Быть собой

Юноша осторожно провел рукой по животу, затем приподнялся и посмотрел, не веря ощущениям, после чего удивленно присвистнул. Смертельное ранение, которое должно было отправить его на тот свет — дыра, оставленная копьем, больше походила на отверстие от стрелы без наконечника, и продолжала стремительно уменьшаться, уступая свежей плоти. Он весь был покрыт такими вот заживающими царапинами, которые, — тут Элаикс готов был биться об заклад, — еще недавно были самыми настоящими ранами.

Но, несмотря на его невероятное восстановление, тело буквально разрывалось от боли, а слабость была такая, что впору мастерить костыли и ходить, опираясь на них.

— Оклемался? Быстро ты.

Элаикс резко развернулся к воротам и увидел Грантара, деловито обшаривающего покойников.

— А ты тут что забыл?

— Ведьма сказала, что кто-то должен покараулить тебя, ну я и вызвался.

— А где остальные?

— Там, — он указал на башню, стоявшую посреди обнесенного деревянной стеной двора. — Добивают оставшихся.

— Значит, прошло мало времени, — прошептал Элаикс, и обратился к Грантару. — А ты, я вижу, не горел особым желанием драться?

— А что я забыл посреди рубки? — пожал тот плечами. — Мне здесь интереснее.

Эти слова вызвали на губах Элаикса невольную улыбку. Юноша был верен себе, и никогда не лез туда, где можно было получить чем-нибудь тяжелым по голове. Тимберец до сих пор не был уверен, следует ли крыса за ним из уважения к общему делу, или просто желает раздобыть еще десяток-другой драгоценных камней, которые Грантар удивительным образом находил и прятал после каждой стычки.

— Нашел что-нибудь интересное? — усмехнулся он.

— А то как же, — осклабился Крыса, демонстрируя небольшой камешек цвета солнца. — Янтарь. Видимо, сперли у кого-то, а теперь я сопру у них.

Элаикс осторожно подошел к нему. Весь двор устилали тела, а у ворот их было совсем уж много, причем все три ганнорца, ехавших с ним на телеге, никуда не делись, оставшись тут навеки.

— Долго они держались?

— Достаточно, — кивнул Грантар. — Хотя если бы ты один не нашинковал половину центурии, ничего не получилось бы.

Юноша кивнул, поморщившись от боли, пронзившей голову.

— Проклятье, чем они меня огрели? — он коснулся темени, и понес пальцы к руке.

Они были перемазаны кровью.

— Интересно, это моя?

— Кто знает, — пожал плечами Грантар. — Я уже ничему не удивляюсь. Когда мы ворвались, ты больше походил на кусок мяса, а сейчас вон бодрячок какой.

Элаикс фыркнул.

— Весельчак.

— А что мне — плакать? Или, может, удивляться? Не хочу.

В это время звуки сражения, почти затихшие, сменились топотом множества ног и во дворе оказались его подчиненные.

— Живучий ты шукин шын, — фаркнул Аладан, зажимавший резаную рану на левой ноге. — И вежучий.

— И я рад тебя видеть. Все?

— Да, — вперед выступил Философ.

— Отлично, займитесь ранеными и убитыми, потом приведите все в порядок. Есть ли пленные?

Лысый атериадец нехорошо усмехнулся.

— Парочка нашлась.

— Покажите их.

К нему привели двух легионеров. Оба были молоды, ранены и дрожали от ужаса.

— