Бутик ежовых рукавиц

– Тьма, – ответил Игорь.

– Вот! А еще она фамилию сменила, когда замуж вышла, – с жаром говорила Ника. – Ну смотри, все чисто. Мы не дружили, никто не скажет ничего. Если вдруг спросят, удивимся: как? Это она? Не может быть! Вот совпадение! Ну пожалуйста, успокойся. Мы просто берем младенца. Ничего сверхъестественного.

– Опасно.

– Нет!

– Что будет с ребенком, если с нами случится, как с ними?

– Это невозможно, – твердо ответила Ника, – мы ляжем на дно.

– Бросим дело всей жизни?

– Пока да.

– Из-за младенца? – снова взревел Игорь.

Повисла тишина, потом Ника четко, словно диктор Всесоюзного радио, сказала:

– Они заплатили жизнью, наш долг продолжить дело. Но ради успешной работы следует пока зарыться в песок, подождать, затаиться, иначе можем пойти за ними. Спустя пару лет внимание ослабеет, и тогда снова начнем. Когда собаки бегут по следу, дичь должна спрятаться. Вот и мы…

– Ты нелогична, – перебил муж жену. – Брать ребенка в этой ситуации самоубийственно. Какого черта они вообще рожали?

– А почему мы мечтаем о малыше? – спросила Ника. – И они так же рассуждали.

– Я теперь никого не хочу, – отчеканил Игорь. – Если с нами, как с ними, случится, какой будет судьба ребенка?

– Мы ляжем на дно.

– А вдруг они нас выдадут?

– Нет, – решительно ответила Ника, – уже бы пришли! Нет, они не такие. В особенности она! Думаю, оба давно умерли, ведь яд с собой носили.

– Зря детей оставили, – зло буркнул Игорь, – уходить следовало вместе, и их тоже забрать с собой.

– Не каждый способен на такое!

– Она подумала, каково будет дочкам в детдоме и в жизни потом?

– Мы обязаны взять младенца! Наш долг перед ними…

– Нет! Через мой труп! – завопил Гостев. – Я сказал – нет!

Послышались горькие рыдания.

– Ну, ну, милая, – мигом растерял всю агрессивность мужчина, – успокойся и подумай: это действительно очень опасно. Вдруг начнутся вопросы: почему удочерили именно ее? Может, их связывает дружба? И мы же хотели мальчика!

– Нам не дождаться ребенка, – устало ответила Ника, – сам видишь, все варианты неподходящие. Больного урода брать нельзя, малыша, у которого могут обнаружиться родственники, тоже.

– Ладно, ладно, пусть будет по-твоему, – вдруг тихо и как-то обреченно проговорил Игорь.

Ника глубоко вздохнула.

– Милый, спасибо. Ничего опасного в этом, правда, нет! Дети зарегистрированы под фамилией Шульгины, настоящую не знает никто. Леонид говорил…

– Без имен! – нервно перебил жену Игорь.

– Хорошо, – прошептала супруга и засмеялась, четко произнося «Ха-ха-ха».

С каждым новым «ха» у Насти сильней сжималось сердце и в голову впивалась боль.

– Тебе надо лечь в кровать, – заботливо велел Игорь, – пошли, выспишься и придешь в себя.

Раздались шаги, потом заскрипела дверь в спальню. Настя, с трудом встав на онемевшие от сидения под столом ноги, опрометью ринулась к выходу. Чертежнице удалось незамеченной вернуться к себе.

Очутившись дома, Настя плюхнулась на диван и попыталась осмыслить услышанное. Для начала приходилось признать: она знает не все о жизни ближайших друзей, у Игоря и Ники имеются тайны, о которых они не собираются распространяться. А еще супруги удочерят девочку, и почему-то сей факт невозможно взволновал Игоря. Чертежницу начало мучить любопытсво, но ей оставалось лишь ждать, пока Ника сама заведет разговор.

Глава 25

Спустя неделю Ника прибежала к Насте и воскликнула:

– Сильвия нашла нам дочку!

– Вроде хотели мальчика, – напомнила чертежница.

– Без разницы! – подпрыгнула подруга. – Берем крошку!

– Она здорова?

– Абсолютно.

– Кто родители? – проявила приличное в данном случае любопытство Настя.

Ника сверкнула глазами.

– Геологи, хорошие, работящие люди, не алкоголики, не наркоманы. Они в горах погибли, младенца в детдом сдали.

– И сколько лет малышке?

– Скажешь тоже! – засмеялась Ника. – Не лет, а месяцев. Малышка совсем!

– Ну и ну… – покачала головой Настя. – Странное дело!

– Что тебе не нравится? – насторожилась подруга.

– Дочка в пеленочках, новорожденная, а мать в экспедицию поперлась…

Ника закашлялась, потом, справившись с приступом внезапно налетевшего коклюша, пояснила:

– Вроде отец малышки собирался докторскую защищать, осталось лишь ерунду проверить. Не все мужья готовы уступить отпрыску роль главного в семье, вот у Шульгиных так и получилось. Олег потребовал, чтобы Роза отправилась с ним, жена побоялась скандалить с мужем. Девочку оставили с няней. Роза полагала, что отлучка будет кратковременной, но, увы, экспедиция завершилась трагически. Точных подробностей не знаю, да они и не интересны, важно другое: младенец из хорошей семьи и абсолютно здоров.

– У этих Шульгиных был один ребенок? – продолжала расспросы Настя.

– Да, – слишком быстро ответила Ника и отвела глаза в сторону. – Наконец-то нам повезло! Значит, так, сейчас оформлю декрет и скоро начну воспитывать дочь.

– Народ на работе удивится и шептаться начнет, – протянула Настя, – разговоры пойдут, где, мол, Гостевы новорожденную откопали.

– Нет, – засмеялась подруга, – я полная, а ты всем скажешь, что беременная, просто никому из суеверия рассказывать не хотела. В гости никого с работы звать не будем, опять на тебя рассчитываю, объявишь нашим любопытным: Ника на сохранении. Затем Игорь объявит о рождении дочери и сообщит: «Жена уехала с младенцем в деревню, ребенку полезен свежий воздух». Ну а через год никто и не поймет, какого возраста девочка, скажу, очень крупной получилась. Я очень на тебя надеюсь!

– Конечно, – кивнула Настя.

Малышке дали необычное имя Мадлен. Девочка оказалась замечательной, не ребенок, а коробка шоколадных конфет, никаких проблем с ней не имелось. Мадо хорошо развивалась, слушалась маму и папу, любила Настю. Девочка на лету схватывала знания, у нее была на редкость светлая голова, в особенности хорошо ей давалась математика. Уже в четыре года Мадо освоила основные арифметические действия и легко щелкала задачи.

– Академик растет, – вздыхала Настя.

Ника обожала девочку до беспамятства. Она заваливала Мадлен игрушками, одеждой, сладостями.

– Избалуешь, – осторожничала Настя.

– Любовью испортить нельзя! – парировала Ника.

То ли Вероника была права, то ли Мадлен оказалась уникальным ребенком, но девочка не превратилась в капризницу. Ее любили все: воспитатели в саду, учителя в школе, дети и их родители. Ника оказалась права и в другом случае. На работе особо не заинтересовались изменениями в семье Гостевых. Игоря поздравили, коллеги подарили паре коляску, и все. Когда Ника вышла на работу, ее особо не расспрашивали.