Будущее Эл

– Редко кто так отлично взлетает. Испытал удовольствие.

Лила обернулась. За ограждением стоял пожилой мужчина. Одет он был не в форму, поэтому Лила решила, что это просто посторонний. Плохо, что он их видел.

– А почему вы не полетели? Это ведь интересно.

– Я люблю ходить пешком, - сказала Лила и покинула площадку, чтобы больше не отвечать на вопросы этого человека.

Тревога и страх снова вернулись к ней. Чувство триумфа исчезло вместе с Эл. Лила решила, что не будет дожидаться ее возвращения, тем более не станет расспрашивать о встрече.

Глава 15. Изгои

Эл ждала заветных мгновений. Лила досконально объяснила порядок действий. Искусственная сопка, над которой Эл остановила катер, была единственным местом, с которого не нужно было набирать высоту. Здесь не было огней, только сине-фиолетовая линия очерчивала границы купола, и излучатели цепочкой расположились по ней, словно бусы. Это отсюда они казались бусами, на самом деле между ними было расстояние не менее ста метров. Темнота такая, что малюсенький катер не виден на таком пространстве. Эл была уверена, что ее не увидят. Задача заключалась не только в том, чтобы набрать за три секунды большую скорость, но и пролететь точно в середине между излучателями, иначе ее отбросит назад, и о нарушении границы станет известно. Тогда она пропала.

Эл отключила мозг катера, доверившись самой себе. Если она не будет чувствовать машину, то вряд ли сможет уйти за барьер. Это вообще было особенностью Эл в отношении к технике. Да она знала, что система надежнее, что прибор быстрее человека, но не могла чувствовать полную уверенность, если не контролировала все сама. Она предпочитала довериться собственному чутью.

В одном из прошлых путешествий, один из ее новых друзей очень старый человек и маг к тому же, дал ей такой совет:

– Если ты научишься чувствовать дыхание мира, который окружает тебя, и сама будешь держать этот ритм, то события, вокруг происходящие, выстроятся в четкую схему, ты увидишь их порядок и узнаешь много нового в том, что тебя окружает.

Эл с тех училась видеть "порядок". Остановиться, сосредоточиться, тогда меняется восприятие, ощущение, словно мир расширяется и теряет границы. Никто и ничто, никогда явно, напрямую, не подтверждало, что она что-то делает правильно или нет, но ей везло. Значит система "порядка" работала.

Таймер отсчитывал последнюю минуту. Эл поправила регулятор контроля жизнеобеспечения скафандра, увеличила границу критической зоны, чтобы система с опозданием отреагировала на перегрузку и положила руку на управление. Лила предупредила, что перегрузка сумасшедшая, особенно после пересечения границы, не потерять бы сознание. И зря она съела две порции. Эл отключила гравитационную систему внутри катера. Только бы с управлением справиться. Что-то подсказало ей включить ускорение секундой раньше! Именно эта секунда позволила ей увернуться от излучателя. Все произошло быстро, но не для Эл. Эти секунды словно растянулись, время стало пластичным и текло внутри нее по-другому. Эл могла точно сказать, сколько раз в жизни она испытывала такое состояние, обычно за этим не следовало ничего хорошего. В таких ситуациях ей казалось, что изнутри ее существа появляется кто-то другой. Тот, кто не может ошибиться, сомневаться, бояться, ему или ей даже думать было не надо. Она переставала существовать, вливаясь в происходящее событие. Потом время останавливалось. Окружающее, до мелочей ощущалось особенно четко...

Получилось.

Двигатели ревели от перегрузки, катер кувыркало так, что мозг машины, не приспособленной для таких трюков, потерял ориентацию. Пространство кабины стало тесным. Голова кружилась, кости болели, но она справилась с управлением, и скоро катер летел ровно. Эл ощущала себя так, словно небольшая группа слонов станцевала фокстрот на ее теле. Она по привычке посмотрела на шкалу медицинских показателей на рукаве скафандра. Это был кошмар, они все стояли на красных линиях. Скафандр был умница, она подумала так, когда ощутила зуд в нескольких частях тела, шлем жестко закрепил ее шею - заработало медобеспечение скафандра.

Она задала координаты. Теперь можно было довериться мозгу катера. Эл откинулась в кресле и толкнула панель управление от себя.

По сведениям Лилы на прогулочном катере до поселения Уолтера Уолиса было около сорока минут полета, за это время она обязана была привести себя в порядок. Нельзя было сказать, что ей это удалось. Когда замаячил вдали купол свободного поселения, Эл все еще чувствовала ломоту в теле и старалась не шевелиться лишний раз.

Врата в куполе плавно образовали дыру, принимая катер внутрь, значит, ее увидели. Катер сразу сообщил, что условия для жизни здесь пригодны для человека и скафандр можно снять. Эл сняла шлем и открыла грудной отсек скафандра. Струйка воздуха из фильтра ударила в ноздри. От этого она ощутила себя чуть бодрее.

К катеру подошли люди. Трое. Эл до этого момента, следуя рассказу Лилы, считала, что штурман живет один-одинешенек. Любопытные глаза пронаблюдали картину, как несчастная Эл, поднимала свое тело и вылезала из катера. Эл видимо представляла картину достойную сожаления, потому что на лицах присутствующих отразилось сострадание. В довершение ко всему она шлепнулась на четвереньки и поняла, что встать не может. Трое тут же устремились к ней на помощь. Ее отнесли в небольшое здание, стянули скафандр и дали воды.

– Здесь гравитация чуть больше, - пояснил уже не молодой мужчина более молодому.
– Видно, не приспособлен бедняга к таким полетам.

– Как ты только с управлением справился? Думали, тебе - конец, - отозвался третий.

Через пять-семь минут разговора, в котором Эл участия не принимала, по причине плохого самочувствия и к ней никто не обратился, она поняла, что они видели весь ее полет и приняли ее за юношу. Эл не стала возражать. Она все ждала, когда же они спросят, кто она и зачем рисковала, чтобы сюда попасть, но так и не дождалась.

– Хороший скафандр, ни одного перелома, - сообщил самый пожилой из них.

– Пойду, посмотрю катер, проверю поломки, - отозвался самый молодой, почти мальчишка, который выглядел моложе Эл.

Он убежал так быстро, что Эл не успела возразить.

Наконец, третий заглянул Эл в лицо и сказал:

– Меня зовут Клим, а тебя?

– Эл... Элли.

– Девушка?!...Я сражен!
– заорал Клим.

– Мне нужен Уолтер Уолис. У меня очень мало времени.

– Так ты не беглец?
– удивился самый пожилой.
– Меня Бар зовут.

– Нет. Это частный визит.

– Чем же грозный Уолтер заслужил такой подарок, сударыня?
– обратился к ней Клим. Слово "сударыня" как-то очень естественно и игриво прозвучало из его уст.

Эл улыбнулась.

– Спасибо, что помогли. Так вы все видели?
– заговорила Эл, чтобы ответить им той же вежливостью.

Никаких подозрительных взоров, проверок, одно доверие и радость. Этот прием озадачил Эл, и она даже растерялась.

– Да. Не надо было лететь через долину, там переменная гравитация. Вы хороший пилот, такие бочки крутить не каждый может, - рассуждал вслух Бар.