Буря ведьмы

Сайвин поднесла к губам воздушный сифон Рагнарка и трижды похлопала его по спине, давая понять, что он может спускаться в глубину, и только потом осознала, что это был условный сигнал для Конча. Правда, Рагнарк тоже все понял. Русалка прикрыла внутренние прозрачные веки и плотно прижалась к могучей шее, успев заметить, как Рагнарк вытянулся во весь свой исполинский рост, и удивилась его размерам. Он был, по крайней мере, раза в три больше Конча, черные крылья казались тенями от туч.

— О, хорошая вода, хорошая охота!

И Сайвин вдруг почувствовала, что разделяет восторг Рагнарка, точно так же, как ощутила укол ланцета лекаря полчаса назад. Теперь она чувствовала упругие прикосновения волн к его широкой груди, ощущала разнообразные запахи моря: чернильные пятна осьминогов, пряный запах морских огурцов и даже яд от гнезда морских змей. Она слышала отдаленный гул китов и болтовню морских свиней неподалеку. Мирая просто слилась с телом суженого, с его крыльями и двигалась теперь с той же силой и грацией, что и любой морской дракон. Сайвин купалась в новых ощущениях.

Как слепа была она раньше!

Вдруг ее поразил новый запах, напомнивший лучшие духи ее матери. Что это?

— Это кровь акулы, — радостно ответил Рагнарк.

Она плотнее прижалась к широкой спине. Дракон сделал резкий поворот влево, маневрируя из-за лишнего веса всадницы. Но даже с ней на спине он был ловок и быстр. Повернувшись, он темной молнией бросился за неровный край рифа и, вытянув шею, ушел в черные тени. А когда он вынырнул, в зубах его билась молодая акула.

Через секунду она была разорвана десятками острейших зубов и проглочена. Рагнарк выплыл на поверхность, подбирая на пути всяческую морскую мелочь. Сайвин больше не понукала и не управляла им, сама чувствуя во рту сладковатый вкус крови, а в животе — приятную наполненность. Но даже больше этих ощущений ее радовала полная соединенность с драконом — они действительно стали одним сердцем, одним разумом, одной волей.

И ей захотелось попробовать еще.

Дракон понял ее желание.

— Я покажу тебе еще и не такое, — он тоже был явно доволен их союзом. — Сейчас увидишь!

Рагнарк описал головоломный круг над водой, расправил крылья и метнулся в сторону.

И Сайвин тут же поняла его фокус, счастливый смех зазвенел у нее в голове, и теперь она уже не могла понять, кто из ни двоих смеется!

Да и какое теперь это имело значение!

Джоах сидел на корме. Огромный дракон и девчонка куда-то уплыли, Морис держал паруса против ветра, ожидая их возвращения. Солнце нежно светило прямо в лицо мальчику, и он подумал, что уже не помнит, когда в последний раз вот так грелся под его лучами.

У руля раздался голос Флинта:

— Что, эта девчонка с ума сошла?! Не можем же мы ждать целый день, пока она наиграется, а дракон набьет себе утробу! Нам еще и так плыть и плыть.

Но Морис только хмыкнул в ответ, поправляя парус.

А Джоах не возражал, если бы они просидели так и дольше. Он развалился на корме, положив посох мага себе на колени, и наслаждался солнцем. И в глубине души молил о том, чтобы где-то, на другом конце Аласии, Елена могла бы точно так же радоваться теплым лучам. Он прикрыл глаза, представляя себе лицо сестры.

Ласковое солнце прогнало от мальчика все тяжелые мысли и горькие сомнения. По крайней мере, на время.

Неожиданно подле лодки поднялась волна, и Джоах громко вскрикнул. Суденышко прянуло назад, Джоах скатился на дно, а над краем борта появилась весело оскаленная морда Рагнарка.

Через секунду весь он появился над поверхностью, поражая блеском и ослепительной мощью.

Потом, хлопнув крыльями, дракон вдруг взмыл в воздух и начал там кувыркаться, едва не рискуя уронить со спины девчонку. Наконец он воспарил высоко над лодкой, закрывая собой солнце. Капли воды блестели на его крыльях, как бриллианты, пасть была раскрыта, а из глотки раздавался торжествующий победный рык.

Но это был не крик радости — это был вызов.

Дракон повернул голову на запад, в сторону побережья.

Оба брата тоже посмотрели туда, и Джоах понял, что они видели там нечто, недоступное ему.

И Рагнарк был чем-то большим, чем просто морским драконом.

— Я становлюсь слишком стар для подобных сюрпризов, — вдруг пробормотал Флинт, продолжая глядеть в сторону улетавшего Рагнарка.

КНИГА ПЯТАЯ БОЛОТНАЯ ВЕДЬМА

25

На рассвете Елена стояла на краю скалы и смотрела вниз, где под ее ногами расстилался туман, закрывающий всякий вид. Казалось, что здесь, на краю Стебля, кончается весь мир. Спереди, сбоку и сзади катили мутные волны лишь болотные туманы, словно грязным одеялом накрывающие все болота и топи Затопленных Земель. Только рядом шумела река, по которой они шли эти три дня и которая теперь срывалась вниз могучим водопадом. Но и ее хрустальные воды заглатывал вездесущий туман.

— Эррил сказал, что лошади готовы, — подошла к ней Мишель в сопровождении Фардайла.

— Ах, тетушка Ми, но вы ведь до сих не рассказали, что ждет нас там, внизу...

Мишель положила тяжелую руку на плечо девушки.

— Это трудно объяснить или описать. Можно только увидеть и понять самой. Это суровая страна, но и в ней есть своя темная красота.

Елена послушно отошла от края скалы и пошла туда, где уже стояли трое оседланных и навьюченных лошадей. Спускаться верхами по узкой тропе, ведущей вниз, было немыслимо; спуск крут, ограды нет, и любой камешек, попавший под копыта, мог убить и лошадь, и всадника. Поэтому лошадей было решено вести в поводу.

Дорога вниз начиналась всего лишь в четверти лиги от водопада.

Эррил затушил остатки костра и подошел к ним.

— Как твоя рука? — спросил он Елену, как делал каждое утро все пять дней, как они покинули Шадоубрук.

Елена вздохнула.

— Нормально. Мох дальше не растет.

Мишель попыталась отвлечь Эррила.

— Зачем ты все время спрашиваешь? Ведь я же сказала: пока она не использует магию, все будет спокойно.

— Мои вопросы никому не мешают, — пробормотал Эррил и в последний раз оглянулся на место их ночной стоянки. — Надо начать спуск пока солнце не поднялось слишком высоко. Путешествие и без того займет целый день.

Мишель кивнула, неожиданно согласившись с ним, и, поправив перекрещенные ремни на груди, пошла, сверкая в восходящих лучах роскошными золотыми волосами, к своей лошади. Кобыла была ей под стать: такая же крупная и золотая, с таким же уверенным, но довольно злобным нравом, как и у хозяйки. Звали ее Гриссон.

Елена взяла повод Мист, которая казалась пони по сравнению с двумя огромными конями, особенно с эрриловским степным сталионом.

— Ну, пошел же, коняга, — приказал Эррил, даже не удосужась как-нибудь назвать лошадь и обращавшийся к сталиону просто «коняга». Но такое положение, казалось, устраивало жеребца, поскольку он обычно вполне точно выполнял все приказы, следовавшие за таким обращением. Вот и теперь он пошел за Эррилом даже без повода.