Будет по-драконьи!

— Жази, я дома.

На этот зов в маленькую прихожую выглянула чернявая женщина с миской в руках, в которой она быстро взбивала яйца в тугую пену. За ней проскользнула верткая худенькая девчонка и бросилась ставить перед Улой расшитые яркими узорами домашние шлёпки.

— Ты кого в дом притащил? Совсем стыд потерял? — сузив в злые щёлки карие глаза-буравчики, женщина недобро окинула меня взглядом. Так обычно смотрят ведьмы перед тем, как проклясть. Правда, от дракона всякое проклятье отскакивает рикошетом. Слишком мы толстошкуры.

— Жази, это не то, что ты подумала. Мне тебя одной хватает! — заискивающе оправдывался муж.

На шум вышел парень, похожий на родителей, но, в отличии от Улы, на голове у него было желтоватое нечёсанное гнездо.

— Ты привел мне новую наложницу? — глубокомысленно почёсывая грудь, спросило дитятко, при этом окидывая меня заинтересованным взглядом. Еле сдержалась, чтобы не скривиться. Калечить никого не хотелось, но мне категорически не нравились присутствующие. Может, ну её, эту мимикрию? Пойти напролом? Например, через загоны для виверн?

— Нет, Сам, — строго и резко ответил отец. — Даже не вздумай смотреть в её сторону. Лани наша гостья. Кара, не лови гарпий, отведи девушку в гостевую комнату, — прикрикнул Ула. — А ты, Сам, иди к матери на кухню. Воды наноси. Быстро.

Глава 13. Быт изнутри

Дом Улы был наполнен запахами домочадцев, кухни и сладких благовоний, раздражающих мой чувствительный нос. Хозяин дома перепоручил меня юркой девчонке-служанке, а сам прошествовал на кухню, требуя обед и внимание к своей персоне. Вокруг него закружила супруга. Мелькнули в проёме дверей ещё две молодых женщины, занятых готовкой и с интересом выглядывающих в мою сторону, но не сходящих со своих мест за рабочим столом.

Служанка же уводила меня вглубь лабиринта из коридорчиков и комнат, комментируя, где чья и куда мне соваться не следует. Болтала она без умолку. Заочно познакомила меня с двумя наложницами хозяйского сына — Радой и Тарой. Из её трескотни я узнала, что родители никак не подберут жену своему чаду. Всё не найдут достойной для дитятки.

Я внимательно слушала, поддакивала в нужных местах и ждала момента, чтобы задать интересующие меня вопросы.

Большая часть дома закончилась, и мы вышли во внутренний дворик метра четыре шириной, предназначенный для отдыха. Тут только фонтанчика не хватало, чтобы создать прохладу. А так были и лавки-лежанки, и качели, и мягкие диванчики в одном углу со столиком, на котором лежала доска с выставленными цветными камнями для игры в Го. Я даже сбилась с шага, когда поняла, что это такое.

Кроме перечисленного, здесь в четырёх вазонах стояли чахлые вьющиеся растения из рода ломоносов, спрятанные в тени дощатых навесов от беспощадного солнца. Растения выглядели нездоровыми. Листья частично пожелтели и измельчали. У меня руки зачесались подойти поближе и разобраться в причинах проблемы! Навскидку могла назвать сразу парочку: недостаточный полив и недостаток азота. Эх, был бы со мной мой лабораторный модуль, я сказала бы точнее.

Вот интересно, в Храме на алтаре были живые цветы в горшках. Где их выращивают? Очень бы хотелось заглянуть в оранжерею, хотя бы одним глазком!

— Кора, — позвала служанку, — у вас тут хорошо. — Я обвела рукой периметр дворика и указала на вазоны: — Жаль, что не цветут. А в Храме я видела прекрасные цветы. Где можно такие красивые взять? Я бы тоже на алтарь Духов отнесла.

