Bringing failure

На экране появилась фотография низенького человека в круглых очках и шляпе, выглядел он отнюдь не устрашающе.

– Тогда, должно быть, ему сейчас не меньше девяноста лет? Разве такое возможно? Если он и жив, то в таком возрасте уже наверняка не встает с постели.

– Верно, мистер Мориссон, - ответил Фьюри, указав на молодого человека пультом от компьютера.
– Но это не все.
– Рядом с фотографией истинного Зола появились снимки двоих людей, знакомых только мстителям.
– Это ученый Бенджамин Бран, пропавший десять лет назад, рядом вы видите Семюэля Стентона - генерального прокурора. Трупы обоих были обнаружены три недели назад. И у нас есть основания полагать, что они и Арним Зола самым странным образом являются одним и тем же человеком. Гипотеза доктора Селвига состоит в том, что этот человек использовал науку и мог перемещать свое сознание в чужие тела. Именно таким образом ему удалось пробраться в правительство и привести Соединенные Штаты к таким изменениям…

– Но это абсурд! Больше напоминает “Байки из Склепа”, - воскликнул один из ученых, завербованных по связям “Волны”.

– Именно опровержением или, напротив, подтверждением данной гипотезы вы сейчас и занимаетесь с докторами Беннером и Селвигом, профессор Эртон. Они ведь не разделяют вашего мнения, не так ли?

– Перемещение сознания - миф, который скармливался публике писателями-фантастами. Современной науке подобное не под силу!

Среди толпы послышался негромкий смех, который, однако, привлек к себе всеобщее внимание. Локи, добросовестно играя свою роль, подошел к лестнице и поднялся, поравнявшись с Фьюри.

– Верите ли вы, профессор, как вас там, что перед вами стоит бог?
– Локи ехидно улыбнулся и бросил взгляд на брата, который едва заметно повел головой из стороны в сторону.
– Неужели произошедшее в прошлом году не заставило весь мир убедиться в существовании, как у вас их называют, инопланетян? Что открытый через всю вселенную портал является необъяснимым для науки явлением? Что земная наука и вовсе осталась далеко позади? Да и наука ли это?
– Локи зажег на ладони ледяное пламя, слегка устрашающе отражавшееся от его и без того бледной кожи; те, кто ранее не видел его фокусов с двойниками, пораженно застыли на месте, иные ахнули, не в силах сдержать удивление.
– Миру давно стоит принять факт существования магии. Магия в моем мире идет рука об руку с наукой. Мы подчинили себе силы природы и развили свой потенциал, может, именно поэтому мы зовемся богами?
– он погасил огонь и пристально взглянул на Стива.
– Прямо перед вами находится человек, чьи способности были развиты при помощи земной науки. Капитан Америка - суперсолдат, часть эксперимента и доказательство того, что наука способна на многое. Однако, все же, Мидгарду еще далеко до уровня Асгарда. Среди землян есть люди со сверхспособностями, но их потенциал раскрылся только благодаря внеземному вмешательству. И это назвать наукой уже сложнее…

Фелиция почувствовала на себе его ледяной взгляд и поежилась от осознания, что еще пара секунд этой пламенной речи, и ей придется повеселить и без того взбудораженную фокусами Локи публику. Он протянул руку, указывая на Фелицию, и произнес:

– Она - одна из причин, почему мы с вами здесь собрались, - сообщил он и обратился к Фьюри.
– Директор?

Фьюри кликнул по пульту, и изображение на экране заменилось трехмерной копией машины, вокруг которой стояло девять фигур - каждая, символизировавшая определенный мир. Тони создал модель машины и Хранителей благодаря информации Тора и Локи, которые описали ему представителей разных миров - этот макет показали для большей наглядности в инструктаже “новобранцев”. Среди прочих фигур была вполне узнаваемая - Фелицию изобразили в её “боевом” облике - со странной пеленой на глазах и неестественно развевающимися по воздуху волосами.

– Тебе не кажется, что ты слегка переборщил с реалистичностью?
– шепнула Фелиция рядом стоящему Старку, который презентацией был весьма доволен.

– Ты недооцениваешь силу маркетинга, только посмотри на их лица, - самодовольно ответил тот.
– А теперь твой выход…

– Чувствую себя актрисой мюзикла.

– …Черная Кошка является одним из девяти Хранителей миров, - продолжал вещать Локи; кроме него эту речь не могли доверить никому - из уст Фьюри она звучала бы нелепо.
– Местонахождение остальных нам, увы, неизвестно, поэтому мы должны защищать ее всеми силами, выяснить под чьей личиной скрывается сейчас Арним Зола, а главное, зачем он пытается уничтожить все живое в Мидгарде.

– Именно с этой целью мы и считаем нужным организовать слежку за наиболее подходящими для этой роли людьми, - завершил за него Фьюри.
– Фелиция, - намеренно обратился он по имени, опустив привычное “агент Харди”, - продемонстрируй нам свои способности, чтобы все воочию убедились в обоснованности наших целей.

