Будь моим талисманом

Арий неожиданно прервал поцелуй и скинул мои руки. Прикрыл глаза, явно пытаясь восстановить дыхание. Я же за эти несколько мгновений успела и покраснеть, и порадоваться полумраку, и почувствовать себя глупо.

– Элла, мне кажется или ты…

– Что?

– Изменилась, – уточнил Арий.

– Не тебе одному так кажется, – вздохнула я. – Арий, мне страшно. Я была совсем другой. А тут вдруг… будто бы не я действую, понимаешь?

– Возможно, ты наоборот стала собой. Перестала бояться будущего, над тобой ничего не висит. И я готов помогать и поддерживать, Элла.

Я вздохнула. Он нахмурился.

– Разве могут подобные изменения произойти так быстро? – уточнила я.

– А почему нет?

Как ему объяснить? Пока жила у Архары и слово-то лишнее боялась сказать. Да я даже помыслить не могла, чтобы по-своему поступить! А тут… и леди Гиру на болота отправила, и эльфов с гномами встретила… Не я это. И сейчас, когда Арий рядом, это несоответствие кажется очевидным.

Муж задумчиво поправил прядь моих волос.

– Элла, не переживай, пожалуйста. Такой ты мне нравишься сильнее. Говорил же, твоя покорность больше раздражает, чем радует. Сегодня я почувствовал, что ты начала раскрываться, как первоцвет. Снежный покров вокруг твой души тает.

– Арий…

– Знаешь, как у нас, драконов, определяют, что ты – совершеннолетний?

– Эм…

– Дать попытку угадать?

Кивнула и задумалась.

– Боевой поединок?

– Нет.

– Какие-то испытания, связанные с магией?

– Нет, – хмыкнул муж.

На этом, признаться, воображение подвело. И, правда, как определить? Это же драконы! Пусть они и ищут гармонии, но все же по своей натуре воины. Да и звериная сущность наверняка требует отдачи в виде охоты, к примеру. Когда мы путешествовали, Арий никому время от времени не запрещал покидать отряд, чтобы добыть дичь. И сам несколько раз тоже отлучался, оставляя меня под присмотром Дара. Его зверь, к слову сказать, был огромный, с шипастым устрашающим гребнем, а сам он… Да сроду бы не подумала, что в худощавом и жилистом советнике живет огнедышащий дракон! Мне, кстати, так и не сказали, от чего зависит вид дракона. Цвет зверя, как несложно было догадаться, соответствовал цвету глаз. А сила и мощь? Магия? Почему в Арии есть дар исцелять, а в Свере – сочинять стихи?

– Элла, о чем ты задумалась?

Я смущенно улыбнулась.

– Я слишком мало знаю о драконах.

Арий вздохнул.

– У вас есть какие-то книги?

– Почти все, что имеется о драконах, написано нашим языком.

– Руны? – догадалась я.

– Да.

– Научишь?

Муж удивленно посмотрел на меня, кивнул.

– Рассказывать, как мы определяем совершеннолетие? – уточнил Арий.

– Да.

– Когда дракон обрел крылья, а это может случиться в любой момент и зависит от многих стечений обстоятельств, – загадочно начал Арий, – он имеет право доказать, что готов стать взрослым. На деле это означает, будет нести ответственность за свои поступки и их последствия.

Хм…

– Драконы собираются на центральной городской площади, и тому, кто проходит испытание, выносят чашу с камнями.

– Зачем? – удивилась я. – Он ей дерется? Или метает камни в цель?

Арий весело хмыкнул.

– Смотрю сказки сыграли свою роль в твоем воображении. Вот почему ты думаешь, что драконы сплошь кровожадные чудовища?

– Ну… О вас мало информации.

– Она закрыта. Мы не стремимся делиться своими тайнами. Такие знания не для всех. Получив их, люди захотят большего – подчинить драконов. Поверь, в давние времена из-за этого не раз начинались война. Мы же ценим свободу, Элла. Это ведь не кажется тебе странным желанием, верно?

