Бродяги

— Дилла, он вырос! — закричал Диви. — Я тоже хочу вырасти! Лейни, скажи Живи, чтобы он мне листья достал! А то я лезу-лезу и соскальзываю…

Он заметил Бора и умолк.

— Привет тебе, Виви-Ди-Диви. — Гоблин осторожно улыбнулся. — Помнишь меня?

Диви застенчиво кивнул.

— О прошлом потом поговорите! — Дилла опустила Лейна на удобно изогнутый корень Древа. — Давайте решать, что сейчас делать?

— Сначала привяжем его. — Бор подобрал валяющуюся в траве верёвку. — Живоглот, я тебе что велел?!

— У-она куру-откая, — обиженно мяукнул котоящер.

Бор поскрёб в затылке.

— А ведь и верно… Не сообразил я сразу.

— Дай сюда! — Дилла забрала у него верёвку.

Древо жизни выглядело не толще того, к которому привязывали Бора. Только когда Дилла обошла вокруг, стало ясно, что видимость не соответствует реальности. Даже если бы они четверо взялись за руки, не обхватили бы и половину ствола. Это было как… целый лес, спрессованный в одно дерево.

— Теперь ты понимаешь? — Лейн напряженно смотрел на неё.

Дилла покачала головой.

— Мне это не нравится.

— Ты во что играешь? — Диви ухватил конец верёвки. — Давай в скакалочку?

— Да привяжи ты его к чему-нибудь! — Бор всплеснул руками. — Мы в лесу, если ты этого ещё не заметила! Деревьев полно!

— Не надо меня привязывать! — Диви отбежал и спрятался за Лейна.

— Тихо! — потребовал Лейн. — Дилла, просто держи веревку наготове. Если что, свяжешь мне руки. Если потребуется, оглушишь. Кстати, Бор, что тебе приказал Кедар?

Гоблин показал глазами на Диви.

— Доставить до полуночи, а если не выполню, самому себе кишки выпустить. Не хочу пугать, но Эрлин то же самое потребует.

— Пока что я не слышу зов. — Лейн осмотрел свои предплечья. — Хотя заклинание завершилось — змеи закусили хвосты.

— Не к добру это молчание. — Бор толкнул ногой Живоглота. — Поднимись-ка над лесом, глянь, что да как.

— А можно я с ним полечу?! — Диви высунулся из-за плеча Лейна. — Можно?

— Если он согласится.

— Не пу-олечу… — Котоящер принялся вылизывать переднюю лапу. — Там да-авит. Сра-азу к маку-ушке дер-рева прижима-ает.

— Значит, купол совсем низко. — Бор задрал голову. — Плохо.

— Ты сказал, что у тебя есть план! — Диллу начало трясти от этой проклятой неопределённости. — Говори, или я сейчас пойду и убью Эрлина!

— Ты к нему не пробьешься, — возразил Лейн. — И тебе нельзя уходить.

— Надо выпустить из леса Живоглота. — сказал Бор. — Он выследит Эрлина…

— Во дворце? — перебила его Дилла. — Без шансов! Там на каждом шагу охранные заклинания.

— Какой смысл Эрлину прятаться во дворце? Теперь ему нечего бояться! Наоборот, он наверняка приедет к лесу. И боюсь, что не один. Иначе почему он до сих пор не позвал Лейна? Нет, чую, что Кедар что-то замыслил.

— Хорошо бы они оба сюда приехали — к самой границе. Гарь как раз простреливается. — Дилла потерла ладони.

— О таком не мечтай. Эрлин, конечно, особым умом не блещет, но и не полный кретин. Ему довелось воевать. И на нём амулетов в тридцать три ряда навешано. Про Кедара я вообще молчу.

— Ты уже намолчался! Если Эрлин так хорошо защищён, почему ты уверен, что Живоглот с ним справится?

— Потому что я наперечёт знаю все амулеты Кедара! И те, что он на ублюдка своего повесил! Они защищают от стрелы, меча, ножа, огня и всяческой вредоносной магии. Но не от кошачьего укуса! А ты знаешь, какой сильный у кошек укус? Я Живоглота специально тренировал. К тому же, Эрлин не ждет нападения сверху. Отсюда до гор никого крупнее стрилли не летает.

— Это ещё кто?

— Вроде сороки.

— Ладно, убедил. — Лейн оглянулся на Рыжика. — Ну что, откроем Живи дверь из леса?

— А где дверь? — Диви завертел головой.

— Просто представь, что она есть.

Диви крепко зажмурился и напрягся, сжав кулачки. Постоял и разочарованно вздохнул.

— Не представляется…

— Может, нарисовать? — предложила Дилла.

— Сейчас лучше соорудим. — Бор принялся разматывать свой узел, оказавшийся большим полотнищем зеленого шелка, сшитым из прямоугольных и треугольных кусков.

— Наша палатка! — Диви подпрыгнул.

— Она самая. — Бор вытряхнул из складок шелка серебряную уздечку. — И это я тоже прихватил. Вдруг пригодится?

— Дай мне, — попросил Лейн.

Бор кинул ему уздечку и отбежал на край поляны. Пошуршал там в кустах и вернулся с двумя жердями.

— Я помогу, можно? — Рыжик взялся за край палатки.

— Помоги, если хочешь, — с едва заметной паузой ответил Бор.

"А ведь он ни разу не посмотрел на Диви прямо с тех пор, как поприветствовал его, — отметила Дилла. — Только искоса, словно стыдится чего-то. О боги, с таким друзьями враги не нужны! Сплошные тайны". Она наклонились к Лейну и прошептала на ухо:

— А что если надеть на Живоглота уздечку?

— Зачем? Ему тяжело будет летать.

— Зато не сбежит. Неужели ты веришь, что он будет совершать подвиги ради тебя? Хозяин-то его уже освободился!

— Освободился, как же! — огрызнулся Бор, продемонстрировав тонкий гоблинский слух. — Пока Эрлин жив, он нас всех в кулаке держит. Захочет — обратно на меня заклинание перекинет. А он, между прочим, приказал убить тебя, как только ты прикончишь последнюю нежить. Думаешь, чего я на тебя орал?

— Трусливый слизняк! Я его на поединок вызову!

— А он на тебя заклинание перекинет. Сама себе горло перережешь.

— Нам надо держаться вместе, — твёрдо сказал Лейн. — Заклинание мгновенно не перекидывается. Двое одного успеют остановить.

Дилла стиснула виски. До чего же нелепая ловушка! Должен быть какой-то другой выход. Довериться коту — это полное безумие! Он просто улетит куда подальше, наплевав на них!

— Не улетит, — тихо сказал Лейн, каким-то образом угадав её мысли. — Химеры славятся своей верностью.