Бродяга

– Меня ждёшь? Как обстановка?

– Уже всё под контролем. Но были проблемы. Резервы, присланные на подмогу Бату и Утеню, те попытались разоружить. Наши вырвались, но есть новые потери. Восемь человек погибло. У штурмовавших бараки потери огромные. После штурма у них из двухсот человек оставались меньше сотни, а после нападения на наш резерв остались восемьдесят четыре человека. Мы подвели основные силы и продемонстрировали, что вооружены лучше и нас больше. Наличие Трора и Брута решило дело. За Батом и Утнем никто идти на смерть не захотел, и эти двое захотели перейти к нам. Начали кричать, что их обманули. Но мы заставили их сдать оружие и ждать решения. Два командира в одиночку сопротивляться не стали и оружие сдали. Так что обстановка контролируема. Но проблемы есть.

– Ты имеешь в виду, что делать с восставшими против нас?

– Да, но не только. Лед, ты спас мне жизнь и вернул свободу. Я уверен, что когда мы доберёмся до Пикасто, ты выполнишь обещание и отпустишь меня. Да и наградой не обидишь. Ты хороший человек, хотя лёгкость, с которой ты сегодня убивал, пугает. 

– Это были враги, которые не считали нас людьми.

– Дай я договорю. Надеюсь, ты ценишь мои советы?

– Ты просто незаменим. Страшно подумать, что я буду делать, когда ты уйдёшь.

– Вот и об этом в том числе. Только не перебивай. Люди жадные. Всем в душу не заглянешь. У нас есть две ценности, из-за которых могут начаться свары и предательства. Бат и Утень первые ласточки. И они попытаются ещё. Проблему решать надо с перспективой и желательно раз и навсегда.

– Убить?

– Не пугай меня, Лед. И не перебивай, я же просил. У нас две ценности. Первая - это куча кристаллов, которая стоит невообразимых денег. Пожалуй, за них можно купить Арзарум вместе с жителями. Король Пикасто ради такого дела, думаю, отменит запрет на рабство. Тут все просто - справедливая делёжка. Ты её уже и сам пообещал. Осталось всё продумать, чтоб не возникло слишком сильных споров и возражений. Но это не главное. Есть у нас еще большая ценность. За ней могут начать охоту все сильные мира сего, как только узнают. Догадываешься о чём я?

– Вы что-то ещё нашли кроме кристаллов?

– Лед. Я успел узнать о тебе за последнее время достаточно. Не притворяйся тупым. У нас есть то, что способно уничтожать алтари богов, защищать от дыхания пустыни и полностью игнорировать даже самую сильную магию. Ты можешь стать причиной новой войны богов, для архимагов ты ценней целой горы кристаллов. И это,я уверен, ещё не все твои свойства. Ты просто ходячий соблазн для заговорщиков. Я понимаю, что тебе уже поздно притворяться поленом, но уйти в тень тебе надо и срочно. Ты же не сомневаешься в полном контроле над ситуацией, и что никто не оспаривает твоё право командовать и распоряжаться добычей?

– Вообще-то, сомневался. Особенно насчёт этой парочки, которую мы разоружили.

– Я предлагаю тебе создать круг командиров. Каждый из них будет знать, что главный ты, но все будут делать вид, что главного нет. И главный как бы каждый из них. Если поработать со слухами, то ко времени выхода из пустыни большая часть старателей будет уверенна, что руководителя у отряда нет. А умные будут думать, что это один конкретный человек, но каждый будет думать на разных людей. И почти никто на тебя. При этом, как и договаривались - твои приказы не обсуждаются. Просто при обсуждении твоё слово не будет последним. Все говорят, обсуждают, ты тоже. Ты говоришь: надо сделать вот так. Остальные с тобой спорят, предлагают. Если тебя переубедили, ты говоришь: делаем по-другому. Дальше обсуждаем, и если ты не меняешь своё слово, то пару других командиров предлагают то же самое, словно от себя. В итоге последнее слово говорит кто угодно, но это твоё слово. По нему и действуем.

