Быть собой

— Неожиданно, — сообщил Фарнир. — Обычно все просят бессмертие или всевластье. А теперь поподробнее, маленькие смертные. Начнем, например, с тебя.

Он ткнул когтистой лапой в сторону Элаикса.

— Зачем же тебе нужна сила?

— Хочу стать равным великим воителям древности. Хочу ударом кулака крошить стены. Хочу, чтобы враги боялись, и трепетали при упоминании одного моего имени!

— Похвально. И для чего же тебе нужно быть сильнее всех?

— Я жажду мести! Имперцы должны ответить за свои преступления! — с ненавистью в голосе ответил Элаикс. — Я не собираюсь ждать сто лет!

Еж довольно хмыкнул.

— Такой агрессивный и такой нетерпеливый, но достаточно умный. Да, если ты желаешь быстрой мести, нет способа лучше, ведь сильному легче стать вождем. Только учти, что путь, на который ты хочешь вступить, прокладывается по трупам и цвет его багровый от пролитой крови!

— Я готов! — с уверенностью в голосе ответил богу юноша. — Я не боюсь ни боли, ни крови, и знаю, что каждое сражение укрепляет воина. И если придется, переступлю через павших!

— Это немудреное дело, когда ты сильнее других, — усмехнулся бог. — Хорошо, я все понял. А что наш трусишка хочет мне поведать? Для чего тебе ум и что ты подразумеваешь под этим словом?

— Я хочу абсолютную память, чтобы любое прочитанное или услышанное навсегда оставалось в моей голове, — на одном дыхании выпалил Трегоран и выжидающе воззрился на Фарнира — исполнит ли этот странный бог его желание или же высмеет юношу?

— Вот ты получишь память, что дальше? Как отомстишь с ее помощью?

Трегоран вытянул правую руку вперед, его губы шепнули слова заклинания, и ладонь юноши окутало пламя. Через несколько мгновений оно исчезло, не оставив на коже никаких следов.

— Стало быть, ты у нас маг.

— Да. И сильный.

— Если я ничего не забыл, то первая же твоя демонстрация своих способностей в Фаре станет последней. Ты не очень похож на гражданина империи.

— Да, о могучий.

— Кто тебя учил?

— Никто.

Еж плавно подобрался поближе к юноше.

— Наклонись.

Трегоран послушно склонил голову, почти касаясь колючек, и в этот момент Фарнир подпрыгнул и впился зубами юноше в нос. Тот заорал от боли и отшатнулся, а еж довольно ухмыльнулся, слизывая бусинки крови. Все это произошло столь неожиданно, что Элаикс даже не успел среагировать.

— Не лги старшим, — назидательно произнес бог.

— Но я не вру! Меня никто не учил, я просто прочитал пару книг.

— Просто? Смертный, твои сородичи тратят годы на то, чтобы добиться подобных результатов! Можешь смело называть себя гением.

Юноша скромно потупил взгляд.

— Поэтому я и хочу идеальную памятью.

— Чтобы запоминать каждое слово в книге, каждый жест опытного мага, — кивнул ему бог. — Понимаю. С твоим талантом абсолютная память позволит достичь настоящих вершин искусства. Ответь только, почему? Разве было бы не проще попросить у меня магическую силу? Зачерпнуть ее столько, сколько сумеешь, и сокрушить всех своих врагов, как, например, желает твой брат?

— Нет. Мне не нужно чужое, — Трегоран стал говорить чуть увереннее. — Дареное могущество стоит недорого. У меня есть способности, и я хочу научиться всему сам.

— К тому же, ты считаешь, что чем больше просишь, тем больше придется отдать, верно? — ухмыльнулся бог.

Трегоран покраснел.

— Нет, нет, я не осуждаю. Твое решение умно, логично и совершенно правильно: цена абсолютного могущества несоизмеримо выше стоимости совершенной памяти и, если мы заключим сделку, оплата может оказаться вполне посильной.

Он перенесся к старшему брату.

— А вот с тобой, дорогой мой, все обстоит куда сложнее. Я легко могу сделать так, что твоя сила будет расти с каждым выигранным сражением, и однажды ты превратишься в титана, способного крушить скалы голыми руками. Но заплатить придется сполна. Куда больше, нежели счет твоему брату.

— Почему? — не понял Элаикс.

Фарнир опустился на землю и, встав на задние лапы, начал ходить взад-вперед, поясняя менторским тоном:

— Все очень просто, молодой человек. У вашего вида есть границы, переступить которые без божественного вмешательства невозможно. Главным препятствием на пути обычно является ваше же собственное тело. Я понятно излагаю?

Братья синхронно ответили:

— Нет.

— Охо-хо, что ж с вами делать. Хорошо, скажу проще: человеку не дано рвать железо руками, сколько бы ни тренировался, а вот обладать совершенной памятью он может. Теперь дошло?

— Да, — проговорил Элаикс.

— Подожди! — пронзительно вскрикнул Трегоран, покраснел от звука собственного голоса, и продолжил уже тише. — Мы — братья. Мы всегда были вместе и делили все. Разделим и это. Прошу, пускай плата будет взята поровну.

— Не смей! — Элаикс схватил брата за плечи. — Ты не должен!

— Но я хочу, брат! Вместе, как всегда, до самого конца! — Трегоран говорил сбивчиво, запинаясь, ему было страшно, но взгляд его был тверд и решителен. Он вырвался и кинулся на колени перед Фарниром. — О могучий, молю, стребуй с нас поровну.

Легким мановением лапы еж поднял его на ноги и ласково произнес:

— Ты обрадовал меня, смертный. Твоя самоотверженность и любовь к брату тронула даже меня. Хорошо, так и будет, вы расплатитесь со мной одинаково.

Жестом он заставил замолчать Трегорана, готового рассыпаться в благодарностях.

— Перейдем к официальной части.

Из-под земли вырос трон, на котором и разместился еж, опять увеличившийся в размерах. Спинка трона представляла собой торчащие во все стороны металлические иглы, подлокотники были выполнены в форме когтистых лап, а подножие опиралось на гору черепов. Бог положил лапы на подлокотники, а когда заговорил, в его голосе нельзя было найти ни единой нотки сарказма.

— Смертные. Аз есмь владыка Хаоса. Преклоните колени.

Братья повиновались.

— Вы предстали пред троном черепов, дабы заключить сделку, так назовите же свои желания и узнайте цену их исполнения.

— Даруй мне совершенную память. Я хочу помнить каждое слово, каждый жест, хочу впитывать знания, точно губка, — официальным тоном проговорил Трегоран.

— Даруй мне силу великих воинов древности, преврати в непобедимого бойца! — с жаром выпалил Элаикс.

— Моя воля — закон, и своей волей я обязуюсь исполнить ваши желания. Плата тяжела, но вы получите возможность вернуть то, что я заберу. — Он замолк и торжественно продолжил. — Услышьте же назначенную цену: вы потеряете друг друга и самих себя. Согласны ли вы?