— Что ты! — девчонка засмеялась. — Такие цветы приносят только из дворца эмира в дни важных событий.

— И какое важное событие было недавно? — новость о цветах не расстроила, а только больше подогревала азарт проникнуть во дворец.

— Как какое?! Эмир отправился на Совет двенадцати, а за него остался наследник. Такого, говорят, четверть века не было. А цветы в Храм принесли жены эмира и просили Духов, чтобы повелитель быстрее к нам возвращался.

— Эмир слишком стар?

— Не знаю, — Кора пожала узкими плечиками. — Он правил и при моём отце, и при деде.

Слушая ответы, я делала соответствующие выводы. По всему получалось, что даргоны — долгожители. Интересно, насколько? Неизвестная раса манила меня, как свет мотылька. Любопытство не угасало, наоборот, каждое новое слово Коры питало его.

— Ты сказала, жёны? И сколько их у эмира? — удивилась. Я почему-то подумала, что когда говорили о Выборе невест, подразумевалось, что после Выбора останется одна, та, которая станет женой, а остальных отправят назад. Ошиблась?

— Сейчас четыре.

— Было больше?

— Нет, но жёны умирают.

Последняя фраза озадачила и заставила задуматься над причинами. Как часто это происходит? С чем связаны смерти? Естественные или насильственные? Уровень медицины тут вряд ли высок.

— А у наследника сколько? — вдруг вспомнила, что есть вероятность моего участия в Дне Выбора, если не найду другой путь во дворец.

— У наследника пока только три наложницы. Вот после дня Выбора и узнаем, сколько новеньких ему приглянется, и кто из них станет женой, — девчонка дерзко подмигнула мне и улыбнулась щербатой улыбкой. — Что, небось, ждёшь не дождёшься Дня Выбора? Хочешь жить во дворце? Есть с золота, ходить в шелках и спать на мягких перинах? Даргоны ещё очень щедры. Не скупятся на украшения для своих жён и наложниц. На них работает целая артель ювелиров.

Кора говорила со знанием дела. Видимо, обсуждение жизни эмира и его наследника было любимой сплетней местных кумушек. Я покивала благосклонно и мысленно представила груду ювелирных украшений.

— Сокровища — это хорошо, — чуть не уркнула от зародившейся внутри приятной дрожи от представленной картины. Драконья сущность требовала увидеть всё собственными глазами и оценить блеск золота и качество сверкающих камней, а лучше пощупать. Одних разговоров в этом конкретном случает было мало. Поэтому срочно нужно было перевести разговор на другую тему. — А у эмира ещё и наложницы есть?

Это ж какие силы нужно иметь, чтобы выдерживать четырёх человеческих жен и ещё наложниц! Они же мозг могут вынести, если навалятся все скопом. Это же как мои академисты! Каждый со своими проблемами и тянет в свою сторону!

Я даже посочувствовала этим загадочным даргонам и вновь задумалась.

Для такой модели семьи должны быть веские причины. Какие? Ещё одна загадка в общую копилку вопросов. И отношения межрасовые. Пока предположений не было.

— Как не быть, — тем временем, немного растягивая слова и чувствуя себя жутко умной по сравнению со мной (это было видно по снисходительному выражению личика девчонки), продолжала Кора. — Эмир их меняет раз в пять лет.

— Обновляет стадо, — хмыкнула, представив это женское общежитие. Интересно, им там есть чем заняться? Ведь от безделья обычно быстро «портится характер».

— Гарем, — покосилась на меня Кора и наконец-то остановилась возле дверного проёма, занавешенного лёгкой непрозрачной светлой тканью. Двери как таковой не было вообще. Девчонка отдернула полог и скользнула внутрь, приглашая меня за собой. — Вот здесь пока поживёшь. Ты совсем без вещей?

— Совсем. Меня по пути в Шатхар ограбили, — скривилась печально и тяжело вздохнула. — А можно где-нибудь помыться с дороги? А то песок везде!