Бруно, начальник полиции

Это обещало быть интересным. Барон был заядлым соперником. Он ненавидел проигрывать, еще больше ненавидел проигрывать женщине, и прежде всего не мог смириться с поражением англичанам. И, судя по тому, что Бруно видел из их игры, Кристина и Памела, скорее всего, победят их на непредсказуемом травяном корте. Молчаливая борьба между яростью барона из-за поражения и его врожденной рыцарской вежливостью сама по себе была бы развлечением. С нежной улыбкой к своему другу и сиянием удовлетворения от того, что ему удалось направить свои собственные мысли от мрачного самоанализа в более приятное русло, Бруно погрузился в безмятежный сон.

Было прекрасное майское утро, когда они ехали в большом старом «Ситроене» барона по дорожке мимо дома Янника, мимо поворота к одинокому коттеджу Хамида и через подъем к очаровательному фермерскому дому Памелы. Барон притормозил свою машину и с торжественным одобрением оглядел происходящее, затем выбрался наружу, чтобы подольше осмотреться. Бруно открыл дверь и присоединился к нему, наслаждаясь реакцией барона на окружающую обстановку и радуясь тому, что она совпала с его собственной.

Они молча смотрели, пока позади них не раздался барабанный бой, и они, обернувшись, увидели двух всадниц с распущенными волосами, которые галопом неслись по гребню холма в их сторону и перешли на почти галоп, когда увидели машину и двух мужчин.

В отличие от обычных поездок Памелы в город, на этой утренней прогулке не было ни шапочки для верховой езды, ни аккуратного черного пальто для верховой езды. На ней была белая рубашка с открытым воротом, зеленый шелковый шарф, ниспадавший на ее каштановые волосы, и старые брюки, заправленные в сапоги для верховой езды. Барон негромко присвистнул в знак признательности, которую мог услышать только Бруно, и поднял руку в приветствии.

«Мы на минутку, Бруно. И добро пожаловать к твоему другу», — крикнула Памела, переводя свою фыркающую гнедую кобылу на быструю рысь. Кристина ехала дальше на большой скорости, коротко подняв руку в знак приветствия, прежде чем перегнуться через шею своей лошади и помчаться вниз по склону. Памела с завистью посмотрела ей вслед, но, обернувшись, крикнула: «Мы снимем седла, переоденемся и увидимся на корте.

Вы можете переодеться в кабинке у бассейна.»

Эти последние слова почти унесло ветром, когда она снова пустилась галопом по газону, чтобы последовать за Кристин обратно к дому, проделав длинный путь вокруг задней части участка, вместо того чтобы спешиваться и разбираться с воротами и заборами.

«Две красивые женщины быстро скачут верхом. Боже мой, но это великолепное зрелище», — воскликнул барон, и Бруно понял: что бы ни случилось на теннисном корте, день будет удачным.

Он предупредил барона, что обе женщины играли в теннисных платьях, поэтому оба мужчины были в белых шортах и футболках. Бруно поразило, что их четыре фигуры в белом выглядели почти официально, когда они встретились на площадке и представились друг другу.

Барон поклонился и подарил Памеле бутылку шампанского: «выпьем за вашу победу, мадам». Она быстро прошла в кабину, где громко урчал древний холодильник, и к тому времени, как она присоединилась к ним, барон пригласил Кристину стать его партнершей, а Бруно по очереди посылал форхенды через сетку каждому из них.

«Похоже, ты застрял со мной», — сказал он, когда Памела вышла на корт, неся еще одну банку теннисных мячей.

«Я всегда предпочитаю, чтобы закон был на моей стороне, Бруно», — улыбнулась она, и они начали серьезно биться, разыгрывая два мяча, причем Бруно отправил свой Кристине, а Барон играл с Памелой. Женщины играли хорошо и тщательно контролировали ход игры, нанося глубокие удары по каждому мячу, и Бруно обнаружил, что отвечает тем же и входит в ритм удара справа за ударом справа. Это была приятная игра после его более привычного стиля нокаута, когда половина мячей отправилась в сетку.

