Бури над Реналлоном

Молчание было ему ответом.

– По команде! – Голос Агерола заставил следопыта вздрогнуть. – Ждите!.. Бей! – Команда хлестнула по нервам. А три хлопка луков, слившиеся в один резкий щелчок, прозвучали эхом. Следом раздался полукрик-полувой смертельно раненных людей. И этот крик послужил сигналом к бегству уцелевших. Меньше чем за четки на площади не осталось никого. Только три царапающих пыль и брусчатку, отчаянно воющих тела, уже мертвых, но еще не желающих признать это.

Линд вытер пот, ему было противно. Ощущения победы не было, была опустошенность и стыд.

– Зачем… так?

– Не мы это начали. Иначе был бы ближний бой – и не было бы нас. И аватар нашел бы свое воплощение.

– Но так жестоко?..

– Мне казалось, ты воин, а не девица на выданье. Война жестока изначально.

– У меня сейчас голова лопнет от этого воя…

– Ничего не поделаешь. Выходить не стоит. На крышах засели какие-то люди. Жди. Лес нас услышал. Он не оставит своих детей.

Вырывающий душу стон раненых не затихал еще почти колокол. Все это время Линд просидел с зажатыми ушами, телом чувствуя этот звук. Шейри словно впали в оцепенение, стоя у своих бойниц. На площади никто так и не показался до самого вечера. Но с закатом светила в проулках зажглись костры. Люди, даже лишившись искажающего воздействия Кайлары, не пришли в себя. А может, посчитали, что, раз им теперь отступать некуда, надо закончить дело. Но на площадь все еще никто не совался.

«Как стемнеет, полезут, – отстраненно подумал Линд, правя рубящую кромку меча шлифовальным бруском. – Сейчас ищут щиты и надевают доспехи». Его охватило безразличие. Какой смысл на что-то надеяться, если врагов («Дожил – людей врагами числю, а нелюдь лесную – своими…») по четыре десятка на одного? Линд не стал молиться или как-то еще готовиться к Уходу. Просто стоял и смотрел в бойницу, готовя меч к последнему бою. «Даже умереть красиво в этом склепе не выйдет».

Шейри так и стояли возле своих бойниц, Агерол присел в глубине дома и, закрыв глаза, сидел неподвижно. Наверное, спал.

«А может, прав кайларит и они – куклы? Одушевленные камнем?» – промелькнула мыслишка. Линд прогнал ее – он помнил и ощущение живой плоти, когда вытаскивал стрелы из тела Дернила, и раны Рагнила. Происходящее действовало на нервы. Хотелось куда-то бежать, что-то делать, хотя бы вступить в безнадежный бой. Но в доме было тихо, да и на улице все как будто вымерло. Только мелькали неясные тени возле костров.

Меж тем на город пала летняя непроглядная ночь, огни костров стали ярче. Между ними наметилось шевеление.

– Скоро пойдут, – тихо проговорил Агерол. Линд вздрогнул. – Не дергайся, помощь близко. Но, наверное, подраться придется.

– Скорей бы уж, – ответил следопыт, чувствуя, как его охватывает волнение.

– Не спеши. Сейчас промедление врагов нам на руку.

Мельтешение у костров стало активнее. До слуха молодого человека донесся лязг оружия и топот.

– Начинают, – с непонятным удовлетворением в голосе произнес Агерол. – Как будто ночь им поможет.

– Меня беспокоит та пара, что засела на крыше, – впервые подал голос третий шейри.

– Меня тоже, – отозвался Наридил, тоже доставая меч. – Держись в толпе. Эти не из горожан, они будут стрелять в любом случае, но среди толпы есть шанс, что попадут не в тебя.

Он достал меч, погладил клинок и что-то прошептал. Линд ошарашенно вытаращился на меч шейри, уменьшившийся в длине.

– Жаль, твое оружие плохо подходит для такого боя, – выговорил Агерол, также уменьшая свой меч до размеров пехотного короткого «шипа».

– Чем дальше, тем больше вам удивляюсь, – только и смог сказать следопыт.

– У Леса свои секреты, – подмигнул ему третий, все еще безымянный для человека шейри, приводя свое оружие к укороченному виду.

– Да уж…

Горожане двинулись к дому Агерола, прикрываясь наспех сделанными железными щитами и волоча за собой что-то тяжелое. Второй ряд нес факелы, так что цепь наступающих была как на ладони. Линд остро пожалел на миг, что не выскочил раньше наружу, – забрать хотя бы пучок стрел у одного из горожан, погибшего днем. Потом осознал это желание и устыдился. «Совсем нелюдью стал… Это тоже кровь леса так действует?!»

Тем временем люди приблизились шагов на двадцать. Видно было, что они нервничают и ждут беспощадного ливня стрел. Но стрел не было. Еще десяток коротких шажков – цепь осмелела, перешла на широкий шаг. Вперед выдвинулись шестеро, волочащие тяжеленную железную болванку на канатах.

– Бой внутри дома будет для нас гибелью, – произнес очнувшийся Агерол, вставая со своего места. – Сейчас вам придется сразиться врукопашную. Помните – держаться среди врагов, все время двигаться. Говорю для тебя, человек. Насколько мне известно, у тебя нет опыта боя в толпе. Помни про стрелков: они постараются убить вас, невзирая на возможные потери среди своих. Поэтому – только движение. Леогир, ты первый. Они уже готовы стрелять, так что будь быстр.

Шейри усмехнулся, махнул мечом – готов, мол.

– Помогай, человек. Нам нужно быстро открыть и закрыть дверь.

– Хорошо. – Линд убрал меч в ножны и подошел к двери. – Что нужно делать?

– Берись за кольцо, по команде тяни что есть сил. Наридил отворит замки. А я помогу тебе. Готовы? Дергай!

Дверь была совершенно неподъемной, Линд дергал изо всех сил, но камень подавался на какие-то вершки. Потом вдруг стало легче, дверь плавно отворилась, и Леогир метнулся в ночь.

– Закрывай! – дрожащим от натуги голосом прокричал Агерол.

В прикрывающуюся дверь гулко тюкнул арбалетный болт.

– У них быстро заряжающиеся арбалеты! – выкрикнул следопыт, изо всех сил задвигая каменный блок на место.

– Вижу, – спокойно отозвался Агерол. Дверь встала в пазы, и шейри отошел. Линд вытер моментально выступивший пот.

– Моя очередь, пока они перезаряжаются. – Наридил извлек меч. – Справитесь вдвоем?

– Уф! Постараемся! – Линд привалился к двери, переводя дух. Тяжеленная…

– Подожди немного.

Агерол говорил спокойно, но что-то насторожило Линда. Обернувшись к старейшему шейри, он не сдержал ругательства: в плече Агерола торчал второй болт. «Стрелков же двое, а в дверь попал только один…»

Стиснув зубы, невольно гримасничая, шейри тащил болт из раны.

– Ерунда. Это не та рана, которая помешает мне сражаться… Но вот дверь тягать я сейчас не смогу. Все от тебя, человек, зависит.

– Я не уверен, что осилю. Если бы не твоя помощь, я бы ее не свернул даже.

– Постарайся. От этого зависит наша жизнь. Леогир там сейчас, возможно, умирает.

– Хорошо. – Линд подошел к двери, получше уперся в пол, уцепился за кольцо: – Давай!

– Момент! – Агерол что-то протянул ему. Следопыт взял, даже не задумываясь. В руках был кинжал.