Бунт стихий

Следом за четвертым отрядом Кьораку почти силком выпихнул Совет сорока шести. Остальные отходили в общей куче, благородные семьи вперемежку с простолюдинами.

И они не успели.

***

Призраки появились незадолго до полуночи. Возникли беззвучно везде разом. Уже стемнело, но ярко светила луна и факелы караванов беженцев. Впрочем, появление врага можно было легко отгадать по одной только сгустившейся реяцу.

Первый, второй и третий отряды сопровождали людей к южным воротам. Все отряды двигались отдельно друг от друга: второй прикрывал справа, третий – слева, первый зажимал сзади. Они привели беженцев с разных сторон, и теперь словно пытались запихнуть всю эту массу в узкое бутылочное горлышко. У ворот образовался затор, и люди проходили в них не так скоро, как хотелось бы.

Кьораку отдал распоряжение всем отрядам: как только появятся мертвецы, немедленно закрывать все ворота, сколько бы людей ни оставалось внутри. Нельзя было позволить этим демонам прорваться за стену. Но теперь он ясно видел, что поспешил с этим. Слишком много народу еще здесь. Слишком. Захлопнуть сейчас ворота ловушки… да не стоило тогда и затевать эвакуацию! Никому, впрочем, и в голову не пришло немедленно выполнить этот приказ. Синигами нельзя было назвать паникерами.

Кьораку ухватил за локоть лейтенанта Исэ, притянул к себе и коротко чмокнул в щеку.

– Давай, Нанао-тян. Доведи это дело до конца. А я прикрою.

– Хорошо, капитан, – невозмутимо поправила очки та.

Очень на руку было и то, что призраки в основном возникли ближе к центру города. Близ ворот, а то и прямо в толпе, образовались очень немногие, и с ними разобрались быстро. Часть бойцов Готэй смешивалась с толпой эвакуируемых: организовывать, направлять, помогать, если что. Их присутствие оказалось очень кстати. А вот основная масса нападавших возникла в тылу, и теперь они, сориентировавшись, бросались в погоню ко всем четырем воротам одновременно. И их еще можно было попробовать остановить, если встать в том месте, где находился теперь командир. Что ж, если там какая-нибудь мелкая шушера, им не пройти этот заслон.

У Йоруичи по-прежнему не было лейтенанта, так что она просто выловила пару офицеров, велев им продолжать эвакуацию до победного конца, а сама бросилась в ночную тьму. Успела заметить, что следом за ней, не выдержав, сорвалось еще несколько бойцов. Что ж, это их право. Вместе они, пожалуй, не позволят врагам прорваться к каравану.

Третий отряд подпустил врага ближе всех. Сайто до последнего удерживался от того, чтобы вступить в бой. И только когда призраки подошли вплотную, и невозможно стало дальше их игнорировать, синигами сомкнули кольцо вокруг беженцев и ощетинились клинками. Уже видны были распахнутые ворота, в которые потоками вливалась толпа. Синигами согласно ударили, и первая волна нападавших расшиблась и откатилась.

Когда по эту сторону стены остались лишь вооруженные парни в черной форме, Сайто скомандовал:

– Быстро, уходим все отсюда! Кира, уводи всех. Банкай!

На небольшой площадке перед воротами можно попробовать в одиночку остановить нападение. Невидимость собьет их с толку. Хотя Сайто уже знал, что призраки с легкостью ориентируются по реяцу, но здесь довольно много бойцов рядом, да и их самих немало, поди, не разберутся. Двойник замельтешил перед строем призраков, вновь нацелившихся в атаку, пытаясь запутать.

Кира прошел в ворота последним. Здесь же, уже на руконгайской стороне, напряженно всматривалась в темноту лейтенант Исэ.

– Все в порядке? – Спросил он, останавливаясь рядом и оглядываясь назад. Эвакуация, как будто, благополучно завершилась.

– Похоже, капитанов Кьораку и Шихоинь можно не ждать, – напряженным голосом ответила Исэ.

– Что? – Кира вздрогнул.

– Они остались прикрывать наше отступление.

– Но мы же не можем оставить там капитанов! – Возмутился Кира.

– А я уже здесь, – шепнул ему в ухо голос Сайто. – Давай, командуй закрыть ворота.

Призрачный двойник по ту сторону вертелся, уворачиваясь от ударов других призраков. Но те, видимо, уже почуяли обман, поскольку один за другим переставали гоняться за неуловимым противником. Что и говорить, реяцу у двойника нет ни грамма. Еще чуть-чуть, и сообразят, куда следует кидаться.

Кира, совершенно растерявшийся, оглянулся на пустое место за своим плечом и пытался спорить:

– Но… там же…

– Командир велел закрывать ворота, никого не дожидаясь, – напомнил Сайто. – И могу тебя уверить, командир знал, что говорил.

Кира в отчаянии скрипнул зубами, но отступил на шаг и махнул рукой.

– Закрыть ворота!

И ворота захлопнулись.

***

У западных ворот складывалась точно такая же ситуация. Здесь оборону держали пятый, шестой и седьмой отряды. К тому моменту, как появились враги, капитаны были слишком далеко друг от друга, чтобы как-то согласовать свои действия. Приходилось полагаться только на себя.

Шестой отряд прикрывал отступление сзади. Бьякуя понимал, что прямо сейчас ворота никто не закроет. Как закрыть, когда в них потоком идет народ? Но позволить призракам продвинуться хотя бы на шаг вперед было невозможно. Кучики остановился.

– Ренджи, на тебе эвакуация. Выведи всех отсюда, и чтоб ни один мертвец не пробрался.

– Понял, тайчо, – с очень серьезным видом кивнул Абарай. Бьякуя видел, что он действительно все понял правильно. Капитан оставался на верную смерть.

Когда подтянулись первые мертвые рожи, Бьякуя просто хлестнул наотмашь шикаем. Силы следовало беречь. Он должен встать здесь непреодолимым заслоном, чтобы ни один враг не смог проскочить мимо него. Что ж, если они и в самом деле пришли, чтобы убивать, возможно, отвлекутся на реяцу.

Очень скоро пришлось задействовать и банкай. Мертвецы и в самом деле подтягивались на удивление шустро. Кучики окружили, он больше защищался, чем атаковал, но в любом случае плотная стена клинков сметала любого, осмелившегося сунуться. Мелькнула вспышка слева, и лепестки отразили кидо-атаку лишь частично. Увернуться Бьякуя тоже не успел, заработал первую небольшую рану на плече. Еще что-то свистнуло, почти воткнулось в грудину, но отскочило, только почему-то вверх, порезало подбородок и даже кончик носа. Кто же там швыряется и чем? Нападавшие в темноте были едва различимы.

Кучики сражался с отчаянием обреченного. Он ловил в свой смертоносный захват по несколько целей сразу, рвал в клочья призраков, невзирая на их реяцу, не обращал внимания на пропущенные удары. Он знал, что скорее всего погибнет здесь. Этих тварей наверняка невообразимо много, может быть, он и чисел таких не знает. Он будет сражаться, пока способен это делать, а потом его стопчут. Но это неважно. Зато теперь все свои успеют уйти из города. И это было сейчас самым главным. Сожалеть было не о чем.