Первый сет закончился подачей на четыре очка, хотя Бруно пришлось отбиваться с позиции пятнадцать-сорок. Памела и Кристина знали корт и странные способы игры на траве и использовали свой опыт, чтобы занять позицию, в то время как Бруно и Барон уставали карабкаться, пытаясь предугадать каждый неожиданный бросок. Женщины по-прежнему выглядели хладнокровными, свежими и владеющими собой, в то время как мужчины вытирали пот со лба и обмахивались рубашками.

В заданный момент Бруно ждал решающей подачи, слегка покачиваясь на носках, достаточно хорошо зная игру барона, чтобы рассчитывать на срез. Но Барон одурачил его, подав быстрый мяч на его удар справа, и Бруно отыграл его вдоль линии назад Кристине. Она вернула мяч ему, и он отыграл тот же удар в ответ ей с базовой линии. Ритм вернулся. Пять ударов, шесть, а затем восемь, и розыгрыш все еще продолжался, когда Кристин внезапно сменила тактику и нанесла Памеле следующий сильный удар справа. Она вернула это Барону, и настала их очередь обменяться ударами с базовой линии. Затем шестой удар Памелы пришелся по какой-то странности на травяном покрытии, и мяч отскочил высоко и широко. Барон с трудом отбил мяч, увидел, как он ударился о сетку и безнадежно упал на его сторону корта. Гейм и сет.

«Какой великолепный розыгрыш», — воскликнула Памела с таким теплым энтузиазмом, что Бруно не мог поверить в его искренность. «Отличная работа, барон, и удачи в этом очень нечестном последнем броске. Я думаю, если бы не это, у вас были бы мы».

«Мне нужно выпить», — сказала Кристина, подбегая к Бруно, чтобы пожать ему руку, а затем возвращаясь, чтобы расцеловать барона в обе щеки. «И мне нужно принять душ», — засмеялась Памела», — а потом выпить. И спасибо вам за игру и за тот последний розыгрыш. Не могу вспомнить, когда я играл в розыгрыше, который длился так долго.»

Бруно восхищался непринужденным умением женщин успокаивать уязвленное мужское самолюбие. Его и барона переиграли. Обливаясь потом, они выглядели так, словно провели долгую тяжелую игру, а не один сет в миксте. Барон, обычно с мрачным лицом и поджатыми губами, когда проигрывал игру, почти мурлыкал от удовольствия от их внимания.

«Душ и полотенца вы найдете в кабинке для переодевания», — сказала им Памела. «Мы примем душ внутри и увидимся с вами здесь через десять минут за шампанским.

Тем временем в холодильнике есть бутылки с водой. Угощайтесь».

Бруно вытер шею полотенцем и убрал ракетку, когда барон, прихрамывая, подошел, улыбаясь.

«Какие очаровательные девушки», — сказал он.

Бруно устало улыбнулся в знак согласия. Они действительно были очаровательны, и да, они также были девичьими, и если они могли так легко обвести вокруг своих маленьких пальчиков циничного старого барона, то это были две очень грозные женщины. После того, как он выпил литр воды, принял душ и переоделся, он неторопливо направился к столику у бассейна, где наготове стояли четыре бокала для шампанского и ведерко со льдом, а также бутылка темно-фиолетового cassis. Он осторожно взглянул на этикетку. Это была бутылка настоящего бургундского сока, а не промышленного сока из черной смородины, который продается в супермаркетах.

Памела и Кристина переоделись в джинсы и блузки, когда вернулись с подносами — на одном были тарелки, ножи и салфетки, на другом — паштет, оливки, помидоры черри и свежий багет. Барон откупорил свое шампанское, налил в каждый бокал немного черной смородины, а затем осторожно наполнил их вином.

«В следующий раз ты должен позволить мне быть твоим партнером, Бруно», — сказала Кристина. «Если только барон не захочет помочь мне отомстить».

«Я не собираюсь менять команду победителей», — засмеялась Памела. «Я останусь с Бруно».