Быть собой

— Пускай собираются все, всем морды набью, — довольно прошептал он, добравшись до лестницы.

Уже когда Элаикс во всю прыть бежал по лестнице, в голове мелькнула мысль:

«А точно ли я все делаю правильно?»

Но какой-то внутренний голос тотчас же отбросил ее за ненадобностью, успокоив юношу:

«Не волнуйся, все хорошо».

Он влетел на второй этаж, по пути вырубив — или убив? — пару охранников, пробежал по очередному коридору, который заканчивался толстой дверью, охраняемой двумя типами с мечами в руках. Элаикс, не задумываясь, метнул в них трофейные ножи. Первому лезвие угодило прямо в сонную артерию, второй же оказался чуть ловчее и увернулся, потеряв на этом драгоценные доли секунд, которых нападавшему хватило для сокращения дистанции.

Страшный удар в лицо, и враг, точно камень, пущенный из пращи, понесся назад, врезавшись по дороге в дверь, и выбив ее. Не останавливаясь, Элаикс подхватил меч умирающего с ножом в горле человека, и запрыгнул внутрь.

Едва его ноги коснулись земли, он, повинуясь какому-то непонятному сигналу, отскочил в сторону. Вовремя — в то место, где он только что стоял, устремились сразу три метательных ножа.

Юноша огляделся. Это помещение выглядело не в пример богаче, и было освещено многочисленными масляными светильниками. В противоположном углу, возле большого стола, сгрудились десять мужчин и женщин, чья внешность однозначно и безошибочно указывала на род деятельности.

— Ты кто такой? — процедил мужчина средних лет, лысый, со шрамами на лице и руках.

— Ты тут главный? — ответил вопросом на вопрос Элаикс.

— Чего-о?! — взревел тот.

— Не важно.

Он ринулся вперед, расшвыривая противников, точно игрушки, парируя их удары и уворачиваясь от метательных снарядов. Юноша ощущал такую легкость, что не мог не поразиться. Его разум был кристально чист и ясен, он действовал, точно хитрый механизм, не пытаясь ничего понимать, и не успел даже разогреться, когда враги кончились — остался лишь лысый, взирающий на парня с немым ужасом.

— Ты понимаешь, кто я такой? — пересохшим от страха голосом прошептал тот.

— Ага, — Элаикс широко ухмыльнулся. — Труп.

С этими словами он вонзил противнику меч в грудь — точно в сердце. Несколько секунд юноша наблюдал за агонией бандита, а затем спихнул тело с кресла, повернул то, чтобы можно было смотреть на дверь, аккуратно положил покойника у себя под ноги, после чего с удобством уселся на мягкое сидение.

Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много — почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.

Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.

— Вы опоздали, — произнес он. — Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.

Бандиты опешили от такой наглости.

— Какой? — наконец спросил кто-то из них.

— Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, — слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. — Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.

— Да ты, сука! — выступил вперед здоровенный заросший мужик. — Я тебя…

Договорить он не успел — Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.

— Еще желающие? — будничным тоном осведомился Элаикс.

Воцарилось молчание.

— Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.

Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.

Остались лишь двое. Первый — худощавый парень лет пятнадцати. Тощий, с руками-спичками и заострившимся крысиным лицом, он мало походил на опасного бандита. Вторая — девушка лет двадцати с невообразимого размера грудью, которую обтягивала грязная рубаха, и изуродованным лицом, изборожденным многочисленными шрамами жуткого вида.

— Стало быть, вы не возражаете против нового хозяина? — задал вопрос юноша.

— Нанимателя, — низким чуть хрипловатым голосом проговорила грудастая.

— Как скажешь. Это не существенно.

Элаикс поднялся и подошел к ним.

— Я — Элаикс, а кто вы? И чем вы занимаетесь?

— Грантар, — представился тощий парень. — Шарю по домам. Я пролезу куда угодно и вынесу самое ценное.

— Я Эльра, и я занимаюсь грабежом, — сообщила девушка, коснувшись огрызка, оставшегося от ее правого уха. Элаиксу стоило большого труда, чтобы перевести взгляд с ее бюста на лицо. — И, если ты попробуешь залезть на меня, умрешь. Предупреждаю сразу.

— Я так понимаю, что не все прислушивались к твоим словам, — улыбнулся южанин.

— Их было поразительно много, у некоторых даже получалось, — говорила она таким спокойным и будничным тоном, что у молодого воина кровь застыла в жилах. — Но вот какая штука, мужики после этого дела любят поспать.

— Ясно, — кивнул Элаикс. — Обещаю, что не попробую овладеть тобой силой. Будь ты фарийка — еще подумал бы, а так — нет.

Девушка выгнула изящные черные брови.

— Ты не любишь империю?

Лицо молодого воителя потемнело.

— Ненавижу, — прошипел он. — Я мечтаю разрушить ее до основания.

— Это все замечательно, — включился в разговор Грантар, нервно покашливая через каждое слово. — Но чем ты собираешься заниматься. Сейчас?

— О-о-о, — позволил себе улыбку беглый раб, — у меня много планов, но сперва нужно найти еще людей.

Тощий грабитель пожал плечами.

— Это будет несложно устроить, мы с Сисястой многих знаем.

— С кем, с кем?

— Это ее прозвище.

Эльра фыркнула, показывая свое отношение к дурацкому прозвищу.

— А тебя как называют?

— Крысой, — ничуть не смущаясь ответил парень. — И мне нравится.

— Понятно. Так вот, Крыса. Мне не подойдет абы кто. Во-первых, нужны молодые. Придется много драться и бегать, старики не потянут. Во-вторых, никаких фарийцев. В-третьих, мне нужны люди, которым захочется резать этих ублюдков, — его кулаки непроизвольно сжались, а голос стал ниже. — А поэтому они не должны бояться ничего и никого. Справитесь?

Его новые подчиненные переглянулись, затем Грантар с легкой неуверенностью в голосе ответил.