Бремя командира

— Шины у них прочные, — добавил Сийтонен. — Устойчивые к повреждениям. Но ничего, справимся. Только дайте достаточно времени.

— Конечно, — отозвался я.

Мы с Деляновым осторожно подобрались к забору. Обстановка в усадьбе становилась всё тревожнее — охранники стали настороженнее, а рабочие торопились выполнять его приказы, таская ящики и свёртки. Все это они несли куда-то… внутрь сгоревшего дома.

— Подожгут или взорвут, — шепнул Делянов. — Стаскивают все в одно место.

— Там должен быть подвал. Думаю, все веселье там. И заложники.

— Скорее всего.

Мы вернулись к Кропоткину и Сийтонену.

— Я смогу отвлечь их внимание, — сказал я. — Есть в запасе несколько спецэффектов.

Майор и Микко уже нарисовали прямо на земле план усадьбы. Микко как раз показывал, где могла располагаться стоянка.

— Если заходим с севера, нужно обойти вот так, — шептал он. — Там сарай ветхий. Может, его уже снесли. Если нет, то хорошо — можно использовать как укрытие.

— У охранников могут быть сюрпризы в виде артефактов, — хмуро сказал я. — Будьте готовы.

Делянов сдвинул брови, наблюдая за происходящим в усадьбе, и сухо бросил:

— Я видел таких парней… Наемники. Вряд ли станут сражаться до последнего, если почуют, что удача не на их стороне.

— А может и нет, — сказал Кропоткин. — Главное — сосредоточиться на спасении девушки и других заложников. Всё остальное второстепенно.

Кропоткин приподнял руку, призывая нас приготовиться. Мы аккуратно двинулись вдоль забора, стараясь не задеть ни одной веточки. Сквозь щели забора я видел, как Немец осматривал территорию, а затем направился к обугленной стене барского дома.

Туман и темнота леса словно сгустились, когда мы с Кропоткиным и остальными подошли к северному забору усадьбы. Шум вдалеке был приглушён, и я почти чувствовал, как холодные капли росы оседали на одежде, хотя лесной воздух оставался сырым и тяжёлым. Я поднял взгляд на Микко, чей силуэт вырисовывался в тусклом свете усадебных фонарей.

— Мы на месте, — произнёс он приглушённым голосом. — Прямой путь слишком опасен — могут заметить.

— Заходим все вместе. Мы с Николаевым вас прикроем и отвлечем их.

Мы занялись забором. Делянов, несмотря на свой довольно скромный Опал, ловко управился с магией двух стихий и сделал аккуратную дырку в заборе. Место оказалось удачное: пробравшись на территорию, мы оказались скрыты за зарослями кустарника. Его явно срубили в прошлом году, но он пустил новые молодые ветви.

— Расходимся, — беззвучно шепнул Делянов. — Ждем спецэффектов.

Микко и Делянов почти растворились в сумерках. Мы следили за ними издали, пока они, словно тени, не пересекли линию деревьев, скрывшись среди мрака.

Моя задача была проста: отвлечь внимание охраны, чтобы у наших было время для выполнения диверсии. И я приготовил для Немца нечто особенное.

Сквозь тяжёлую тишину леса я направил энергию стихий в воздух, аккуратно усиливая её. Лёгкий ветерок вдруг резко усилился, колыша листья и ветви. В нескольких местах на деревьях появились яркие вспышки, отбрасывая свет и заставляя охранников поднять головы.

— Что за…? — услышал я голос охранника где-то справа.

Остальные охранники зашумели. В нескольких местах возникли едва заметные колебания воздуха, как если бы из ниоткуда тянулись тонкие, почти невидимые нити, окрашенные в неестественный кислотно-зеленый цвет. Это были всего лишь отвлекающие манёвры, но они создали эффект настоящего… Искажения.

Кропоткин напряженно наблюдал за моей работой.

— Черт, а и вправду похоже…

Ну еще бы. Я этих Искажений насмотрелся столько, что, наверное, мог бы даже на холсте изобразить маслом. Но сейчас я творил другую форму искусства — иллюзию. Но очень, очень правдоподобную.

— Тревога! — взревел кто-то со стороны господского дома. Наверняка охранник. — Аномалия на территории!

— Черт!

— Валим оттуда!

Я направил больше эфира, смешав его с небольшой дозой энергии Искажений — чего у меня было в избытке после сегодняшнего, так этой дряни. Впечатляющий столб зеленого света поднялся в самое небо, а воздух вокруг стал густым и завонял озоном.

— Тревога!

— Передайте главному! Что нам делать?

На территории усадьбы начался полный хаос, но тут со стороны дома в нашу сторону поспешил небольшой отряд.

— У них ртуть, — сказал Кропоткин. — Хотят нейтрализовать.

— Черта с два у них получится, — улыбнулся я. — Подпустим ближе и захлопнем мышеловку.

Собственно, для этого я так и старался — предположил, что у Немца, раз уж они пытались тут работать с Искажениями, были средства безопасности. И обученные люди — не хуже наших химиков. Чтобы изолировать аномалию подобного масштаба, понадобится человек десять — и их мы нейтрализуем сейчас.

Я поддерживал красочную иллюзию, пока десятка бойцов Немца подбиралась к предполагаемому эпицентру. Кропоткин затаился в тени, готовясь помочь мне, когда враг окажется в зоне поражения.

— Слишком большая! — сказал один из бойцов, перекрикивая треск воздуха. — Хорошо хоть, твари еще не полезли. Тут маг нужен.

— Нет магов! — раздраженно рявкнул на него коллега. — И не будет! Велено просто пролить ртуть и не выеживаться. Пусть с этой хренотой уже Корпус разбирается… Все равно сейчас валить надо.

Они окружили иллюзию и приготовили баллоны с ртутным составом.

Еще пара шагов чуть ближе…

Есть!

Из земли, словно в фильме ужасов, вырвались узловатые корни деревьев и принялись обхватывать бойцов. Кропоткин пустил туман — плотную стихийную связку воды и ветра. Туман мгновенно скрыл их фигуры от тех, кто остался в усадьбе. Наверняка издалека казалось, что они просто распыляют состав…

Но теперь майор начал действовать.

Я сперва не понял, что он колдовал сонные заклинания — вот уж не ожидал, что Кропоткин окажется поклонником психоэфирной области. Но получалось у него отлично, у мужика был талант.

Ртутные баллоны попадали на землю с тихим стуком, а туман скрыл следы нашей диверсии. Еще через пару минут все десять бойцов были нейтрализованы.

— Здесь все, — вытерев пот со лба, сказал Кропоткин. — Превосходная иллюзия, Алексей.

Нужно было торопиться нейтрализовать остальных, пока нас не заметили. Пока все шло хорошо — минимум треть боевых единиц мы убрали и разоружили. И сами эти ребятки теперь не поднимутся.

Мы поспешили дальше, в сторону усадьбы.

На пути встретился тот самый сарай, о котором говорил Микко. И правда, развалюха. Но мы укрылись за ней и осмотрелись. Отсюда была видна импровизированная парковка. Казалось, что там ничего не происходило. А затем я увидел тень, скользнувшую от одного автомобиля к другому.