Бунтарка для властелина

— Убирайся, — верхняя губа по-волчьи дернулась.

Платье с чужого плеча оказалось ужасно неудобным. Она завозилась, вставая. Ухватив за руку, Генри рывком помог встать. Оказавшись близко-близко, он с угрозой прошептал:

— Увижу еще раз — щадить не буду.

Глава 2

К штабу Ирен добралась, наверно, за полночь. Из-за драных облаков выглянула полная луна, и некстати вспомнилось, как когда-то на речке мистер Чендлер — старик с извечной удочкой в руках — рассказал старую легенду.

Мол, издавна повелось, чтобы каждый день на небе клубочком нежился золотой кот — питомец доброго бога Солиса, а ночью его сменяла белая кошка — любимица коварной Нокты. Такая же безобразница, как хозяйка, вот и шерсть вечно в пятнышках пыли.

Ирен вздохнула. Она и Генри тогда просидели на берегу до сумерек, чтобы дождаться, когда на небе появится белая кошка.

Штаб расположился в старом особняке, стоящем посреди леса. Здание так качественно укрыли магией, что казалось, воздух вот-вот заискрит молниями.

Ирен вошла внутрь, и к ней сразу подбежал Айрон — крепкий парень, немногим старше ее. Когда-то правая рука отца, он еще в первую встречу напомнил храбреца из старых сказок, которому только дай меч и дракона. Высокий, широкоплечий, с длинноватыми светлыми волосами — любая принцесса обрадовалась бы такому спасителю.

— Получилось? — спросил Айрон.

В сумрачном холле даже шепот прозвучал оглушительно. Ссутулившись под плащом, Ирен помотала головой. На плечо опустилась теплая рука.

— Эй, ты как? — Айрон с участием заглянул в глаза.

— Вырвалась, как видишь, — усмехнувшись, Ирен пожала плечами. — Как Тони?

— Паршиво, — нахохлившись, он сунул руки в карманы брюк. — Когда ты ушла, так орал, словно темнодуш увидел. Сейчас притих.

Вздохнув, она кивнула. Похоже, ночной сон помахал ручкой. Пришлось быстро оставить плащ и поспешить в комнату, служащую госпиталем. Несколько одинаковых кроватей, пасть камина с потрескивающими дровами, стол да полки с травами — негусто, но хоть что-то.

Ирен подошла к молодому заросшему мужчине, лежащему на постели. Его голова заметалась по подушке, и пальцы судорожно сжали тонкое одеяло. В свете свечи заблестели выступившие капельки пота. Вырвался глухой стон.

Ирен попробовала раскаленный лоб.

— Ну, что там? — Айрон за спиной переминался с ноги на ногу.

— Жар, — сухо ответила она.

Химера, которую послал Генри, ранила на совесть. Росчерки когтей, сейчас скрытые повязкой на груди, воспалились.

— Мне сделать что-нибудь? — засуетился Айрон.

— Иди спать, — отмахнулась Ирен. — Я сама справлюсь.

Она присела на край кровати, беря Тони за руку. Он инстинктивно сжал ладонь почти до боли. Пришлось стерпеть, чтобы послать первые лучики светлой магии, дающей жизненные силы.

— Что бы мы без тебя делали? — с теплом произнес Айрон.

— Потому отец и назначил вместо себя. Хотя ты и без магии во главе восстания смотрелся бы повнушительнее, — в попытке приободрить саму себя улыбнулась Ирен.

Он ушел, а она заварила травяной отвар покрепче. Промыть рану, сменить повязку, положить на лоб очередной прохладный компресс, прошептать еще пару заклятий — действия, заученные до автоматизма. Азы Ирен освоила еще в детстве: отец-целитель выхаживал всю деревню. Пока ему не пришлось направить магию в другое русло, возглавив восстание.

Тони заснул чуть крепче, но так и продолжил стонать сквозь сон. Сидя на стуле возле кровати, Ирен и не заметила, как задремала.

Разбудила резко распахнутая дверь, ударившаяся о стену. Как оказалось, прошло несколько часов. По крайней мере, свеча погасла, а в комнате начало сереть. Сонно моргая, Ирен посмотрела на Айрона и нескольких других парней, влетевших внутрь.

— На деревню напали, — выдохнул он.

Вскочив, она ринулась к двери.

— Чертов Генрих, — пальцы сжались в кулаки. — Его люди хоть когда-то спят?

Ирен чуть было не проскочила мимо Айрона, но он ухватил за руку. Взгляды встретились. Повисло до муторного тягучее молчание. Ирен уже собралась вырваться, чтобы побежать собираться, но Айрон наконец выдавил:

— Тут такое дело… это не люди. Говорят, что видели темнодуш.

Она кивнула. Он неохотно разжал пальцы, отступая на шаг.

— Через пять минут собираемся внизу, — Ирен окинула взглядом парней. — Возьмите все, что есть против нечисти. Наверняка это какие-то штучки Генриха.

«Темнодуши же просто легенда», — подумала она, но под ложечкой предательски заныло.

Ладно вампиры, оборотни и прочие, кого притесняли при прошлом правителе, — они с радостью поддержали Генри. Ладно всякие химеры и твари, которых он создал древними заклятьями.

А темнодуши — кровожадные приспешники богини Нокты? Да их и не видел никто. Разве что деревенское мужичье после бутылки плохого самогона.

Ирен быстро переоделась в своей комнате. Неудобное платье сменилось простой рубашкой и облегающими брюками, а поверх — юбкой с разрезом до самого бедра, чтобы не мешала ездить верхом. Волосы привычно собрались в хвост на затылке, а на поясе оказался чехол с кинжалом.

Накинув плащ, Ирен выбежала к своим. К деревне подъехали быстро: даже солнце толком не проклюнулось. По земле растекся густой туман, немного прикрывающий неподвижные тела. Ирен натянула поводья, настороженно осматриваясь. Один из товарищей поднял арбалет, Айрон положил ладонь на рукоять меча.

В мертвенной тишине послышался тихий скрип. В старом деревянном домишке приоткрылась дверь. В щелку выглянула старуха, готовая тут же спрятаться обратно.

— Свои, свои, не бойтесь! — махнула рукой Ирен.

Айрон спрыгнул на землю, направляясь к дому. Лишившийся седока конь, недовольно фыркнув, начал озираться по сторонам. Гнедой под Ирен тоже заволновался. Она погладила его по шее, а он тревожно заржал, косясь на лес.

Тогда-то в глаза и бросился силуэт среди деревьев.

Неестественно тощая и длиннорукая фигура была выше любого человека. Все тело покрывала темно-бурая шерсть, а пальцы заканчивались черными когтями размером с хорошие кинжалы. На голове ветвились рога, напоминающие сухие коряги, а на морде, как болотные грибы, светились большие зеленые глаза.