– Нет. Но все же…некто шипастый и зубастый не будет белым и пушистым.

Арий расхохотался.

– Как ты сказала? Шипастый и зубастый?

Ну, хоть настроение мужу подниму, и то в радость!

– Так что там с камнями, – решила я перевести тему.

– Среди тысячи мелких камней есть один алмаз, а остальные – фальшивки. Тому, кто проходит испытание, нужно найти настоящий камень.

Видимо, выражение моего лица было таким, что Арий снова хмыкнул и счел нужным пояснить:

– Камни зачарованы, все похожи. И ты должен почувствовать истинное сердцем. Только в этом случае, ты сможешь отличить правду от лжи, хорошего друга от врага, а среди тысяч других женщин выбрать ту, что предназначена судьбой.

Муж светло улыбнулся.

– Знаешь, я прошел это испытание в пятнадцать лет. Но когда увидел тебя… мне снова показалось, что я с замиранием сердца стою возле хрустальной чаши, перебирая искрящиеся камни, нахожу нужный и…

– Сомневаешься? – тихо уточнила я.

– Нет. Не верю, что вот он… Тот мой истинный алмаз – это ты, Элла.

Арий медленно поднес ладонь к губам, коснулся поцелуем запястья, не сводя с меня глаз, наполненных нежностью.

– Пожалуй, так красиво могут изъясняться в любви только драконы, – выпалила я.

– Тебе кажется странным, что в мужчине, а в особенности в моем народе, могут жить такие чувства? – уточнил Арий.

– Мне кажется странным, что вы их проявляете. У людей бы это сочли за слабость, – созналась я.

– Люди слишком во многом сомневаются. Они бояться верить сердцу.

– Ты думаешь?

– Как часто у вас заключаются браки по любви?

Я прикусила губу, вспоминая, что мне светила свадьба с Гансом. Моим мнением никто и не вздумал бы поинтересоваться.

– Своим молчанием ты уже ответила, Элла, – грустно заметил муж. – Для драконов такое немыслимо. Я уже говорил, что без взаимной любви не бывает детей.

– А чего еще не бывает у драконов без любви? – поинтересовалась я.

– Свободы. Мечты. Счастья.

– Ты философствуешь.

– Я таким рожден, мой самоцвет. И поверь, даже будь у меня другой выбор, я бы предпочел делать в своей жизни то, что считаю правильным.

– Иначе совесть замучает?

– Иначе жить не стоит, – серьезно ответил он.

– Арий…

Я замялась и осторожно покосилась на него.

– Хочешь о чем-то спросить?

– Да.

– Давай. Я постараюсь ответить.

Муж улыбнулся, погладил мою ладонь, вызывая толпу мурашек.

– Ты можешь рассказать о нашей связи? Просто то, что я знаю – это сказки. И я… сомневаюсь…

– В чем?

И голос такое серьезный, взволнованный.

– Не будь этой связи… поставь перед тобой тысячу девушек… ты бы меня никогда не выбрал! – выпалила я и замерла, заметив, как вспыхнули его глаза.

Он молчал долго. Так долго, что я начала волноваться, жалея о случайно вылетевших словах. Но и не спросить… не могла. И теперь… Как много теперь зависит от того, что ответит Арий!

– Когда я тебя увидел, это было подобно вспышке, – решился он на непростое признание. – Если бы нашелся хоть кто-то, кто смог объяснить, что я тогда чувствовал, Элла! Все смешалось, слилось… И ничего, кроме тебя не осталось. Я даже не сразу понял, что именно произошло. Я так долго искал свою половинку… Даже ходил… Впрочем, неважно к кому, – оборвал сам себя Арий.

– Драконы не привыкли быть без пары?

– Мы не выносим долго одиночества, мой самоцвет.

– А как же свобода?