Bringing failure

Возле Тора приземлился Тони и, расцепив искорёженный доспех, поднял его на ноги.

– Уноси Клинта, я разберусь, - прохрипел он, держась за бока; сломанные ребра впивались в органы, причиняя всё больше боли, с губы стекала струйка крови.

– Здоровяк, ты едва держишься на ногах, позволь тебе помочь!

Но Тор, ссутулившись, вытянул руку и через пару мгновений схватил призванный Мьёльнир, намереваясь продолжить битву с Сиф. Внезапная дрожь землетрясения, и на песке появились огромные разломы, трупы павших эйнхерий и ванов осыпались в недра, Бартону не удалось устоять на ногах, и он упал, скатываясь к глубокой пропасти, внутри которой горела огнём раскаленная магма. И даже Сиф была не в силах справиться с мощными толчками и просто растворилась в воздухе, активировав устройство на груди.

– Клинт!
– донёсся оглушительный, полный ужаса крик Натали; лежа на земле, она с трудом подползала ближе.
– Нет!
– завопила она, когда он, сорвавшись с края, улетел в бездну.

Внезапно из пылающего разлома вылетела стрела, к хвостовику которой крепился шнур. Воткнувшись в обломок драккара, она закрепилась при помощи выдвижного устройства в наконечнике. Эластичный шнур натянулся, но тут же оборвался, змейкой подбросившись в небо и обжег Натали по лицу, словно хлыст. Она не замечала боли, ненавидяще глядя на виновника землетрясения - один из Хранителей, земной внешности мужчина, стоял поодаль, ударяя пяткой сапога о землю и вызывая новые толчки.

– Клинт… - бесцветным голосом произнесла Натали; её покрытую копотью щеку пересекла слезинка, задержавшаяся на подбородке и мутной каплей упавшая на песок.

Хранитель Мидгарда растворился в воздухе, как и остальные.

– Что там у вас?
– казалось, будто бы директор едва сдерживает эмоции, оттого его голос становился ещё более жестким, возможно, даже злым.

– Мы потеряли Клинта…

– Черта-с два!
– донесся задорный клич Старка; в следующую секунду он вылетел прямо из разлома, держа на руках Бартона, судя по всему, потерявшего сознание от адского жара.
– Живучий парень, однако!

Тони осторожно уложил его возле Натали, с ужасом обнаружившей кровавые ожоги на как всегда оголенных руках и щеке Соколиного Глаза. От Железного Человека исходил дымок, как от только что брошенной в воду раскаленной железки. Натали с благодарностью взглянула на него и закашлялась от попавшего в нос дыма горевшей неподалеку колесницы. Пепелище, разлом прямо в центре битвы, горы трупов, смятые доспехи и поломанные копья, торчащие из груди ванов, проткнутые мечами тела асов, положивших жизнь во спасение Мидгарда, и неожиданная тишина, скорбью отзывавшаяся в сердцах каждого. Ветер стих, исчезли любые проявления магии, остался только гул самолетов и редкие залпы пушек.

– Что случилось? Я не слышу криков, - оценил Тони.
– Джарвис, что там происходит?

– Хранители появились возле пирамиды, они окружили её, сэр, - ответил тот моментально.
– Реактор в ней загорелся ярче. Машина активируется.

– Фьюри, что происходит?

Но в ответ донесся только полный ярости и боли крик Тора:

– Локи, нет! Что ты делаешь, брат?

– Локи… Локи?!
– уточнил Тони неверяще.
– Эта рогатая скотина решила всех нас подставить?! Что он здесь делает?

И он увидел его, гордо идущего по трупам в своем зеленом с золотом облачении, в натёртом до блеска шлеме, не знающем пыли и копоти горящих обломков кораблей. Под его ногами хрустели чьи-то кости - хотя, быть может, Тони показалось - в руках светился скипетр, некогда отобранный ЩИТом после нападения читаури. Вспышка. Несколько солдат, попытавшихся подобраться к нему, были отброшены в сторону. Голубое сияние Шкатулки Вечной Зимы, материализовавшейся в руках бога обмана… и отряд эйнхерий, едва держащихся на ногах, застыл на месте, покрывшись коркой льда.

– Где Селвиг, Скай и Мерлотт? Они должны были следить за ним! А теперь еще и нефритовый жезл отдали!
– возмутился Тони, сжав кулак одной перчатки, вторая по-прежнему не функционировала.

В эфир прокрались помехи, следом обрывками донесся знакомый голос доктора Селвига:

– Он разнёс весь штаб, связь была нарушена, Скай и Вонгу едва удалось восстановить её. Локи выкрал скипетр и единственное уцелевшее телепортационное устройство песчанников. Оно сработало само, словно ожидало, когда Хранитель коснется его.

– Его призвал Зола?
– уточнил Фьюри, так как Локи не среагировал даже на появившегося на его пути Одина, обратившего Гунгнир в его сторону.

– Нет, он ушел по своей воле…

Эти слова стали приговором, Локи снова обманул их; обещая сидеть смирно и не влезать в передрягу, он воспользовался доверием мстителей… Но ради чего, если в стане врага его может ожидать только погибель? Он остановился только когда копьё Одина упёрлось ему в грудь. Тони, призвав один из уцелевших костюмов, быстро перебрался в желтый Марк 61 и постарался подлететь ближе, чтобы услышать разговор отца и сына.

– Локи, что ты делаешь? Ты хочешь погубить целый мир?

Пустой ответный взгляд, лёгкая усмешка, только какая-то горькая, болезненная; Один не заметил, как побелели пальцы сына, крепко сжимавшие скипетр.

– Всего лишь выполняю данное мной обещание, - процедил он сквозь зубы, на миг задержавшись взглядом на острие Гунгнира, упиравшемся ему в грудь.
– Не ты ли сызмальства внушал мне понятие чести? Не заставляй превращать тебя в ледяную скульптуру, отец.

Один ничуть не испугался угрозы, но на его лице на миг проскользнуло недоумение, он не мог представить мотивов, которые вели сына на верную гибель.

– Что бы тобой не двигало, какая бы навязчивая идея не управляла тобой, ты всего лишь один из девяти Хранителей, а значит, вместе они сильнее тебя, особенно ванская богиня, способная управлять разумом!

– Я не собираюсь с ними бороться, - Локи казался спокойным, непохожим на себя; обычно он срывался, дерзил, когда его пытались образумить от каких-либо действий.

– Тогда каковы твои цели?

– Я принимаю свою судьбу. Мидгард в обмен на Ванахейм, - с расстановкой ответил он, готовясь в любой момент отразить нападение.
– Мне не быть царём Асгарда, как и не владеть Мидгардом. В чём ещё тогда моё предназначение?

– Твой разум затуманило чужое внушение!
– слыша в его словах полную бессмыслицу, произнёс Один.
– К чему ты всё время стремился, как не к жизни?

– Я стремился к власти, отец!
– грубо оборвал он, очевидно, оскорбившись.
– Ты растил меня царём, но отдал трон родному сыну!

– Тебя всё ещё гложет обида? Одумайся, стал бы ты жертвовать жизнью во имя свершения чьих-то планов? Ради чужого мира? Ради чужого царя?!

– Наверное, именно для этого я и был рожден, - непреклонно, но не агрессивно заявил Локи.
– Мидгард населяют слабые существа, на чью долю уготовано меньше, чем по сотне лет. Нельзя сравнивать его с Ванахеймом - миром богов! Пускай, ваны не всегда ладили с асами, но разве ты и Тор не жаждете перемирия, на которое пойдет Фрейр, после того, как один из твоих сыновей пожертвует своей жизнью?