Будущее Эл

– Тогда я хочу сделать тебе подарок.

Том ушел и вернулся с двумя футлярами.

– Я боюсь давать тебе меч, но дам, а арбалет я поменял на современную модель, он подходит для многого, не только для твоих диких выходок, его можно использовать по-разному. В космосе тоже. Там есть инструкция.

Эл мягко улыбнулась и приняла подарок.

– Спасибо. Честно признаться, я не знала, как выклянчить у тебя оружие.

– Можно сказать, что я посвятил тебя в рыцари, - пошутил Том.

– Не шути так, а то накличешь, - запротестовала Эл.

– Я желаю тебе никогда не пускать его в ход. Прежний владелец меча утверждал, что его нельзя сломать, и то, что он верно служит хозяину.

– Ты хорошо подумал, Том? Я ведь не отношусь к таким вещам как к сувениру или игрушке.

Том посмотрел серьезно.

– У меня тоже есть предчувствие. Они тебе понадобятся.

– Когда-нибудь мы снова встретимся, здесь или в Галактисе, только нам уже не придется прятаться. Тогда я еще не раз скажу тебе: спасибо.

– Только острова уже не будет и этих лет ожиданий. Я все думал, чем все кончиться. А получилось, что никогда, никогда это не кончится, пока мы живы. Ты выросла, но я тревожусь за тебя не меньше.

– Конец есть у всего, - с грустью сказала она.

Они обнялись.

Утром он провожал ее. Вместо легких одежд на ней была форма, которая делала ее строгой. Капитанские знаки блестели перламутром. Вещей у нее традиционно был минимум. Если бы могла, вообще не брала бы багаж.

– У меня есть кое-что для тебя, - Эл протянула ему коробку.
– Открой, когда улечу.

Том кивнул в знак согласия.

Катер умчал ее на материк. Том вернулся в дом, вошел в кабинет и открыл коробку, там лежали кристаллическая призма и крупная жемчужина.

Глава 6. Исследование

Рассел вышел на поле, когда ее катер сел на стоянку. Инспектор был один. Она отодвинула щиток на куполе. Солнце слепило глаза, она сощурилась. Она старалась уловить, в каком настроении пребывает Курк. Темный силуэт инспектора закрыл солнце. Эл расслабила веки и посмотрела на него.

– Здравствуйте, инспектор.

– Здравствуй, Эл.

– Вы один?

– Ты ждала еще кого-то?

– Как минимум конвой.

Рассел забрался в кабину. Он начал осматривать потолок и стены. Эл поняла, что он ищет.

– Здесь нет датчиков, ничего не фиксируется, - пояснила она.
– Не люблю.

– Да уж. Тебе есть, что скрывать. Голова не болит?
– в его словах сквозил сарказм. Эл ощущала, как он напряжен.

Эл не стала отвечать на вопрос, спросила в ответ:

– Что-нибудь случилось?

– Я говорил с отцом. Мы поссорились, - признался Рассел.

Рассел Курк говорит о своей личной жизни? Эл пристально посмотрела на него. Ей до смерти хотелось узнать результат их разговора, но не решалась спрашивать. Рассел сам по взгляду понял ее жгучий интерес.

– Он подтвердил твои слова.

– Не поверю, что ты не знал об особенных контактах Земли с Галактисом в прошлом?

– Не знал. Точнее знал немного. Когда не сталкиваешься с конкретным делом, то и данные не ищешь. Я посмотрел только часть твоего сокровища Элли, твои друзья под трибунал попадут за такое. Ты отдала мне их в руки. Это шпионаж.

– А как докажешь, что это они? Я повторяю. Я доверяю тебе. Что сказал отец?

– не удержалась и задала вопрос Эл.

– У тебя сейчас исследование, - напомнил Рассел.
– Мы должны появиться там раньше. Максимилиан Лондер изъявил желание встретиться с тобой. Ты не сообщила мне, что вы очень часто общались.

– Заочно, - соврала Эл.
– Я говорила тебе, что он ведет исследования.

– Не верю, - парировал Курк.
– Он обратился прямо ко мне за разрешением. Он знает твое положение. В подробностях.

Эл ответила ему улыбкой. Лондер решил ее поддержать. Эл готова была взвизгнуть от радости.

– Я отсылала ему данные. Да ты прав. Эти сутки дела могут подождать, - согласилась она.

Рассел поджал губы.

– А как быть с аномалиями?

– С какими аномалиями? Какие-такие аномалии? Летим, поищем?

Эл включила двигатель, и они взлетели. Катер несся на большой скорости. Эл ушла в полет. Рассел не смотрел на нее, только подметил, что она летает, как привыкла. Она не смотрела на руки, когда манипулировала с управлением. Она опять не пользуется автопилотом. Мимо проносились облака.

Он вспоминал встречу с отцом.

Вечным камнем преткновения между ними была его работа. Отцу не нравилось, чем сын занимается. Пока была жива мать, она умела сгладить их трения. Он рассчитывал на короткий визит, не больше полутора часов, а провел у отца половину дня. Старик о Галактисе говорить не хотел. Ему потребовалось усилие, чтобы вывести разговор в интересующее его русло. Отец "тертый калач" раскусил его замысел и уходил от разговора. Тогда Рассел рассказал ему об Эл, о деле, которым занимается. Это было нарушением правил. Рассел пошел на это ради возможной информации. Он обычно не вел с отцом разговоров о работе, так как подобные беседы приводили к раздорам. Рассел не знал, как поступить. Старый капитан с интересом выслушал сына.

– У девушки отчаянное положение, если она тебе доверилась. Или ты ей нравишься, - высказался он.
– Не знал, что ты еще в состоянии производить впечатление на девушек.

Рассел не отозвался на насмешку.

– Сын, тебе давно пора жениться. Ты же не капитан разведки, который на Земле и трети жизни не проводит. Ты всего лишь инспектор. "Форма", как вас дразнят в Космофлоте. Ты жизнью-то никогда не рисковал, разве что чужой. Мог бы обзавестись подругой. Эта девушка красивая?

Рассел закрыл глаза и стиснул челюсти.

– Какое это имеет значение. Я веду ее дело.

– Другого шанса на знакомство у тебя нет. Пригласи ее на свидание, лучше вечером, прогуляйся с ней по берегу, поплавайте. Расскажите друг другу забавные случаи из жизни. Пусть она поймет, что ты не сухарь.

Рассел представил, как это будет, и расхохотался.

– Отец, дело в том, что мы и по берегу гуляли и ныряли, она рассказывала мне удивительные вещи, - Курк не справился с приступом смеха.
– Не поможет. У нас неромантические отношения. Недавно я с трудом удержался, чтобы не отдать ее под трибунал.