– Мне кажется, директор, Локи и без меня прекрасно справился с этой задачей, - парировала она, однако все же попросила людей отойти подальше.

– Итак, можете считать эту силу отвратительной, я не стану спорить… Ведь я - Хранитель мира мёртвых…

Ее лицо вмиг ожесточилось, глаза заволокло пеленой, и Фелиция поднялась на полфута над полом для пущего устрашения. В помещении повеяло замогильным холодом, и внезапно, прямо из воздуха возле нее материализовался уродливый полуразложившийся пёс с туловищем человека…

========== Глава 16 ==========

– Еще пара дней в таком режиме, и я точно откажусь от этой затеи, - сказал Джейк, нервно скребя пальцами по потертой кожаной обивке руля.

– Тебе бы жаловаться! Вот у меня помимо этой работы посменный график примерного полицейского, мне даже награду от города дали!
– сказал высокий мужчина, скрючившийся на соседнем сидении; его ногам было неудобно в довольно просторном с виду, но на деле весьма невместительном автомобиле. Попробовав сменить положение, он только цокнул, ударившись коленкой о бардачок.
– Дурацкая машина!

– Да что ты понимаешь, Терри?! Это бьюик “Ривер Роад” девяносто второго года!
– возмутился Джейк, любовно погладив торпеду.
– Эта машинка переживет нас всех!

– А по мне, так это ржавая посудина, - от безделья стал собачиться второй, однако, чтобы окончательно не обидеть хозяина авто, добавил: - Но она совсем неприметна для глаза, что в слежке несомненный плюс.

Жидкий комплимент заставил Джейка скривиться и что-то пробубнить себе под нос; он взял из подстаканника чуть остывший старбаксовский кофе, задумчиво хлебнул и сказал:

– Долго этот Фьюри еще будет занимать наше время?
– он взглянул в сторону высоких железных ворот, за которыми едва виднелась черепичная крыша особняка одной шишки, за которой их закрепили на сегодняшний день.

Они были не единственными, кто выполнял эту работу: множество новоявленных агентов теперь уже подпольной организации ЩИТ дежурили возле домов политиков, военных, у Конгресса, Верховного суда, Пентагона и, конечно же, вблизи Белого Дома. Агенты не задерживались подолгу ни у одного объекта, опасаясь раскрытия, и постоянно менялись целями. Они настояли на том, чтобы некоторые из мстителей тоже участвовали в слежке - те, чьи лица были незнакомы людям - Натали Романоф, Клинт Бартон, Стив Роджерс и даже изредка Брюс Беннер восполняли всё ещё ощутимую нехватку людей. Тор, Локи и Фелиция всегда оставались в штабе, а Тони, чье лицо знал каждый человек чуть ли не с пеленок, и вовсе не показывал носа, только лавировал между бункером и штабом, отлаживая связь со спутником и охранную систему. И что-то у них там с Кротом, Скай и Мориссоном незаладилось, так как все четверо ходили вечно злые и невыспавшиеся.

Негромко пискнул пейджер, следом послышался звук от другого. Тони успел наладить хоть какую-то систему оповещения между агентами - безопасную и простую в использовании. Для обратной связи использовали телефоны-автоматы, а для операций специальную радиоволну и, соответственно, рации.

– Просят всех вернуться в штаб, - произнес полицейский вслух, невзирая на то, что напарник получил точно такое же сообщение.

Джейк вздохнул, снял машину с ручного тормоза и собрался было тронуться с места, как вдруг железные ворота поодаль находящегося особняка отворились, и оттуда выкатил черный джип марки “Шевроле”, однако не успел он отъехать, как остановился и оттуда вышла “цель”. Из дому выскочила экономка, неся в руках прямоугольную сумку - по-видимому, чехол для ноутбука. Человек, за которым они вели наблюдение, поблагодарил ее за догадливость, перенял ношу и забрался обратно в машину, не заметив, как из кармана что-то выпало.

Джейк и Терри обратили друг на друга озадаченные взгляды и как только джип скрылся из виду, а экономка вернулась в особняк, подъехали к тому месту.

– Выходи, сделай вид, что тебе плохо или, ну, там…

– Ты что, мне нельзя, на заборе камера, а я - полицейский, да и это с твоей стороны. Быстрее, на нас уже обратили внимание, - он ткнул большим пальцем назад, где маячил выглядывающий из-за калитки охранник, с напряжённым видом изучающий их машину.

Джейк с отвращением взглянул на Терри и, задрав нос, вышел, обошел бьюик кругом, пиная каждое колесо, словно проверяя на предмет прокола. Охранник что-то сказал в рацию, и Джейк сделал вид, что заметил его: махнул рукой, улыбнулся во всю ширь, пнул колесо, возле которого на мокром асфальте валялось что-то синее, наклонился, якобы проверяя резину, незаметно поднял предмет, оказавшийся флэшкой, и, взметнув полы своего горчичного плаща, снова сел в машину, победно вертя находкой перед носом напарника.