Будь моим талисманом

– Кстати, сценарий написан. Прочту и можно начинать готовиться, – кивнула я ребятам, которые замерли в поклоне.

– Миледи, мы макеты костюмов нарисовали, посмотрите? – поинтересовался Рин.

– Приноси, – кивнула я.

– Так мы пойдем? – уточнил Рин.

– Идите. И про отрывок из поэмы не забудьте, – крикнул Арий, когда мальчишки с визгом и хохотом почти скрылись в саду. – Фрам, там Дар начал разбираться с жалобами, поможешь?

Дракон кивнул и исчез. Арий подошел к дубу, снял с ветки рубашку. Пока он застегивал пуговицы, я делала вид, будто рассматриваю кусты только что начавшего распускаться жасмина.

– Ты меня искала? – наконец, уточнил Арий.

– Нет. Твоих учеников.

– Взяла их под свое заботливое крылышко? – улыбнулся он.

Я смутилась от нежности в его голосе, кивнула.

– Не возражаешь?

– Нет. Они все остались без родителей, за ним нужен глаз да глаз. А любовь и забота тем более никому не мешала.

Арий подошел совсем близко, заглянул мне в глаза.

– Когда-нибудь ты так же будешь смотреть на тренировку с нашими детьми, Элла.

Я покраснела, моментально представляя эту картину.

– Пойдем в замок?

Я кивнула, позволив взять себя за руку.

– Я сегодня получил послание от Тория.

Теперь понятно, кто помог мужу выкупить мои драгоценности.

– Он упомянул, что подарил тебе ящик с необработанными самоцветами. Не хочешь пустить в дело? У меня есть на примете несколько ювелиров, – продолжил, ничего не подозревающий о моих мыслях, муж.

– Можно. Я совсем про них забыла.

Арий усмехнулся.

Мы дошли до замка, распрощались. Муж отправился к Фраму и Дару разбирать дела, а я снова отыскала Арису.

– Миледи, – экономка вежливо меня поприветствовала и вздохнула.

– Устала? – уточнила я. – Может, буду тебе иногда помогать с делами?

Девушка испуганно покачала головой.

– Хочешь, найдем тебе помощницу?

– Не стоит, миледи. С работой я справлюсь. Просто ее стало больше. Но это только в радость. Замок, наконец-таки, ожил.

Я улыбнулась.

– Мне, на самом деле, нужна твоя помощь.

– Слушаю, – Ариса сразу посерьезнела и сосредоточилась.

– Помоги разобраться с этикетом.

Она удивленно приподняла брови.

– Не сможешь?

– Смогу, миледи. Просто…

– Что?

– Обычно этим занимается леди Прейм. Она обучает вашу свиту манерам, танцам, вышиванию.

Я вздохнула.

– Боюсь, я ее придушу, – честно созналась экономке, заставив ту хихикнуть. – Арий, кстати, это тоже понял, раз посоветовал обратиться к тебе, а не к леди Прейм.

Ариса заинтересованно посмотрела на меня и кивнула.

– Пойдем в мои покои, нам там будет удобнее, – предложила я.

Едва мы поднялись и закрыли дверь, как Ариса уточнила, с чего я хочу начать.

– С правил поведения за столом. В этом замке они существенно отличаются от того, чему меня учили, – со вздохом ответила я.

К делу Ариса подошла обстоятельно. И десяти минут не прошло, как у меня в покоях оказался столовый сервиз и многочисленные приборы. Через два часа я готова была взвыть от бесконечного перечисления для чего нужны разные вилки и ножи, а так же в каких случаях ими пользоваться. Но к обеду явилась во всеоружии. И кислая мина леди Прейм, явно заметившей, что я без ее помощи справилась с этикетом, стала лучшей наградой. Правда, долго моя радость не продлилась, потому что стоило покинуть столовую, как я услышала от леди Прейм, обращавшимся к другим фрейлинам:

– Еще бы жена вожака не одевалась так безвкусно!

Захотелось пнуть стенку и проверить ее на прочность. Сдержалась. Оглядела свой наряд, вздохнула. Как бы я не хотела гордо вскинуть голову и выпрямить спину, леди Прейм и тут права. Красные бантики на синем платье в розовый горошек – это чересчур. Надеюсь, что наряды все же не Арий выбирал.

Интересно, потерпит наш бюджет новые платья? Сейчас все деньги ушли на постройку домов и двух приютов.

Хм… у меня же есть ткань, что подарил Арий. Может, попробовать сшить из нее платье? Снова нашла Арису и уточнила, кто занимается моими нарядами. Оказалось, в замке имеется портниха – леди Финель. Она-то и заведует гардеробами всех леди. Тучная, с рыбьими глазами женщина, разодетая в невероятное платье. Как оно выглядело? Розовое такое, пышное, с яркими оранжевыми блестками и синими розочками по подолу. Впечатляет, правда? Зато сразу ясно, с одного взгляда.

– Сейфчас ф моде бантфы, – пропела она, предлагая нашить зеленые и красные на желтое платье. – И обязательно сделайфте открытыми плечи. И воланоф побольше. Они придатутф фам изяфности.

От леди Финель я позорно сбежала. Интересно, она и Арию одежду шьет? Так у мужа вроде бы все красиво и строго. Или она его просто боится? А может, мода в доме вожака драконов не та, что в городе? Как эта леди Финель вообще попала в замок?

– Она тетушка леди Прейм, – пояснила, посмеиваясь Мариса, у которой я на кухне поедала пирожное, пытаясь прийти в себя после знакомства с портнихой.

– И как от нее избавиться?

Мариса помешала в кастрюле ароматно пахнущий специями суп, улыбнулась.

– Попробуйте найти другую, миледи. Все фрейлины, включая леди Прейм, так и поступили. Правда, время от времени, чтобы не портить окончательно отношения с леди Финель, они отправляются к ней советоваться по поводу какой-нибудь мелочи. Какая лента лучше подойдет к подолу платья, где приобрести новые шпильки…

– Хммм… А как объясняют замковой портнихе, почему не пользуются ее услугами? – поинтересовалась я.

Мариса рассмеялась.

– Не поверите, миледи. Твердят, что им платья достались по наследству. Мол, в новых не нуждаются… пока что.

– То есть поход к другой портнихе…

– Великая тайна, о которой известно всем в замке, – закончила повариха. – И леди Финель, естественно, об этом тоже знает. Только виду не подает. Если в ее услугах никто не будет нуждаться, ваш муж вряд ли оставит портниху в замке.

– А муж ни о чем не подозревает?

– Полагаю, нет. Милорд редко бывал в замке, в дела мало вникал. Все время в разъездах. Это с вашим появлением все так изменилось, – отозвалась Мариса, поправляя белоснежный поварской колпак.

– А Арий? Он-то где одевается? – перевела я тему.

– Для него на заказ шьет кто-то из эльфов. Я точно не знаю. Вот Ариса скажет вам наверняка. Она каждый месяц составляет список необходимого из одежды милорду, а потом уже отправляется к портному. Только вам, миледи, если позволите дать совет, нужна своя портниха. И лучше бы найти ее прежде, чем леди Финель покинет замок.

– Знать бы где…

– Так вы прогуляйтесь. Засиделись в замке, поди, – по-доброму заметила повариха, поправляя фартук.