– Ты точно купец? Как-то это на бандитские повадки всё похоже. Или какая-то тайная ложа.

– Я последние три года кристаллы возил. Там и не такие хитрости используют. Утеню всё это знакомо, но его уже и не обмануть. Но для этого есть ещё пара хитростей. Во-первых, ты ценней всего живой и сотрудничающий с теми, кому тебя могут захотеть продать заговорщики. Поэтому тем, кто тебя уже хорошо знает, ты должен объявить простую вещь. Если тебя предадут, а без огромной поддержки со стороны это не возможно, то ты условием сотрудничества поставишь смерть заговорщика. Уверен, что Бат хотел вернуть себе положение в Империи Лис. Отдав тебя императору. Но император предпочтет с тобой сотрудничать и легко отдаст Бата обратно в любую оставшуюся крепость или перемелет на фарш. Этого достаточно, чтобы идея предать тебя отпала. Ты ценен живой, а живой ты договороспособен. И твоё слово для заговорщика будет смерть. 

– Ясно. Сурово.

– Может быть, и посуровей. Можно пригрозить смертью родных и близких до какого-нибудь колена. Но для Бата хватит и обычной угрозы ему любимому. Так что не стоит перегибать. Ты и так пугаешь. Молотишь людей, как хищный зверь.

– Неужели так ужасно выгляжу?

– Не знал бы тебя хорошо, после сегодняшнего дня держался бы подальше, - невесело усмехнулся Зев.

– Ясно. Хорошие советы. Только давай назовём этот твой круг: совет легиона. А отряд наш - легион. А те, кто не войдёт в совет, но отличился в боях, будут гвардией легиона.

– Как скажешь. И ещё одно. Я не знаю, можешь ли ты контролировать свои возможности, в первую очередь я имею в виду способность защищать от дыхания пустыни, но надо пустить слухи, что умеешь. Среди тех, кто в курсе о твоих возможностях. Отлично, если это так и есть. И не надо говорить мне ничего. Я предпочитаю знать меньше, с учетом того, что мне предстоит уйти так сказать в отставку.

– Каждого члена совета можно наделить полномочиями. Это и внимание отвлечёт и разделит сферы контроля и упростит управление.

– Хорошая идея. Тебе какое направление? 

– Что-то незаметное?

– Ты ловишь на ходу. Казначей?

– Не очень незаметное. Давай я за транспортировку буду отвечать. А ты за торговые связи.

– По транспортировке там реально мороки много. Может глава по безопасности? Или по взаимодействию с магами?

– О, по дипломатической части! Мне же на переговорах надо присутствовать, - предложил Лед.

– Да, ты прав. А я, значит, по торговле. А казначей кто?

– Думаю, Арм.

– Надо весь совет сформировать, собрать и про всё, что мы обсудили договориться. Это хоть немного усложнить потенциальному противнику возможность нанести прицельный удар.

– В совет, значит, вводим тех, кто про меня хорошо осведомлён. Ты, я, Арм, Торт, Трор, Брут, Винт...

– Винт погиб, - печально перебил Зев.
– И Стик. И Срам. Срам вообще в резерве погиб в стычке с бойцами Бата.

– Что мешает его закопать здесь в пустыне? Или ты не возражаешь? Не хочу эту змею видеть. И Утня бы тоже.

– Бат нужен. Нам предстоит выйти из пустыни в Империю Лис. Здесь знать решает всё. Затеряться не просто. И имперская знать, если ты не из их круга, даже говорить с тобой не станет. Пробиваться огнём и мечём из империи - потери и море крови. А Бат из их круга. Если его взять под контроль, то он будет незаменим. Утень тоже может пригодиться. Если уловки не сработают, то и без этих двоих найдутся предатели и заговорщики.

– Ясно. Ты прав. Как всегда. Значит, на чем я остановился. Винт, - Лед помрачнел.
– Гнол, Трас. Ты кого предложишь?