Будь моим талисманом

– Зачем они это сделали?

Арий вздохнул.

– Я только пришел к власти. У меня были промахи и ошибки, Элла. За всем не уследишь. Это сейчас есть опыт. А тогда… в королевстве царил хаос. Самое удачное время, чтобы народ взбунтовался, чуть что не так... Агарадан этим нападением хотел показать, что я не способен править драконами, защищать, помогать…

– И ты решился…

– Мое терпение закончилось. Я понял, что милосердие многие принимают за слабость. И только сила может разрешить некоторые проблемы. Я нашел поселение разбойников и выпустил ярость.

Я подобралась ближе к мужу, крепко обняла.

– А тот старик?

– Это был лорд Бминк. Он руководил отрядом из двадцати сотен драконов.

В голосе Ария послышалась боль.

– И он… предал. И меня, и свой народ.

– Это как? – поинтересовалась я, прижимаясь к мужу еще сильнее.

– У него на выданье имелась дочь. Красавица, каких свет не видывал. Он все время прочил мне ее в невесты. Но ни я, ни Арадель не влюбились друг в друга. Мы могли быть друзьями, но не супругами.

Арий ласково поцеловал меня в макушку, погладил по спине.

– А лорд Бминк хотел… Он тоже хотел власти и денег. Наша свадьба с Арадель дала бы ему все, о чем лорд мечтал.

– Ты отказал?

– Да. И его дочь тоже выступила против этого брака. Арадель была влюблена в другого мужчину. Ее отец не услышал тогда ни меня, ни своего ребенка.

– И что он сделал?

– Заключил сделку с Агарданом. Он женится на его дочери, а лорд Бминк приведет к ущелью двадцать сотен драконов.

– Арий…

– Это было особое ущелье. Много веков назад в него заключили тьму.

Я снова прижалась к мужу, не решаясь спросить, что стало с драконами.

– Они погибли все. Когда я узнал, уже было слишком поздно. И все равно… летел, срывая крылья. А там…

Арий резко выдохнул, запрокинул мою голову и впился отчаянным поцелуем. Сейчас ему было необходимо забыться, не помнить происходящего. А мои объятья и поцелуи стали лучшим способом. Муж искал утешения, а я дарила. Это казалось правильным.

– Прости, – прошептал он, ласково целуя уголок моих губ. – Я порой слишком не сдержан. Но когда ты рядом, такая родная, близкая и манящая…

Дракон покрыл поцелуями мое лицо, потом шею, добрался до ключиц и, резко выдохнув, отстранился.

– На чем мы остановились?

– На третьем видении, – напомнила я.

Арий вздохнул, взял мои ладони в свои.

– После того, что произошло в ущелье, я нашел Агардана. Мы бились, и я даже его ранил, но победить не успел. Он просто сбежал.

– Как?

– Агардан умеет повелевать тенями.

Я вспомнила, как он оказался возле меня за какую-то долю секунды. М-да… что-то совсем невесело.

– В нем много гнева. И он кажется безумцем.

– Сдается, больше всего он ненавидит себя за трусость. Она спасает жизнь, но не честь, – заметил Арий. – А для дракона сотворить то, что он…

Муж вздохнул, покачал головой.

– И да, я убил лорда Бминка. Рассказал на центральной площади, что он сделал с драконами, и опустил меч. И можешь поверить, Элла, я был милосерден. Представь, чтобы с ним сделал мой народ, если бы я сохранил ему жизнь. На этом бы все и закончилось, но Агардан не из тех, кто сдается. Вскоре в замке появилась Лиандель.

– Еще одна претендентка на роль твоей невесты?

– Не хмурься, Элла. Если хочешь, я не буду рассказывать. Понимаю, не совсем приятно.

– Все в порядке. Мне надо разобраться в произошедшем.

– Хорошо, мой самоцвет. Так вот… Лиандель я заметил случайно, когда возвращался в покои уже и не помню зачем. Обычно просил слуг подняться и принести, если что-то забывал, а тут – нелепая случайность, я их просто не дозвался, отправился сам. А в моей спальне девушка натирала подсвечники, напевая веселую песенку. В волосах играли блики зажженных свечей, от чего они казались шелком, на лице сверкала улыбка. Я оттаял.

– Влюбился?

– Оказался близок к этому, Элла.

– И она…

– Была подослана Агарданом. Я узнал позже. Бывший вожак оказался коварен и расчетлив, а я – слишком юн и неопытен. В те времена, когда я почти проиграл войну и потерял стольких драконов, мне нужна была поддержка, свет… и Лиандель им стала.

Арий задумчиво посмотрел на меня.

– Не ревнуй, пожалуйста. Это было до тебя.

– Я и не…

– У тебя ладони сжаты.

Я посмотрела на свои кулаки, прикусила губу.

– О том, что она предала меня, я узнал в разгар битвы, когда увидел, как Лиандель целуется с Агарданом. Не знаю, что он ей обещал или чем угрожал. А может, там была любовь?

И да… я ее убил. Потому что не умею прощать предательство. Потому что являюсь драконом... У нас есть свои законы. Порой суровые и беспощадные. И если бы не на этот шаг решился, то судил мой народ.

Муж немного помолчал.

– Я выиграл битву, уничтожив армию Агардана. Правда, и сам был ранен…

– А Агардан? Что ты с ним сделал?

– Изгнал.

– Почему не убил? – поинтересовалась я.

– Поверь, мой самоцвет, есть худшие наказания, чем смерть. Изгнание для дракона равносильно проклятию, Элла.

– Почему?

– Агардан не может вернуться в Руанское королевство.

– А это наказание? – удивилась я столь странной логике.

– Для дракона – да. Родные места дают силу. Лишиться дома и скитаться по белому свету, что может быть для дракона, страшнее?

– Эммм…

– У Агардана забрали свободу выбора. У него теперь нет крыльев.

– Это как? – поразилась я.

– Раз в год дракон должен появляться в родных местах. В данном случае, в Руанском королевстве. На границы наложены древние чары.

– Я не понимаю, – созналась честно.

– Представь, будто тут особый воздух. Вдыхаешь и получаешь силу, чтобы тебя подняли крылья. Агардан этой возможности лишен.

На какое-то мгновение мне стало жаль бывшего вожака. Обессиленный, натворивший бед и ошибок, но все еще… живой. Борется, не сдается…

– Агардан от этого решения пришел в ярость. Он грозился карами, обещал мстить. Только мои способности уничтожать любую тьму сильнее. Агардан это понимал. Он кто угодно, но не глупец.