Бури над Реналлоном

Линд на миг обострившимся зрением разглядел цветок Кайлары, богини обмана… «Так вот ты кто… Тогда понятно, что тут делают наемники… Значит, не молитвы. Свитки и амулеты…» – успел подумать Линд…

А потом над ухом раздался болезненно-громкий хлопок тетивы, и почти добежавший нар, судорожно махнув руками и выронив фальшион, грянулся оземь спиной.

И время вернуло свой ход.

Арбалетчики наемников отбросили свое удивительное оружие и приняли на мечи атаку неистового жреца. Трое их измученных и израненных товарищей держали фланги.

Линд чувствовал, что слабеет с каждой секундой. Кровь из раны лилась толчками, пропитав насквозь куртку.

«Надо же, – вяло удивился он, – так бездарно погибнуть. Предки не простят…»

На одном упрямстве он встал на колени, потянулся к тулу… И тут взгляд наткнулся на лежащего рядом нара. Обе стрелы в его глазницах слабо мерцали. И если бы не предрассветные сумерки, вряд ли бы Линд заметил это свечение.

Сам не понимая зачем, он потянулся к ближней стреле. Та на удивление легко вышла из мертвой плоти, хотя должна была глубоко застрять в кости.

Руки ощутимо дрожали.

Линд даже не пытался подняться на ноги. Встав на колено, следопыт несколько раз вдохнул-выдохнул, пару раз попробовал безуспешно натянуть тетиву, опустил лук, пережидая головокружение. А потом, вкладывая все силы, все же выстрелил. Прямо в белевшее пятно черепа неведомого чудовища.

Уже падая, Линд увидел, как ярко вспыхнула стрела, вонзаясь в цель. Как разлетелся на куски череп-шлем и как над ним взвился черный вихрь. Как в тот же миг из спины нара-жреца проклюнулся клинок последнего уцелевшего наемника.

И наступила тьма.

«Кажется, у меня появилась скверная привычка умирать», – успел подумать Линд.

В голове назойливо зудело.

«Странное посмертие», – подумал следопыт, пытаясь открыть глаза. Почему-то это не получалось. Линд попытался протереть их, но рук не почувствовал.

«Похоже, проповеди жрецов – всего лишь сказки, – досадливо подумал он. – В целом я так и предполагал… Два вопроса: что так зудит и почему я думаю?»

Зудение стало громче, а затем распалось на отдельные звуки, голоса, шум шагов, шуршание тканей – все то, что окружает нас постоянно и на что мы не обращаем внимания.

– Смотри, еще один живой! – раздался прямо в голове оглушительный хриплый голос.

– Да какой же он живой? – возразил другой, более молодой.

– Дышит – значит, живой. Гляди, как в лук вцепился.

– Да уж. Сразу видно, жадиной был.

– Прекрати, Жонт! Парень до последнего сражался в самом пекле. Не будь его – глядишь, ты бы не выжил. – И, понизив голос, но все равно очень громко с точки зрения сознания Линда, произнес: – Хотя лучше бы выжил он, чем такой слизняк…

– Ладно, – неохотно откликнулся второй. – Потащили. Но я предупреждаю: он сдохнет еще до того, как мы донесем его…

– Слушай, ты! – разозлился обладатель хриплого голоса. – Если он умрет, то СДОХНЕШЬ ты. Ясно?!

– Ясно, ясно, чего ты разбушевался? – пошел на попятную молодой голос. – Понесли уже.

И вся боль вернулась.

«Значит, еще в самом деле живой», – успел подумать Линд и вновь провалился в забытье.

– Человек Линд, хватит изображать из себя корневище, – вернул Линда в сознание голос шейри.

Он застонал. Не потому что было особо больно или очень уж плохо. Просто чтобы убедиться, что ему это доступно.

– Не, так не пойдет. Я не твоя мама, гладить по головке не стану. Ты не умер, хотя отчаянно пытался. Теперь уж ничего не поделаешь, придется жить.

Линд раскрыл глаза. На веках запеклась и теперь с хрустом крошилась корка крови. Перед носом обнаружились мелкие камешки и трава. На затылок капали мелкие капельки. Вокруг слышались стоны.

Линд издал горлом булькающий звук, закашлялся, царапая лоб о камешки, сплюнул сгустки крови.

«Хорошо, кто-то догадливый попался. А положили бы как всех, лицом вверх, – уже проверял бы, как выглядит посмертие. И кто знает, что тут лучше? Боги, как же больно…»

– Я так понимаю… мы победили? – не своим голосом выговорил Линд, царапая язык осколками зубов.

– Ты банален, человек, – ответствовал невидимый пока шейри. Судя по звуку голоса, он подошел ближе, но шагов Линд не услышал. – Раз я разговариваю с тобой – значит, никаких ничьих. Я уж не говорю про поражение.

– Нары?

– Они не сдаются и не бегут… Так что вариантов всего два. Какой выберешь?

– Первый. – Линд опять закашлялся.

– Угадал! – обрадовался шейри.

Он прошелся перед лежащим следопытом и опустился на корточки.

– В городе что-то странное. Потери огромные, а ваши вечером собираются праздновать. Завтра будет жарко, трупы начнут гнить… Но людям главное – напиться сегодня…

– Не суди, шейри. Они все сегодня ночью простились с жизнью. Скорбеть будем завтра. А сегодня пусть порадуются, что живы. Тем более что нары на сегодня кончились.

– Мне-то что? Напивайтесь, веселитесь. Мы сегодня проводим наших павших.

Почему-то Линд даже не мог подумать, что шейри погибнут. Ему стало не по себе.

– Много?

– Четверо. Не хотел тебе говорить… Но двое убиты в спину. И не оружием наров.

Линд похолодел. Двое шейри погибли от рук жителей городка?! Чего же стоит вся их победа, если все они ходящие и разговаривающие покойники?

– Мы разберемся. Из уважения к вам, завтра. – Голос шейри мог заморозить воду.

Линд понял, что остался один.

Шевелиться он все еще не мог, разглядывать единственную травинку и семь камешков быстро надоело. Следопыт сам не заметил, как погрузился в сон.

Во сне Линд куда-то скакал – и за ним скакало войско… Ощущение свободы, полета, радостной ярости затопило его. Вот навстречу несется нар в шлеме-черепе, глазницы которого яростно пылают. Это жрец, пленивший дух мертвого монстра. И теперь дух дает ему силу и защиту, взамен получая жизненную силу поверженных врагов. Зверь, на котором сидит нар, ничем не напоминает благородного тонкокостного скакуна Линда, но под ним – он знает – надежный товарищ, специально выведенной породы толларо, которого не пугает звериный запах.