Будь моим талисманом

Ирий подошел к нам, схватил мой чай и залпом выпил. Даже здороваться не стал. Но выглядит так… мило!

– И позволь узнать, откуда же ты такой красивый явился? – беззлобно полюбопытствовал Арий, подзывая слугу, чтобы взять чай.

– У вас березы не прижились и липы. И первоцветы почти пропали, – отозвался эльфийский принц, алчно поглядывая на пирожные.

Я протянула ему блюдо. Он схватил и запихнул в рот угощение. Леди Прейм, крутившаяся неподалеку, грозно нахмурила брови. Еще бы! Она была яростной противницей нарушения этикета. Но вмешаться не решалась. Все же принц эльфов!

– Ирий! – прошипел Лайл, появляясь рядом. – Ты где находишься? Что за вид? А манеры? Отец меня прибьет.

– Не переживай, мы ему не расскажем, – заверила я.

Лайл посмотрел так, что я неудержимо захотела спрятаться за мужа. Уж больно взгляд у старшего наследника эльфов был красноречив.

– Кстати, почему отец не приехал? – поинтересовался Арий.

Эльф что-то прошептал, создавая переливающийся купол, чтобы нас не подслушали.

– Орки напали на три поселения, – хмуро отозвался он.

– Что? – воскликнул Арий. – И ты молчал?

– У вас праздник, вожак. Он…

– Важнее того, что погибнет ваш народ? – зло прорычал мой муж.

– Отец велел…

– А своей головы на плечах нет? И если Ниратэль настолько горд…

– Арий, там дело в другом.

– В чем?

– Если отец погибнет, на трон взойду я. А если не станет тебя, то кто будет править драконами? Думаешь, нам только смуты не хватало?

Арий поднялся, сверкнул глазами.

– Я никогда не был беспомощен!

– Тебя связывают некоторые обещания, забыл?

Он о чем?

– Мы не будем тобой рисковать. Особенно сейчас. У тебя есть Элла. Что с ней будет, если ты погибнешь?

Слова Лайла, хоть и звучали разумно, но моя тревога только увеличивалась.

– Связь еще не завершена, – хрипло отозвался Арий.

– Что? – воскликнули оба эльфийских принца. – Ты с ума сошел?

– Не ты ли мне только что напомнил об обещаниях, Лайл? Я бы и рад сделать так, как надо, но цена будет высока. И даже я не готов ее заплатить!

Мужчины переглянулись.

– А мне вы ничего объяснить не хотите? – все же поинтересовалась я.

Ирий поправил обруч, потянулся и взял еще одно пирожное с вишенкой, красноречиво посмотрев на брата.

Я перевела взгляд на Лайла.

– Не моя тайна. Пусть твой муж расскажет.

– Арий…

– Нет.

Потрясающе!

– Это для твоего же блага.

– Обижусь, – пригрозила я. – И пойду мстить напару с Даром.

Ирий подавился пирожным. Лайл похлопал красного эльфа по плечу, фыркнул.

– Придет время, расскажу, Элла. Сейчас же будет лучше, когда все идет так, как…

– И ты говоришь о доверии, когда у тебя от меня тайны?

Арий вздохнул, поморщился. Лайл сел рядом с братом и тоже взял пирожное.

– Интересно же посмотреть на скандал вожака дракона с суженой, – пояснил эльфийский принц. – К слову сказать, ставлю на победу Эллы.

– Мне совсем не нравится твое внимание к моей семье, – жестко отрезал Арий.

Лайл собрался что-то ответить, но Ирий быстро сунул ему в рот пирожное. Эльф был вынужден промолчать.

– Арий, твоя ревность безосновательна, – спокойно сказал Ирий. – Клянусь, он любит только Айрэсиль. Даже во сне ее имя бормочет.

– Ирий!

– Я точно знаю.

– Ирий!

Я повернулась к мужу.

– Пожалуйста, не заставляй меня рассказывать сейчас. Я прошу.

– А ты не думаешь, великий вожак драконов, что найдется кто-то еще, кто знает о твоих обещаниях?

– И кто же?

– Мой отец и мы с братом промолчим, – заметил старший наследный принц эльфов, отряхивая крошки с камзола. – И Дар с Фрамом, полагаю, тоже. А вот…

Лайл умолк, красноречиво смотря на Ария. Тот нахмурился, развернулся и крепко прижал меня к себе.

Не поняла. Вот совсем.

– Арий…

– Никому тебя не отдам, – хрипло прошептал он. – И никогда не брошу. Обещаю.

– Арий…

– Самоцвет мой, талисман мой…

Муж стал осыпать мое лицо безумными поцелуями. И такое ощущение было, будто по венам скользят молнии, заставляя испытывать и страх, и радость, и жар.

Раздалось покашливание.

– А вам гости случайно не мешают? – невозмутимо поинтересовался Лайл.

Арий остановился. Тяжело дыша, уткнулся в мое плечо.

Я оглянулась. Музыка давно стихла, и пусть нашего разговора было не слышно, но эльфы и драконы окружили купол и жадно следили за происходящем.

– Не тянул бы ты, Арий.

– Темная бездна! Да ты же не хуже меня знаешь условия!

Я попыталась высвободиться из объятий, но муж не дал. Лишь крепче обнял, заставляя паниковать.

Как же я не люблю чувствовать себя чужой игрушкой, которой даже не объяснили правил! И что скрывает от меня Арий? Почему не хочет поделиться? И никто из его друзей точно не расскажет. Надеюсь, Арий не сильно удивится, если я попытаюсь выяснить правду? Сам ведь напросился!

– Лайл, ты уверен, что вы с орками сами справитесь? Я могу дать свой лучший отряд, – совершенно спокойно и невпопад сказал Арий.

– Да.

– Если нужна будет помощь, дашь знать?

Лайл немного помедлил, но все же кивнул. Значит, отцу об этом разговоре точно не скажет. Мне даже стало интересно познакомиться с владыкой эльфов. Какой он на самом деле? Если защищает моего мужа, пытается оградить от неприятностей, пусть и с выгодой для себя, не так уж и плох. И интересно, отправит Арий отряд или нет? Сдается, муж все равно поступит так, как считает нужным и правильным, а значит, отряд уже собирается.

Бал тем временем продолжался. Арий познакомил меня с советом драконов, но мужчины вскоре увлеклись разговорами, обсуждая какие-то свои дела, а я подошла к распахнутому окну.

Вечер был прохладен и свеж. Сладко пели в ветвях соловьи, заставляя сердце вздрагивать от чистых переливов, где-то ухали непуганые учениками Ария совы. Ветра почти не было, но небо заволокли облака так сильно, что звезд не разглядеть. И все равно наступающая ночь, так заманчиво раскрывавшая объятья, казалась томной. В такое время хорошо бродить, держась за руки, по аллеям, вдыхая аромат роз, и целоваться. Я даже не заметила, сколько времени так простояла, наслаждаясь чудесным вечером.