Быть бардом непросто

Очередь замирает и немного редеет.

– Следующий! – рявкают изнутри, и дверь закрывается.

К ручке двери протягивается трясущаяся рука. Но коснуться не успевает – ее сжимают тонкие холодные пальцы, напоминающие скорее клещи, чем живую плоть. Парень поднимает лицо и встречается взглядом с холодными глазами темного эльфа. Изящные ушки чуть шевелятся, и их обладатель уточняет: хочет парень умереть сейчас или чуть позже? Эльфа без вопросов пропускают, несмотря на возмущение остальной очереди.

Внутри темно и накурено. Но моим глазам это не мешает. Изучаю интерьер, сжимая в руке гитару, которую одолжил у кого-то из стоящих в очереди соискателей.

– Ты темный эльф? – Голос из дальнего конца немаленького зала слышен очень отчетливо. Сам же говорящий – полноватый мужчина средних лет с небольшой бородкой и узкими маленькими глазками. Понятно, что увидеть его я бы не смог, если бы был человеком.

– Да.

– Мы не нанимаем охрану. Хотя… ради тебя я мог бы найти еще одно место.

– Я не охранником пришел наниматься, а бардом.

Человек молчит. Минуты две. После чего тихо смеется. Интересно… люди совсем потеряли страх перед темными или это мне так «везет» по жизни. Ничего не могу с собой поделать – очень хочется его убить. Или хотя бы сломать челюсть, чтобы не зарывался. Но я… пацифист, а потому нехай живет.

– Прости, прости. Я… не хотел смеяться. Просто… Это так необычно.

– Еще раз улыбнешься – порву рот.

Это его слегка отрезвляет.

Я вижу поднятые руки и заставляю себя чуть поостыть.

– Хорошо, так что ты хочешь исполнить?

– Песню, которую сочинил сам.

– Что ж, пой. Только помни, даже несмотря на то что ты темный эльф – за просто так работу тебе никто не даст. А если надо будет, я найду управу даже на тебя.

Киваю и иду к сцене. Это мне и нужно – никаких поблажек. Я хочу стать величайшим бардом не за счет силы кулаков или искусства владения мечом, а за счет…

– А кто этот ребенок?

Оборачиваюсь, смотрю на Рей, которая идет следом, держась за край моей куртки.

– Ну… это… моя… мой… друг.

Шок в глазах людей, удивление на лице Рей.

– А я думал, что у тебя нет друзей.

Аид? Так и есть. Стоит вместе с Таичи у одной из деревянных опор и нагло мне улыбается.

– Отвали.

– Кхм! – привлекая мое внимание, покашливает толстяк. – Ты бы спел, что ли, а то тут уже как-то людно стало.

Выругавшись, запрыгиваю на сцену. К счастью, Рей остается внизу и позволяет Таичи усадить себя за один из столов. Беру гитару, набираю в грудь воздуха и закрываю глаза. Готовьтесь услышать гения!

Если ты мужик, значит, ты мой брат,Поднимись и поправь штаны!Льется пусть вино, бабам буду рад,И гори оно все, гори!Ждет меня жена дома злобная,Не пойду до утра домой!Лучше той жены только гоблины,Так что ночью я холостой!Подходи, народ, кому в морду дать?Кому глаз подбить? Я могу!До утра сидим, будем пить, не спать,Лишь с рассветом домой пойду.

Прикладываю руку к струнам, заставляю их замереть и смахиваю капли пота со лба. Эльф громко хлопает в ладоши, Таичи радостно его поддерживает. Рей за ними наблюдает, пытаясь понять, что это они такое делают, и главное – зачем.

– Ты сам это сочинил?

Поворачиваюсь к хозяину трактира и его подручным – киваю.

– И музыку сам?

– Я – гений. Мне это несложно.

– Хм… с такими песнями народ сюда валом повалит. Я уж было подумал, ты будешь петь слишком возвышенно и непонятно.

– Я осознаю, для кого пою. Если для обычных людей, это сойдет. Для людей вашего круга могу исполнить кое-что другое.

– Хм… ну давай. Тогда и решу – оставлять тебя или гнать взашей.

– Прошу прощения, но если вы и дальше будете забывать, с кем говорите… здесь останутся три калеки, а я пойду искать работу в другом месте.

– Уверен, что видишь всех моих людей?

– Уверен.

Поворачиваюсь к ширме у двери и внимательно на нее смотрю. Спустя пару секунд из-за двери выходит тень. Так я и знал. То-то он слишком наглый. Тени – существа, способные путешествовать от одной тени к другой и сражающиеся так, что даже мне придется попотеть, чтобы уложить одного из них. Плюс к этому здесь полумрак – я просто не смогу отследить все перемещения тени.

– Так ты будешь петь?

Киваю и снова кладу пальцы на струны. Спокойно. Просто нужно держать себя в руках. Только тогда у меня все получится.

Если хочешь славы, денег —Заклинанье знаю я.Прошепчи его, бездельник,И к тебе придет она.Высока, стройна, красива,Два копыта, три хвоста.Даст воспользоваться силой,А взамен – твоя душа.Не боишься? Тогда слушай:Эвриэли, нейден, торг,Стоун произлэвенс куэри,Нэверистен, гроуморт.После – кровь плесни на камни,Начерти из капель знак —Из кровавой пентаграммыВыйдет твой заклятый враг.Не боишься? Повторяю,Деньги, слава, страсть, вино.Все, что только пожелаешь, —Все исполниться должно.

Замолкаю и с усмешкой смотрю на хозяина заведения. Он молчит. И я даже знаю, о чем сейчас думает этот жирдяй.

– Это просто выдумка? Или заклинание действительно работает?

– Кто знает. Попробуй. Начерти в полночь на камнях пентаграмму из собственной крови и повтори строки заклинания. Возможно, тебе улыбнется удача и твою душу променяют на богатство. Дэймосы любят шутить и неравнодушны к искусству.

– А ты, часом, не один из них?

Снова мне не нравится его тон, но я начинаю привыкать. Понемногу.

– Я – бард.

– Хорошо. Ты принят.

Стою на сцене, все еще не верю в свою удачу.

– У тебя очень хороший голос. Что бы ты ни пел – голос захватывает и заставляет слушать. Мелодии простые, но подобраны верно. Песни будешь сочинять как можно чаще, я не хочу, чтобы ты пел одно и то же, публика должна приходить развлекаться. Моя таверна будет лучшей и предложит лучшее для услаждения взора, слуха и глотки посетителей. Будешь получать серебряную монету в последний день месяца.