Бремя командира

Микко присмотрелся к мужчинам, которые ходили по двору.

— Это не местные, — прошелестел он. — Чужаки.

Я поверил купцу. Он-то уж точно должен был признать знакомых. Значит, приезжие. Что не добавляло ясности ситуации.

— Микко, здесь есть другие постройки? — тихо спросил я, подобравшись к купцу.

Он нахмурился и покачал головой.

— Да пара ветхих сараев, ничего такого… Не понимаю, что они тут собираются делать…

Я снова выглянул в щель между стыками и тогда заметил его.

Высокий мужчина среднего возраста. Худощавый, с залысинами на лбу, светлые волосы, аккуратно зачёсаны назад, придавая ему немного старомодный вид. Но в его облике было что-то тревожное, даже опасное.

Я точно никогда не видел его до этого, но он словно показался мне знакомым. Странное ощущение.

Мужчина торопливо шел по двору в сопровождении двух вооруженных людей, когда к нему подбежал один из рабочих в комбинезоне и принялся что-то тыкать в бумаги.

— К черту план! — раздраженно зашипел главный на рабочего. — Сворачиваемся немедленно! Все уничтожить.

— Так что делать с Антоновым и девчонкой? — спросил один из вооруженных.

— Уничтожить вместе с проектом. Из-за этого идиота место вычислили. Он сам привел их к нам!

Мы с Кропоткиным переглянулись — он тоже все слышал. Я не видел того мужчину прежде, но узнал голос. Точнее, акцент.

Немецкий. Очень характерный немецкий акцент.

Глава 25

Не дыша, мы смотрели в узкие щели старого забора, наблюдая за происходящим на территории усадьбы. Немец продолжал быстро отдавать распоряжения. Он был напряжен и, я бы сказал, раздражен. Но явно чувствовал себя здесь хозяином

— Проклятье, — пробормотал я, скрипнув зубами, чувствуя, как в груди накалялось чувство, близкое к ярости.

Мгновение спустя я ощутил руку на своём плече и обернулся. Это был Кропоткин.

— Вы знаете его, Алексей?

Я молча кивнул и жестом показал майору отползти вместе со мной назад, подальше от забора.

— Дело дрянь, — шепнул я. — Это опасный преступник. Имени его я не знаю, но он фигурирует в ряде дел как Немец. Связан с покушениями на ряд аристократов и, возможно, незаконным оборотом артефактов. Артефакты — носители энергии Искажений.

Кропоткин помрачнел.

— И только что он сказал, что собирается здесь все уничтожить, — едва слышно проговорил он. — Вместе со свидетелями. Нельзя этого допустить. Если это и правда тот, о ком вы говорите, Алексей. Вы уверены?

Какова была вероятность, что в этом деле неожиданно появится другой немец? Не нулевая, конечно, но ничтожная.

Поэтому я кивнул.

— Думаю, это тот самый. И он уже неоднократно уходил из-под носа дознавателей. Его нельзя упускать.

К нам подполз Делянов, услышавший обрывки нашего разговора.

— Приоритет на спасение девушки, — сказал он. — Главное — мы теперь знаем, что она у них. Я доложу Кушелеву.

Он достал из кармана телефон и, прикрывая экран, чтобы не светил ярко, принялся торопливо набирать сообщение.

Кропоткин тем временем пытался оценить обстановку.

— Я насчитал человек десять охраны. Все вооружены. Но уверен, что их вдвое или даже втрое больше. Нужно звать подмогу. Лезть самим — безумие.

Я поднял глаза на Делянова.

— Медлить тоже нельзя. Они явно торопятся и знают, что мы ищем их. Антонов, видимо, не должен был приезжать сюда, тем более, с Катериной. Что-то пошло не по их плану. И сейчас они будут заметать следы. Дороги здесь сами видели, какие. Подкрепление будет ехать долго, а счет на минуты. Мы должны действовать сами.

Делянов молча кивнул, соглашаясь со мной. Мне показалось, что этот капитан был только рад стряхнуть пыль с погон и поучаствовать в какой-нибудь безумной вылазке. У него аж глаза загорелись. Но вот только огонь в них был холодный — разум он не отключал. Просто любил риск.

Кропоткин переглянулся с нами. Он сомневался, и было трудно его винить. Нас было всего четверо. Трое — маги, но у Делянова был Опаловый ранг, у самого Кропоткина — Сапфирный. Микко Сийтонен и вовсе не был одаренным. А один я на все не разорвусь. Впрочем, если грамотно все продумать, то можно хотя бы задержать Немца. Попробовать дотянуть до прибытия людей Кушелева.

— Так, — тихо начал майор, посмотрев на меня и затем переведя взгляд на остальных. — У нас есть только одна попытка, чтобы всё сделать правильно. Если наделаем шуму, он просто растворится в лесу, и мы его больше не увидим.

Делянов, нахмурившись, кивнул и прошептал:

— Это если ему вообще нужен шум для ухода. Видели, как быстро он давал распоряжения? Похоже, для него свернуть лагерь — дело привычное.

Вероятно, учитывая, сколько раз Немец ускользал.

Кропоткин наклонился ближе к нам, продолжая на ходу придумывать план:

— Итак, Алексей, у вас есть способность поглощать энергию аномалий, и это наше преимущество. Если откроется аномалия, нам нужна страховка. Кроме того, вы — самая мощная боевая единица.

Я кивнул:

— Только дайте возможность пробраться ближе, если что-то пойдёт не так.

Кропоткин кивнул, но было видно, что он не хотел рисковать. Его взгляд перешёл к Микко, который стоял рядом и внимательно слушал каждое слово, хотя вид у него был, мягко говоря, напряжённый.

— Господин Сийтонен, я вынужден просить вашей помощи в этом деле, — Кропоткин понизил голос до шелестящего шепота. — Вы здесь единственный, кто знает местность и может бесшумно провести нас по территории. Хотя бы сориентируйте.

Микко, немного замявшись, кивнул.

— Пусть это не моя земля, но край-то родной. Кем я буду, если не помогу вам? — прошептал он. — Я знаю тут одну лазейку. Можно подойти с северной стороны, там должно быть меньше охраны. Я бы предложил к тому же… испортить их транспорт.

Мы переглянулись, это было отличное предложение, позволяющее существенно усложнить Немцу бегство.

— Вы сами видели, какие здесь дороги. Если лишить их средств передвижения, пешком они далеко не уйдут. А если кто и прорвется, то я смогу подсказать вашему начальнику, на каких тропах выставить посты.

— Отлично, — кивнул Делянов. — Готов помочь с диверсией.

Микко вытащил из-за пояса невесть откуда взявшийся саамский нож — леуку. И недобро улыбнулся.

— Уж поверьте, вредить недругам мой народ умеет.

Делянов с уважением уставился на традиционный нож и оттопырил полу куртки, указывая на свой. Кропоткин одобрительно кивнул, задумчиво скользнув взглядом по забору.

— Тогда так и поступим. Мы с Николаевым и Деляновым подберёмся поближе, — сказал он, прикидывая маршрут. — Микко, Делянов, как только окажемся внутри, ваша задача — найти стоянку транспорта и сделать так, чтобы эти господа отсюда не уехали.