Будущее Эл

– Сколько суток длился полет?

– Может, восемь, может, больше, - неуверенно сказала Эл.
– Я не следила за временем, чтобы на психику не давило.

– Вы принимали ободряющее?

– Постоянно. Я съела почти весь запас.

– Вы не щадили себя, чтобы вернуться.

– Да у меня была цель - вернуться.

Присутствующие зашумели. Удивление перешло в обсуждение. Леон решил выждать. Пусть пошумят, а Эл пока выработает тактику дальнейшего поведения. Она отвечала без напряжения, выглядела уверенно и естественно. Она умеет мобилизоваться в случае напряженных ситуаций. Впечатляет. Ее убежденность в правильности действий не похожа на самоуверенность. Она всегда себя так вела, если чувствовала правоту. Леон ловил себя на том, что кивает в согласие с ее доводами. Он знал, что технические вопросы на руку Эл. На этом поприще ее не в чем винить, она хорошо разбиралась во всем, что касалось корабля и полета. Он ждал обсуждения моральной стороны вопроса, вот где она начнет вязнуть. Только бы не спорила. Еще полчаса, и он объявит перерыв.

– Попрошу тишины, - наконец, громко заявил он.
– Продолжайте, Лила.

Лила утвердительно кивнула.

– Почему вы не отремонтировали все системы?

– Не хотела пускать их в мозг машины.

– Почему? У меня есть информация, что они отлично знают наши корабли.

– Да. Но каждая система хранит свои особенности. У меня были на борту карты полетов, данные топографии, которые я смогла сохранить, съемки боя. Я предполагала, что когда вернусь, с цветами меня не встретят. Модификация корабля - это еще один повод обвинять меня в измене. А это не так. Пусть все, что я делала, будет известно. Я отремонтировала только то, что жизненно необходимо.

– Сколько раз в вас попали нападавшие?
– спросила Лила.

– Один раз задели, - ответила Эл.
– Второй удар был точный, в двигатель.

– Почему они вас не добили? Ваше мнение.

– Я попала в один из трех кораблей. Из-за взрыва им пришлось перестраиваться. Я получила передышку. Потом, я вращалась и стреляла. Не давала подойти близко. На помощь пришел корабль Галактиса, нападавшие скрылись.

– Что вы нашли на месте катастрофы?
– спросил Курк, будто не знал этого.

Эл подозрительно посмотрела на него.

– Капсулу похожую на саркофаг. Я отдала ее спасателям. Она могла быть не безопасна, во-первых; и я нашла ее на территории Галактиса, во-вторых. В-третьих, я не нашла живых существ, ничто другое меня не интересовало.

– Как к вам отнеслись ваши спасители?
– спросил Донован заискивающим тоном.

"Вот язва", - подумала Эл, а вслух сказала.

– Очень вежливо.

– Опишите их? Какие существа вас встретили? Были там земляне и кто?

Эл сказала коротко, без имен. Донован не унимался еще около получаса. Большинство вопросов, которые он задал, уже имели ответ при их тайной встрече. Эл решила, что он либо глуп, либо перепроверяет ее. Тогда он глуп дважды.

Прошло два долгих часа. Единодушия не было, спорили по каждому вопросу. Эл пришла к заключению, что собравшиеся в таких заседаниях участвуют не часто. Царила некоторая неразбериха. Леон смотрел на всех усталыми глазами, его ждали дела сектора. Поведение присутствующих ему не нравилось, но формально он был обязан провести это заседание.

– После обследования корабля, начинаются поименные беседы с каждым из присутствующих, - сообщил он, намекая, что заседание заканчивается.
– Эл, будь готова. Одна беседа в сутки. Помните, что Эл имеет право уставать, и она находится на службе. Остальные контакты прошу ограничить. Через две недели Генеральный совет базы заслушает Эл и нас. Надеюсь, они примут верное решение.

– Это невозможно, - возразил Ставинский.
– Я должен отправить ее на Землю для академического экзамена. Генеральный совет заслушает ее там, а свое заключение отошлите почтой.

– Она может сдать экзамен и здесь. Я включу ее в аварийную группу, для завершения работы. Она капитан Космофлота, командор. Экзамены в этом случае - формальность, поскольку я получил аккредитацию ее звания еще до полета, - возразил Леон.
– Ваше участие в этом совете - это уважение вашего опыта. Ее начальник, на данный момент, я.

– Она - курсант. Мой курсант, - сопротивлялся Ставинский. Он раздражался постепенно. Все время совещания он не задавал вопросов о полете. Вдруг оживился и явно хотел пойти на конфликт. Что это с ним? Или сложившееся положение нарушало его планы?

Леон спорить не хотел.

– Я подумаю, что могу сделать, - уклончиво ответил он командору.
– Список встреч будет у секретаря в восемь часов. Эл, я даю тебе трехдневный отпуск. Ты отстраняешься от дальних полетов. Я согласен с капитаном "Центуриона", я выношу взыскание в виде работы в аварийной группе и экзамен по протоколу, считаю эту меру достаточной в рамках моих полномочий. Остальное решит большой совет. Я благодарю всех за терпение и внимательность. Готовьте ваши мнения и вопросы. Завтра назначаю полное техническое обследование "Дельты - 31", оно займет трое суток, которые Эл будет отдыхать. Прошу всех разойтись.

Леон встал и дал понять, что все закончилось.

Эл вышла первой и натолкнулась на встревоженного Алика.

– Ну, как?
– тихо спросил он.

Эл поморщилась, не ответила, пожала плечами. Что-то было не так в этой встрече. У людей заинтересованных возникла бы масса попутных вопросов. Эл окончательно убедилась, что Леон намерено выбрал момент и подобрал такой состав совета. Рассел Курк молчал, только его вопросов Эл по большому счету опасалась.

Донован возник за спиной. Он был не доволен результатом заседания, в той же мере, как им была довольна Эл.

– Все еще только начинается, - глядя ей в глаза, сказал он.

– Всегда что-нибудь бывает в первый раз, - туманно ответила Эл.

Донован не успел ничего добавить, громоздкая фигура Курка отсекла его от девушки. Он возник рядом неожиданно, стремительно для его грузной комплекции. Курк молчал. Молчали и все остальные, кто покидал кабинет. Леон остался внутри.

Эл вдруг подумала, что здесь, на Плутоне, многое было по-старинке. Перед ней сидели люди, а не стереограммы, как это часто было на Земле. Они смотрели ей в глаза, и она не видела в их осуждения. Напротив, некоторые выражали молчаливое сочувствие. Вряд ли они одобряли ее поступок, но и не судили строго. Эл вспомнила взгляд Лилы, такой зовущий, опасливый. Странно. Она определенно сочувствовала. Пожалуй. Все знали о неизбежности того, что им придется высказаться, но не все хотели ее обвинять. Скорее всего, они ничего не решат, и дело дойдет до Совета Космофлота. Ставинский может поспособствовать. Зря Леон припомнил, что ее досрочно утвердили в звании.

– Эл, может, расскажешь?
– подал голос Алик, про которого она забыла.

– Ничего особенного. Спросили, что было. Я рассказала. Ничего не решили. Вот и все. На Землю я не лечу. Сумбур.

– А что рассказала?

– Все.

– Совсем все?
– спросил он.

– Что значит, совсем все? Я устала, Алик.

– Я беспокоюсь. Ситуация такая, что тебя из капитанов, из Космофлота, чего доброго, с Земли попрут. Откровенничать здесь - только себе вредить. Он сыпал очевидные аргументы, чтобы она еще раз подумала о возвращении. Не тут то было.