Будь моим талисманом

– А что думали драконы?

– Поддержали, потому что видели насколько могущественна бывает тьма. И ее не победить снаружи, пока не уничтожишь внутри, Элла.

Не подумай, будто я лишаю свой народ выбора. Я просто стараюсь дать понять, что тьма – это отрава, яд, который расползается по всей душе, не оставляя места светлому.

– И поэтому они тебе преданны.

– Да, пожалуй. Я их защищаю. Я готов умереть за свой народ. И я не позволю Агардану уничтожить то, что мне так дорого.

Голос Ария стал властным и резким. Я поспешно обняла мужа.

– Зачем ему была нужна капля моей крови? Что за ритуал?

– Есть зелье, которое создала Великая Праматерь, – отозвался Арий. – Оно трудоемкое, но позволяет разрушить древние чары.

– И все же зачем Агардану именно моя кровь? – удивилась я.

– На самом деле, ему нужна моя, – тихо заметил муж. – Защита королевства замкнута на мне. И я могу наложить запрет на посещение на любого. Не только на дракона.

– Но Агардан требовал…

– Ты – моя суженая, мой талисман. У тебя есть… моя любовь, – тихо заметил Арий.

– Я…

– В твоем дыхании, в твоей крови – моя сила. Я передал ее с нашим первым поцелуем. И именно она тебя защищает. Единственное условие – верить в меня. И если бы ты дала каплю крови добровольно, это бы сработало. Агардан бы пересек границы королевства, обрел крылья и…

– Вас больше. Вы сильнее.

– Элла, Агардан бы нанес удар по самому больному месту. Он бы убил тебя.

Я вздрогнула.

– Это сейчас ему нужна лишь капля крови. А потом… Если бы ты умерла, народ счел бы, что я не в силах защитить даже свою избранницу, а значит – слаб. И никакие прошлые дела бы не помогли… Про них бы даже не вспомнили. Агардан бы уж постарался! И снова смута в королевстве, понимаешь? Я уж не говорю о том, что мое сердце перестанет биться в тот момент, когда ты умрешь.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась я.

– Без тебя меня нет, Элла. Уже нет…

Арий вздохнул, нежно поцеловал мои руки, погладил ладони.

– Про что еще ты хотела узнать?

– Про талисман, твое обещание и проклятие, – напомнила я.

– Талисман…

Арий вдруг улыбнулся светло и ласково, заставляя меня тонуть в синей бездне его взгляда.

– У драконов есть одна легенда.

– Расскажешь?

Ухмыльнулся, но кивнул.

– Давным-давно, когда родились первые драконы, каждый из них нашел свою пару. И все они были счастливы.

– Звучит, как сказка, – заметила я.

– Наверное, но мы в нее верим, Элла. Так вот, одна пара – Аларун и Ленайра любили друг друга сильнее всего на свете. Каждый из них был готов умереть, лишь бы другой жил. И случилось так, что Аларуна укусила ядовитая змея.

– И он умер?

– Да. Как ни пыталась Ленайра спасти возлюбленного, сколько не молилась богам, Аларуна не стало. И боль девушки оказалась столь велика, что ничто ее больше не радовало.

– И она тоже…

– Угасла, – тихо отозвался Арий.

– Это весьма грустная легенда.

– Когда она умирала, явилась Великая Праматерь драконов.

Я нахмурилась.

– Она бы пришла на помощь и раньше, но в тот момент, когда змея укусила Аларуна, билась со своим давним врагом – богом тьмы Харшунепсом и не слышала зова Лейнары. Богиня хотела спасти девушку, но та не желала жить. И Великая Праматерь отпустила ее, не став причинять боли.

– И причем тут талисман? – поинтересовалась я.

– Великая Праматерь драконов, если ты встречаешь свою истинную пару, дарит особую магию.

– Ты о нашей связи?

– Не совсем. Связь была и есть всегда, уж не знаю, кто ее сотворил. Мне кажется, мы такими родились. Но если связь крепка, а любовь истинна, то возлюбленная для дракона становится талисманом.

– Это как?

– Если я буду погибать, ты сможешь меня спасти силой одной любви, – серьезно заметил Арий.

– Правда?

– Такой случай очень редок среди драконов. Только лучшим – самым чистым и смелым, боги дают возможность такой защиты.

– А девушку-дракона возлюбленный тоже может спасти? – поинтересовалась я.

– Нет. Великая праматерь сделала колдовство несовершенным.

Арий замолчал, покачал головой.

– Это всего лишь легенда, Элла.

– Агарадан был серьезен, когда твердил, что я – твой талисман.

– Ты даешь мне сил, Элла. Когда я касаюсь тебя, моя магия растет. И я не говорю уж о том, что рядом с тобой я становлюсь лучше, чище, милосерднее… В легенде рост магии, когда встречаешь любовь, первый признак того, что возлюбленная может стать талисманом. Защитит, вытащит со дна пропасти, спасет от смерти. Но те же признаки есть и у истинной любви, у связи драконов, понимаешь? Нет никаких доказательств, что ты – мой талисман.

– Но ты меня все равно так зовешь.

– Да, моя радость, потому что для меня ты им и являешься с магией или без.

– А как тогда проверить? – поинтересовалась я.

Муж нахмурился.

– Буду умирать, попробуешь, – невесело пошутил дракон.

– Арий! – возмутилась я.

Он рассмеялся.

– Я серьезно, Элла. Это единственный способ убедиться, что ты – мой талисман. Только… если ты спасешь мне жизнь, то станешь зависеть уже от меня. Наши судьбы окончательно сольются в одну.

– Это плохо?

– Умру я – перестанешь дышать ты.

– А наоборот?

– Если ты – мой талисман, тогда да. Если между нами связь дракона и его избранницы… Я могу выжить, если тебя не станет. Просто не захочу. Как бы я не любил свой народ и королевство, без тебя, мой самоцвет, все теряет смысл. Да и разве что-то может заменить любовь, сама подумай?

– А если ты оборвешь связь…

– Я не оборву, Элла, говорил же. Но даже если такое случится… ты останешься жива, потому что не была моей. Пока что ты в безопасности.

– Так ты поэтому тянешь с брачной ночью? – полюбопытствовала я, краснея.

Он взял меня за подбородок, заглянул в глаза.

– Во-первых, я, действительно, хочу, чтобы ты желала меня не меньше, чем я тебя. Но помимо этого, в твоем сердце успеет проснуться любовь, распуститься цветком, чтобы не было ни сомнений, ни сожалений, ни страха.

– Арий...

– Во-вторых, ты должна осознать все последствия нашей связи. Стоит нам переступить черту, Элла, и я… буду требовать свое.

– В смысле? – сиплым голосом поинтересовалась я.