Будущее Эл

– Доброе утро или день, - неуверенно поприветствовала она присутствующих.

Она встретилась глазами с Томом, он отвел взгляд.

– Это вы вчера ныряли под остров?
– спросил незнакомец. В его глазах выразилось любопытство.

– Кто вы?
– поинтересовалась Эл, потирая глаза.

– Я руковожу ремонтом понтона. Я - инженер.

– А-а, - протянула Эл.
– Я Эл. Да, я ныряла вчера.

– Вы отлично разбираетесь в устройстве острова, если за час смогли его спасти, - похвалил он.
– Откуда вы узнали, что происходит?

– Я хорошо знаю систему, ее строили при мне.

– Когда вы заметили крен?

– Стемнело, точно не знаю, я не смотрела на время. Я была в душе. Вода отключилась.

– Простите, где вы были?

"О, современные люди. Он же не знает про водяной душ", - подумала Эл.

– Это струя воды, она льется с потолка. Древнее средство гигиены. Том историк. Такие штуки обычное дело в этом доме.

– Можно я потом взгляну?
– заинтересовался Бур.

– Конечно, - разрешил Том.

– Инспектор был на острове, пришел ко мне, и мы вместе установили, что остров тонет.

– Вы установили, - поправил ее Бур.

– Да. Инспектор в этом не силен. Он вел диалог с системой, пока я была в воде.

– Вы, очевидно, быстро принимаете решения. Слишком быстро.

– Принимать решения быстро и очень быстро - часть моей специальности, - пояснила Эл.

– Какова ваша специальность?

– Капитан Космофлота.

Трюк удался. Лицо инженера вытянулось, и он глянул на Тома. Том стоял спокойно, не подавая ни признаков одобрения, ни признаков удивления.

– Вы шутите?
– спросил Бур, поворачиваясь к Эл.

– Ничуть, - с улыбкой сказала она.

– Тогда мне все ясно. Инспектор спрашивал о возможности диверсии. Могу я узнать за одно ваше мнение.

Хорошо, что он не видел, как Том отрицательно замотал головой за его спиною.

Эл подняла брови, помедлив с ответом.

– Врагов у нас нет, - с улыбкой сказала Эл, - а понтон никто не проверял длительный срок. Дрейф, погрешность, износ. Вот вам и причины.

– Тогда почему вы не проверили всю систему раньше?

– Я недавно на острове. Руки не дошли.

– Вы не виноваты, разве только в том, что недостаточно аккуратно обслуживаете свой остров. Я рад, что вы остались живы. Если бы я имел вакансию в группе, то предложил бы вам работать у меня.

– Летать я люблю больше, чем плавать. Но все равно, спасибо, - вежливо сказала Эл.

– Если можно я осмотрю берег и это устройство...

– Душ?
– повторила Эл.

– Да.

– Я провожу, - предложил Том, потом обратился к Эл.
– Инспектор на берегу.

Она вышла из дома на лужайку, посмотрела на серое в кучевых облаках небо, потом огляделась кругом. Жаль, если бы все это исчезло вчера.

Она вспомнила, как тонула. Тогда она не оценивала действительность, не понимала, что происходит, а сейчас очень четко осознала, что могла погибнуть. Она потеряла силы, но близости смерти она не ощущала. Эл передернула плечами. Она испугала Рассела, но то, что он полез в воду, было для нее неожиданностью.

Рассел бродил по воде босой, закатав штаны до колен. Он шел медленно. Сейчас он не казался Эл таким огромным, как раньше. Волны набегали и захлестывали ноги по щиколотку. Он уже не боялся войти в воду, вчера он столкнулся со стихией, способной быть другом или врагом человеку.

Эл волновали его чувства. О чем он думает? Он не улетел и не бросил ее, хотя для него логичнее было лететь на материк. Рассел остался.

Эл не торопилась догонять его. Ей сейчас попадет, потому что он видел дубль. Он знает об обмане и обвинит ее в аварии. Она не знала, что перевесит: долг инспектора или человек Рассел Курк с его симпатиями. Для нее было не главным оправдаться, главное, чтобы Рассел Курк не потерял к ней расположения. Сомневаться в его честности не приходится, а вчерашний вечер доказал Эл, что Рассел Курк способен на мужественные действия. Чем больше она узнала его, тем больше он ей нравился. Что он выберет? Если он сочтет ее виновной, то уже сегодня ее арестуют.

Инспектор не услышал ее приближения из-за шума волн и ветра, он не почувствовал, что она рядом, потому что всецело был погружен в свои мысли. Эл стояла и ждала, когда он повернется. Он был так погружен в свои мысли, что ничего не замечал вокруг. Он уходил все дальше.

Тогда она решила обогнать его окольным путем и попасться на глаза за ближайшим поворотом. Так он наверняка ее заметит, заодно по дороге придумать начало разговора. Она не придумала достойного начала. Решила, что Курк увидит ее и первым начнет разговор.

Эл выбрала место, где берег круто обрывался, высота обрыва - метра на два, потом он переходил в пляж. Рассел показался из-за валуна, и Эл оказалась в пределах видимости. Она села на край обрыва. Песок маленькими струйками потек вниз из-под ее босых пяток. Пока Курк приближался, она продолжала пускать песчаные струйки, сталкивая песок.

Курк остановился и посмотрел на Эл снизу вверх. Она посмотрела на него и поздоровалась:

– Добрый день.

– Добрый день, - равнодушно ответил он.
– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Спасибо, что не дали мне утонуть, - поблагодарила Эл.

– Я думал ты не сможешь встать сегодня.

– Я живучая, - усмехнулась она.

– Рад это слышать, - неясным тоном сказал он.

Рассел отвел глаза и посмотрел влево, на горизонт. Эл почувствовала, что не знает, как продолжить разговор.

– Спасибо, что спас мне жизнь, - тихо и мягко сказала она, переходя на "ты".

– Ты уже благодарила, - отозвался он, вновь глядя ей в глаза.

Рассел смерил ее взглядом. Вот сидит напротив девчонка. Белые кудряшки, черные глаза - сама юность, беззаботность, а копнешь глубже - сколько в ней тайной, скрытой мощи, и совсем не ясно, на что она ее употребит в будущем. Рассел почувствовал сильную потребность выяснить это. Что ею движет? Зачем ей так необходимо усложнять свою жизнь? Она словно почувствовала его вопрос, и снова обратилась на "ты".

– У тебя есть вопрос... Вопросы, которые очень хочется задать. Я отвечу. Спрашивай.

– А если вопросов будет много?

– Смотря, кто станет их задавать, - ответила она туманно.

– В каком смысле?
– спросил он.

– С кем я буду говорить? С Расселом - человеком или Расселом - должностным лицом?

– А это не одно и тоже?

– Для меня нет. Я бы не рискнула разговаривать по душам с тем, кто натягивает на себя свою должность, чтобы не выдать истинные чувства.