Бриллианты для серого кардинала

Кармела не отрывала от него взгляда, а он уже торопливо переходил дорогу и через несколько секунд исчез за углом. Кармела продолжала думать о нём, когда подошёл Чергаш.

– Привет!
– оживлённо произнёс он.
– Куда путь держишь?

– Ещё не определилась, - ответила она.

– Может быть, где-нибудь посидим.

– Давай вернёмся в отель, там приличное кафе, - сказала Кармела.

Чергаш утвердительно кивнул, и они зашагали в отель "Катерина".

Войдя в кафе, Чергаш обратил внимание, как в центре огромного зала разливался каскадом небольшой фонтан. Играла спокойная музыка. Чергаш оглядел людей, сидящих за столиками. Публика была разношёрстной. Похоже, что все они были обитателями отеля. Кармела, покачивая бёдрами, пробиралась между столиками и, подойдя к свободному, опустилась в зелёное кожаное кресло. Чергаш, очарованный роскошью, присел рядом.

Появилась официантка. Кармела заказала фужер мартини и пирожное, а Чергаш - рюмку водки, жаркое по-домашнему и стакан минералки. После того, как официантка ушла, Кармела спросила: - Как прошло утро?

– Знакомился с городом, в основном с его центральной частью. Не желаешь ли сегодня покататься со мной или походить посмотреть достопримечательности?

– Сегодня днём не могу, предполагается деловая встреча.

Официантка принесла заказ.

– А как же твоё обещание оказать мне помощь и ввести в круг Мельпомены?
– осведомился Чергаш.

– Мне показалось, что ты в моей помощи не нуждаешься. Я видела, как ты крутился возле театра, ожидая кого-то.

– Это тебе показалось. Я хотел купить пару билетов на вечерний спектакль, но театр на ремонте, - солгал он.
– Я прогуливался и размышлял.
– Он замолчал и насторожился.

Кармела проследила за его взглядом и увидела знакомого мужчину, который направлялся к бару.

– Это твой приятель?
– спросил Чергаш, разглядывая импозантного мужчину.

Он не заметил, как Кармела вздрогнула и буквально впилась взглядом в его лицо.
– Да, мы знакомы по работе.

– Я так и подумал, - отреагировал Чергаш.
– В женихи он не годится, уже в возрасте, а значит приятель по работе.

В это время мужчина подошёл к стойке бара. Бармен исполнил заказ. Мужчина выпил свой напиток и размеренно зашагал на выход. Чергаш наблюдал за ним. Что-то в нём было зловещее. Он оценил его недружелюбный, испепеляющий взгляд возле почтамта.

– Что-то ты приуныл?
– поинтересовалась Кармела, отхлебнув мартини.
– О чём ты думаешь? Может, обо мне?

– Во всём виновата твоя красота, - наигранно сказал он и, выпив рюмку водки, начал с аппетитом есть жаркое.

– Хотелось бы верить, а если серьёзно, - произнесла она и принялась за пирожное.

Чергаш улыбнулся и оглядел помещение кафе.
– Это в самом деле твоё заведение?
– спросил он, медленно пережёвывая пищу.
– Ты не шутишь?

– Это длинная история, дружок. Десять лет назад я училась в институте и снимала комнату на тихой улице в Кузьминках. Я была круглой отличницей. Учёба шла к завершению. В деньгах я не нуждалась: вечерами подрабатывала официанткой в кафе отеля "Катерина Сити". Каждый вечер в кафе за одним и тем же столиком ужинал солидный клиент. Оказалось, что он тоже из Орла, его звали Филипп Соловейчик. Он всегда мне оставлял щедрые чаевые. Это продолжалось в течение полугода. Как-то после работы он меня встретил и подвёз до дома, ничего взамен не требуя. Он был отличным собеседником. Так продолжалось ещё несколько месяцев. Чем чаще я с ним общалась, тем больше проникалась уважением и доверием. В день получения диплома он предложил мне выйти за него замуж, и я не раздумывая согласилась. Мы прожили с ним два года, у нас родилась дочь. А ещё через год он уехал в командировку за рубеж и не вернулся. Мне сообщили, что он погиб при загадочных обстоятельствах, но труп его так и не предъявили. Прошло некоторое время, и от его поверенного нотариуса я получила письмо о том, что супруг завещал дочери это заведение. Вот собственно и всё.

– Грустная история, - изрёк Чергаш.
– У тебя есть родители?

