возмутился казавшийся полностью сломленным кап. – Я, значит, сразу заклятие снимай, а ты, значит, смотреть будешь! А если мне не понравится, что ты там потом увидишь?!

– Ты не торговаться ли надумал?! – опешил я.

– А что, торговля дело хорошее, можно сказать, благородное. Не то что живое существо с его собственного дерева сдергивать…

– Особенно если это живое существо собирается твоих друзей скушать? – перебил я его.

– Ну уж и пошутить нельзя, – чуть сконфуженно пробормотал Гвала. – А подслушивать тоже некрасиво. Мало ли что старик в запале набормочет.

– Ладно! – прекратил я прения. – Живо снимай свое заклятие!

– Положь меня на место, – потребовал в ответ кап. – Не умею я на весу заклятия строить.

Резон в его словах был, так что я подтянул его к ветке, и он смог снова устроиться на своем дереве. Как только кап почувствовал под собой привычную опору, он тут же принялся опять торговаться. Только на этот раз он повел себя совершенно иначе.

– Слушай, ты такой могучий маг, ну зачем тебе все эти балбесы. Отдай мне хотя бы этого верзилу-тролля. Ты ж без него вполне обойдешься, в крайнем случае сотворишь себе другого. А меня за то, что я опутал тролля, в наставники попросят.

Я промолчал, и кап понял, что его предложение не проходит.

– Ну хорошо, я понимаю – тролль, конечно, очень здоровый. Ну тогда отдай мне эльфа. Ну к чему тебе эльф. К-хм… Я понял, к чему тебе эльф, – перебил он сам себя. – Ну тогда этого мехового малыша… Ну зачем тебе этот ненужный кусок меха… Что, ты себе меховых игрушек не наделаешь?

Мне настолько надоел его говорок, что я в сердцах плюнул. И тут же с навершия моего посоха сорвалась ярко-оранжевая молния и ударила в землю совсем рядом с корнями топтавшегося дуба. Дерево дернулось и отпрыгнуло в сторону с такой скоростью, что кап едва удержался на месте.

– Не надо огня! – заорал торгаш. – Не надо! Обойдемся без пожара! Что я, по-твоему, простых слов не понимаю?! Вот, уже все сделано…

И действительно, выстроенные перед дубом всадники зашевелились, а Душегуб даже приподнялся на стременах и принялся недоуменно оглядывать поляну. Почти сразу раздался удивленный голосок Эльнорды:

– Душегуб, что за шутки?! Как мы оказались на этой поляне?! И куда подевались Серый с Шалаем?!

Тролль пожал плечами, продолжая оглядываться. Гвардейцы подтянулись ближе к троллю и эльфийке. Только Кина продолжала все так же безучастно восседать на своей лошади.