Буря ведьмы

Разумеется, мирая могла лишь слабо надеяться, что ее оружие остановит дьявола, но, возможно, оно хотя бы задержит его, чтобы они с Кастом сумели убежать. И ее неожиданное нападение действительно застало дьявола врасплох. Он попытался отбить ската посохом, но промедлил, и удар пришелся точно в лицо, чуть пониже глаза, сразу проникнув глубоко в плоть.

— Что это за... — и дьявол рухнул на колени, уронил посох и закрыл лицо обеими руками.

Кровь Сайвин вскипела. Она сумела! Сумела! Она победно оглянулась на Каста.

— Отойди же! — снова крикнул он, словно не видя, что произошло.

И, еще раз повернувшись вперед, Сайвин задохнулась от ужаса. Дьяволу удалось вырвать жало. Но это невозможно! Скат всегда мгновенно и глубоко проникал в тело так, что вытащить его без ножа было немыслимо. На месте раны сверкало черное пламя, и мирая все поняла. Это огонь выжил ската из тела дьявола.

Дьявол поднялся и ускорил шаг. Теперь он возвышался над ними, словно огненная гора. Красивое лицо было искажено гневом, а глаза метали черные молнии. Он раскинул руки, и пламя рванулось под потолок. На пол градом летели падавшие сверху камни.

— Я бы давно убил обоих, но положить вас к ногам моего владыки будет гораздо худшим наказанием, — прогремел Претор голосом не менее черным, чем пламя.

Каст наклонился, закрывая Сайвин от надвигающейся горы.

— Прости меня, — прошептал он. — Лучше бы мы остались на судне Жарплина, там бы я сумел тебя спасти!

Мирая прижалась к нему и больше не пыталась вырываться из крепких объятий. Было ясно, что они обречены, но прежде чем погибнуть, она все же испытает последнее счастье в его руках. Она подняла к нему зеленые глаза.

— Не надо извинений, Каст! Если бы я не обрела свободы тогда, я бы просто умерла.

И она увидела, что по мужественному лицу заструились слезы, как дождь по скале.

— Но разве не я виноват во всем? — задыхаясь, признался он.

Она тихо погладила небритую щеку, и на сей раз ласка была продиктована не древней клятвой — девушка просто хотела утереть эти слезы. Мужчина не должен умирать с такой виной на сердце. И, как только пальцы ее коснулись заросшей щеки, мирая ахнула и едва не отпрянула. Татуировка морского сокола исчезла — на ее месте появилась прекрасное изображение горящего ненавистью дракона. Черные крылья были подняты, готовые к битве, красные глаза пылали жаждой крови.

Она посмотрела в эти глаза — и узнала, узнала так, как когда-то ее мать узнала среди тысяч других драконов Конча. Сердце Сайвин рванулось навстречу судьбе, а рука потянулась к новой татуировке. Это был ее суженый, ее возлюбленный, ее избранник; и, как все остальные мираи, она заранее знала его имя.

Рагнарк.

И с прикосновением к гордым крыльям окружающий мир перестал существовать для мираи.

Джоах вскочил, едва не опрокинув стоявшего за ним Мориса. Сладчайшая Матерь! Он не мог поверить своим глазам! Еще несколько секунд назад он был уверен, что Каст и русалка обречены. Претор шел на них, пылая черным огнем и приготовившись для удара, как ядовитая змея. А сейчас...

Он увидел, как девчонка неизвестно зачем все-таки добралась до татуировки на шее Каста — и от этого прикосновения плоть его стала рваться с громким треском, отпадая вместе с одеждами. Рваный сапог даже упал рядом с Джоахом. И в этом вихре ему снова почудились крылья и когти.

Претор тоже отступил от бушевавшей бури. Грешюм едва успел откатиться, мечась между огнем Претора и новым ураганом.

— Я предупреждал тебя! — прошипел старый маг главе Братства.

Рев снова потряс стены пещеры и заглушил остальные слова Грешюма. Все глаза обратились к тому месту, где только что стояли Каст и мирая. Рев раздался в третий раз.

Девушка внешне не изменилась, хотя лицо у ее стало совсем испуганным. Но теперь она сидела верхом на огромном драконе. Черные мощные ноги с серебряными когтями попирали камни пола, огромные крылья, сверкавшие всеми цветами радуги, распростерлись по пещере, как разноцветные паруса... Но даже столь могучее туловище было несравнимо с головой... Глаза, горящие красным огнем, распахнутые челюсти, открывающие страшные клыки, длиннее, чем человеческое предплечье. Чудовище, опустив голову, грозно ревело на обоих магов.

Это был не дымный дракон, но магическое создание — Зверь из плоти и крови, полный гнева и ярости.

И пламя черной магии было потушено его ревом, словно слабая свечка порывом ветра. Претор согнулся, и последние остатки черной энергии, никому не причиняя вреда, вялыми языками расползлись по стенам. Стены содрогнулись, но не от огня, а от нового рева чудовища.

Грешюм кое-как подполз к Претору и ухватил его за длинный рукав.

— Он слишком силен... Победить Рагнарка без Камня Сердца невозможно. Возвращаемся в твою башню.

Претор стиснул кулаки, плечи его вздрогнули. Черные глаза с ненавистью смотрели на грозное животное.

Грешюм снова потянул его.

— Когда-то ты учил меня, как и когда лучше сражаться — теперь послушайся старика. Идем же!

Претор, не разжимая кулаков, покорно двинулся восвояси, но обернулся и, прищурившись, посмотрел на дракона. Тот не двигался, плотно вонзив серебряные когти в камень. Сейчас он просто охранял девушку — ничего больше. Теперь, когда маги никому не угрожали, он лишь внимательно наблюдал за ними, напрягая мускулы и предупреждающе склонив мощную голову. Претор, кажется, наконец, осознал грозящую опасность и рывком поднял Грешюма с пола.

— Тебе еще много чего придется объяснить, — рявкнул он, взмахнул рукой, и черная пропасть разверзлась под их ногами.

— Подожди! — завизжал Грешюм.

Но было уже поздно. Оба черных мага провалились в бездну, как два тяжелых камня, и пропасть за ними захлопнулась. Пол в этом месте по-прежнему оставался ровным и гладким.

Пещера вновь содрогнулась. На пол полетела пыль, каменная крошка и куски кристаллов — это рухнуло то, что еще оставалось от древнего корня. Стены протяжно застонали.

Морис схватил Джоаха за плечо.

— Надо уходить из подземелий. Скорее! — И они, прихватив Флинта, помчались через зал прямо в сторону дракона. Горсточка уцелевших хайфаев в запятнанных кровью белых одеждах тоже спешила к единственному выходу.

Но дракон почувствовал приближение Мориса, Флинта и Джоаха. Он снова угрожающе склонил голову и снова напряг крылья, спокойно лежавшие на полу с того момента, как исчезли оба черных мага. Глаза его снова загорелись недобрым огнем. И в голове у Джоаха отчетливо сложились слова, произнесенные на каком-то непонятном языке: Дальше не двигаться.