Булочка для сыскаря

Я, честно говоря, удивилась, что мне доверили столь серьезные издания и мысленно поблагодарила бога, что книг про сватовство наследника не написали. В книгах вряд ли бы оказалось что-то полезное для нас.

И пока я предавалась рефлексии, моя юная помощница ретиво взялась за дело. Но не успела она перелистнуть первую страницу, как пугливо сжалась, затряслась, а глазки–вишенки наполнились слезами.

– Евочка, что с тобой? – негромко уточнила у девочки, чтобы не нарушать священную библиотечную тишину.

– Простите, Ваша светлость, я сейчас успокоюсь, – она прикрыла глаза и потрясла головой. – Просто это он!

И со всей отчаяньем она ткнула пальцем в магический снимок, который смотрел на нас со страницы газеты. А на снимке красовался мужчина, очень сильно похожий на Овида. Вернее, на его фотографию над моей кроватью в общежитии академии. Только у этого человека был более крючковатый нос и злобный взгляд. И вся фигура выражала собой какую-то обреченность, что ли. Сутулые плечи, втянутая шея, судорожно сжатые в кулаки руки. И при этом одежда выглядела несколько комично. Она была ярких попугайных оттенков. Я не психиатр. Но с психами пару раз приходилось встречаться. Уж очень они любят писать жалобы в прокуратуру на соседей и знакомых. И весь вид Корнелиуса говорил о его психическом нездоровье.

Я в порыве прижала девочку к себе и начала гладить по спине со словами:

– Тихо, малышка! Это всего лишь картинка.

И почему мы раньше не додумались поискать снимки в газете? Тогда и вопросов бы не возникло.

– Вы совсем как моя мама, – прошептала девочка, успокоившись. А затем уже деловым тоном уточнила:

– Что ищем?

– Все, что покажется тебе интересным и необычным, – дала задание я. Она кивнула в ответ и углубилась в работу. А я стала листать оппозиционные издания.

О, чего там только не было! Даже моему мужу досталось за связь с некой дамой Б. Похоже, я знаю, чей был воротничок!

Но тут на глаза попалась картинка с Корнелиусом и очень странной женщиной. Она была очень сильно худощавая и высокая, почти с него ростом. Судя по Овиду, рост мужчины должен быть приличным. Лицо ее имело странный желтоватый оттенок, а на щеках горел лихорадочный румянец. Подобно, по моему мнению, должны были выглядеть тифозные больные. Я их ни разу не видела. Но представляла именно так.

И тут я вспомнила, что в протоколах допросов упоминали странную женщину, которая приносила телеграммы родителям пострадавших девочек. Неужели это она? Стала читать саму статью.

Куда же наследник без своей няньки? – гласил заголовок. Дальше шел текст небольшой заметки:

Наследник Ардонского престола Корнелиус Симеон, даже поехав свататься к принцессе Авританского престола, взял с собой свою няньку Элизабет. Неужели он до сих пор ведет себя как младенец? Не рано ли ему жениться?

Фотография, видимо, подтверждала этот факт.

– Простите, а я могу временно взять эту газетку с собой? – уточнила у библиотекаря.

Он ответил мне удивленным взглядом:

– Простите, мисс. Но это невозможно! Если вам что-то сильно понравилось, вы можете с этого взять магический отпечаток.

Легко сказать: «магически отпечаток»! У меня с собой не было ни телефона, ни фотоаппарата. Иным способом я снимки делать не умела. Зато был переговорный кристалл. Поэтому я не нашла ничего лучшего, как позвонить Эдгару и объяснить ситуацию.

– Ева, это проще простого! – воскликнул он. – Попроси Рюрика. У него есть встроенная функция снятия изображений. Я тебе разве об этом не говорил?

Честное слово, я не помнила. Хотя, возможно, что просто пропустила мимо ушей. Слишком много событий прошло мимо меня в первые дни пребывания в Ардоне. Подозвала скелета и объяснила задачу.

Рюрик склонился над фотографией, однако следом заметно дернулся и прошипел:

–Фу-уу, лич!

Слово «лич» я слышала. Вернее, читала в фэнтезийных романах. В обычной жизни я с ним не встречалась ни разу. В нашем мире эти существа точно не водятся. Но уточнять не стала, чтобы не нервировать библиотекаря. Он и так косо на нас посматривал.

А Рюрик уточнил:

– Они вам точно нужны?

– Нужны, – кивнула в ответ. – Иначе просить бы тебя не стала.

Скелет наклонился над фотографией достаточно низко, клацнул челюстью, а его глазные впадины ярко вспыхнули синеватым светом. Точно как фотовспышка. Очень интересная технология. А через секунду откуда-то изо рта он достал небольшой лист бумаги и протянул мне. На листе том было изображение, переснятое из газеты.

Что хочется отметить, газеты здесь были цветными. И снимки, соответственно, тоже. А переснятая картинка нисколько не потеряла в качестве.

– Потрясающе! – прошептала я, удивившись качеству здешних технологий.

– Я еще не такое умею! – с гордостью в голосе произнес Рюрик. – Меня мастер Эдгар чему только не научил, чего только в меня не вложил!

В меня он тоже кое-что вкладывал каждую ночь после нашей свадьбы. И нужно было признать, что делал это потрясающе. Однако разговор сейчас не об этом. Дата происшествия поездки в Авританию у нас была. Фотография принца с нянькой тоже. Мы поблагодарили библиотекаря за оказанные услуги и пошли домой. Слава Богу, наше мини-путешествие обошлось без приключений.

Дома же ждал взволнованный сэр Фэлкон.

– Еванджелина Фэлкон, почему вы так долго ходили? Я уже весь испереживался, – потребовал отчета он, лишь мы переступили порог дома.

Я немного растерялась, соображая, к кому он обращается. Знакомые замужние подруги рассказывали, что у каждой молодой жены возникает состояние, когда от старой фамилии уже отрекся, а к новой еще не привык. Похоже, именно оно меня сейчас нагнало.

Потом поняла, что имелась в виду в первую очередь я. Поэтому не нашла ничего лучшего, как подойти к любимому, чмокнуть его в щеку и сказать:

– Зато мы очень плодотворно потрудились! – и достала из ридикюля фотографию наследника престола.

– И что? – муж вопросительно вдернул бровь. – Корнелиус со своей нянькой. Это известно всем жителям Ардона.

– И это не просто нянька, – я подняла указательный палец вверх для пущей важности. – Вспомни описание почтальонки?

Эдгар прикрыл глаза и через несколько секунд выдал:

– Высокая худощавая женщина. Уголки рта сильно опущены вниз. Но таких дам в Ардоне тысячи. Почему ты решила, что это именно она?