Быть собой

Со всех сторон на него наседали враги, ярость затмевала глаза, но на этот раз он держал себя в руках, не позволяя сознанию полностью отключиться.

«Ну уж нет, не сейчас! Поганые фарийцы тут, умирают под моими ударами! И я буду это видеть, буду!» — думал юноша, коля, рубя и круша. — «Буду! О боги, какое же счастье!»

Однако очень быстро выяснилось, что сверхчеловеческая сила как-то не слишком и помогает в общем бою — врагов было слишком много, чтобы парировать все удары. Кое-что принимали на себя сопровождающие, кое-что — щит, но Элаикс, даже разгоряченный битвой, чувствовал, что с его телом творится нечто странное. Руки сами собой начали слабеть, перед глазами поплыли круги, движения потеряли резкость, а силы вдруг стали иссякать, причем с каждой секундой — все быстрее и быстрее.

Неожиданно сквозь туман, заволакивающий его сознание, донеслись яростные вопли и ржание, идущие откуда-то со спины. В этот же момент чьи-то сильные руки схватили его и потянули назад. Он пытался отбиваться, но получалось не очень. Мгновение, и стена фарийских щитов исчезла из его поля зрения. Еще миг, и он почувствовал, как кто-то закидывает его на конский круп.

— Что? — прошептал Элаикс, чувствуя, что слабость усиливается.

Он попытался пошевелиться, но тело больше не слушалось. Угасающим взглядом он окинул поле боя. Какое-то странное мельтешение вокруг, множество всадников на низкорослых конях, почему-то рубящих и колющих ганнорских воинов, какие-то взрывы.

Голова закружилась, и Элаикс потерял сознание.

Глава 4

Пять дней пути по Степи прошли без приключений. Ни чудовищ, ни работорговцев, ни даже каких-нибудь хищных животных не встретилось троице, и Трегорану нравилось это. Он не хотел себе признаваться, но было что-то такое в этом простом и неспешном путешествии в компании прелестной, но странной воительницы и не менее странного актера.

Димарох оказался хорошим рассказчиком, и скрашивал вечера у костра самыми разными байками, которых знал великое множество. Итриада же была великолепной добытчицей, умудрявшейся достать свежее мясо и съедобные коренья буквально на ровном месте.

— Вот увидишь, друг мой, — разглагольствовал Димарох вечером пятого дня, когда они остановились на привал и жарили на вертеле несколько заячьих тушек. — Едва ты только вступишь в пределы благородной Батерии, как забудешь о всех прочих городах, которые только видел. Поверь мне!

— Неужели даже великий Фар не столь прекрасен? — не удержался от подначки Трегоран.

— Нет, эти фарийские выскочки только и могут, что орать о своем Вечном городе, но чем тот был триста лет назад? Обычной деревней. А Батерия блистает уже тысячелетие! Никто не останется равнодушным, увидев прекрасный акрополь, возвышающийся над лестницей из тысячи ступеней, или посетив один из десятков театров, что услаждают сердца ценителей прекрасного. А храмы… — Он мечтательно зажмурился. — Кто не смотрел на главный храм великой Тимиллы, тот ничего не видел в этой жизни!

Молодой чародей слушал внимательно. Неожиданно ему в голову пришла одна идея.

— Скажи, а есть ли в вашем городе библиотеки?

— Конечно, самая большая на континенте!

— И в ней можно отыскать магические книги?

Димарох хмыкнул.

— А зачем они нужны человеку, способному испепелить кучу народа, за время, необходимое лишь для того, чтобы моргнуть?

— Я не закончил свое обучение, — признался юноша, не вдаваясь в детали.

— Понимаю, — Димарох не стал задавать лишних вопросов. — Да, в великой библиотеке есть все, но абы кто не сможет в нее войти.

— И что мне потребуется для этого?

Актер замялся и отвел взгляд. Трегоран терпеливо ждал.

— Стать городским чародеем, — наконец ответил его новоиспеченный друг.

Юноша задумался. С одной стороны, не самый плохой вариант — он знал множество заклинаний и был уже достаточно силен. Однако, с другой…

— Это не так просто, как кажется?

— Да. Любой претендент на столь почетное звание должен сразиться с одним из действующих магов и победить того.

— Бой ведется насмерть?

Актер захохотал.

— Конечно же, нет! Позволь объяснить тебе кое-что. Магия в Атериаде угасает. Все талантливые чародеи — и это я знаю точно — перебираются в империю. Богоравный и платит лучше, и кормит сытнее, и рабов дарует больше.

— А я думал, что он не позволяет кому-нибудь кроме фарийцев изучать магию.

— Атериадцев это не касается. Мы признаны почти равными доблестным жителям Вечного города, — в голосе актера прозвучала нескрываемая издевка. — А потому многие стоящие чародеи только думают только о том, как бы сесть на корабль и помахать родному краю ручкой. У меня так уехали трое друзей. Когда я последний раз был в Батерии, здесь оставалась всего сотня магов, включая зеленых учеников и согбенных старцев. Думаю, сегодня дела идут еще хуже. А посему, никто не станет драться с тобой на смерть.

— Это обнадеживает.

— Меня не слишком.

— Отчего?

— Ты — южанин. Городской совет может не пожелать связываться с чужаком.

— Понимаю, — Трегоран задумался. — В любом случае, придется посетить твой город, чтобы пополнить запасы и продать добычу. Думаю, в Батерии можно будет действовать по обстоятельствам.

— Слова не юноши, но мужа, — согласился с ним Димарох.

В это время из темноты появилась Итриада, несущая несколько больших клубней.

— Еда, — проговорила она, показывая добычу.

Трегоран последнее время занимался изучением ирризийского и атериадского языков, и добился на этом поприще невероятных успехов. Абсолютная память помогала юноше и на сей раз. Достаточно ему был один раз услышать слово, и он навечно запоминал его значение. Более того, мог воспроизвести услышанное с теми же интонациями, что и говоривший. Так что юноша подумывал скрыть свое истинное происхождение и представиться совету атериадцем-полукровокой.

Спустя два дня они, наконец, добрались до обжитых мест, и уже больше суток катились по хорошей дороге, успев миновать несколько городов. Димарох заметно повеселел. Он щебетал, точно соловей, расписывая своим спутникам все те удовольствия и радости, что несут им атериадские полисы. Трегоран слушал его в пол уха. Он заметно подтянул свои знания ирризийского, и сейчас разговаривал с воительницей, оказавшейся на удивление интересной личностью.

— Расскажи, как ты оказалась в плену, — попросил он, когда Димарох, правивший повозкой, в десятый или одиннадцатый раз подряд завел речь о величии Батерии.

— Я должна был смотреть.

Трегоран моргнул.

— Прости?

— Смотреть, — повторила девушка.

Юноша коснулся плеча артиста, прервал того и повторил слово, произнесенное девушкой.

— В этом смысле правильно понимать его, как разведывать, друг мой, — отозвался тот, — так на чем я остановился?

— На храмах.

— Ах да, точно. Храмы Батерии…

Трегоран вновь переместился к собеседнице.

— Прости, я еще плохо знаю ваш язык.

— Плохо? Ты учил его семь дней и говоришь так, словно жил у нас годы!

— У меня есть пара талантов, — скромно улыбнулся юноша. — Но давай вернемся к твоему рассказу.

Девушка раздраженно фыркнула, но подчинилась. Он уже успел понять, что Итриада ненавидит, когда кто-либо отдает ей приказы, но слушается его.

— Да, я смотрела. Род Волка — наши кровники. Ты знаешь, что это?