– Нет. Они давно умерли. Меня воспитывала тётка. Детство я провела в деревне с двоюродным братом Степаном. Силой его Бог не обидел, но ограничил умом и наградил эпилепсией. Он добрый парень, но несчастный.

– Жаль парня. Да и тебе пришлось немало хлебнуть. Я понимаю. Но, похоже, теперь у тебя дела пошли в гору. Фактически ты управляешь заведением, - сказал он и выпил полстакана минералки.

– Именно так, - утвердительно кивнула Кармела и закурила.

Чергаш вздохнул.
– Иногда я жалею, что не родился женщиной, - иронично произнёс он.

– Родиться женщиной? Не валяй дурака! Чтобы добиться успеха, девушке нужно пройти много испытаний, - сказала она и выпустила в него дым кольцами.
– Одни из нас остаются в одиночестве и кончают плохо, другие замужем за нелюбимым мужем отбывают свою нелёгкую повинность, а некоторые вынуждены идти на панель, чтобы прокормиться. Лишь кому-то повезёт. Так что не жалей о том, что ты не женщина.

Чергаш, конечно же, пошутил, но ему интересно было увидеть реакцию Кармелы. Он её изучал и делал выводы.

– Теперь, Борис, расскажи мне о своей жизни.

– Рассказывать особо нечего. Служил в армии, несправедливо уволили, а теперь перебиваюсь мелкими заработками литературного агента.

– Ты немногословен, - заметила она.

– Я стараюсь меньше открывать рот, чтобы не просквозило.

– Это неплохая черта. Ну, что ж, мне пора, - вставая, произнесла она.

– Я тоже пойду. Значит, сегодня мы не сможем прогуляться вместе?

– Нет, дружок. В другой раз.

В своём номере Чергаш принял контрастный душ, оделся, спустился в фойе и вышел через парадную дверь в тот момент, когда Кармела садилась в "мерседес", который сразу же рванул с места.

***

Кармела не представляла, куда её везут. Погода портилась, пошёл моросящий дождь. Шофёр, рыжий тучный мужчина с колючим взглядом, оглядел её и сказал: - Не волнуйтесь, красавица, доставлю вас в лучшем виде.
– Затем включил дворники и увеличил скорость.

Через четверть часа машина замедлила ход, и она увидела указатель: "Некрасовка". Машина повернула налево. Проехав метров пятьсот, они свернули в переулок и вскоре, остановились возле небольшого двухэтажного коттеджа. Дом был из жёлтого облицовочного кирпича, а крыша - из красной металло-черепицы. По периметру особняк окружали фруктовые и хвойные деревья. Водитель вышел и открыл дверцу машины. Кармела, приподняв воротник кожаного пальто, последовала за ним в дом.

Они вошли в тёплый светлый холл, и водитель тут же исчез. Её встретил высокий пожилой мужчина в тёмно-синем костюме и пригласил в комнату. Движением руки он указал на кресло. Она прошла лёгкими грациозными шагами, слегка покачиваясь, и опустилась в мягкое кресло. Мужчина сел напротив.

– Ты, наверное, удивлена, увидев меня через восемь лет?
– спросил он.

– Да, Филипп! Ну, и где ты пропадал?

– Когда я был в штатах, то попал в скверную историю, - сказал он.
– Я нарушил правила и совершил наезд на сорокалетнюю женщину. Травма была нетяжёлой, но мне грозило судебное разбирательство. Я посетил её в больнице, чтобы узнать о здоровье и решить вопрос мировым соглашением. Кэтрин оказалась женщиной неконфликтной. Потом мы часто встречались и, так получилось, полюбили друг друга. Она была замужем, но детей не было. От меня Кэтрин забеременела и развелась с мужем. Мы поженились. Вскоре у нас родился сын - единственный наследник, о котором мечтал её отец - крупный промышленник с многомиллиардным состоянием. Одним из условий брачного договора было то, что я должен исчезнуть из прежней жизни, поэтому взял фамилию жены - Грей. Потом стал работать в семейном бизнесе. Вот теперь я здесь по делам фирмы. Прости, что так получилось.

– Я тебя ни в чём не упрекаю. У нас разница в возрасте тридцать лет, и если говорить прямо, то наше будущее представлялось мне весьма туманно. Мне многие говорили, что мы смотримся как отец с дочерью, - вымолвила она.
– Видно судьбе угодно, что в той ситуации ты поступил так, как, наверное, должен был поступить.

– Меня радует, что ты не драматизируешь наши отношения.

– А что бы изменилось?

– Ты права, уже ничего не изменишь.

– Если не секрет, ты здесь по каким делам?
– спросила Кармела.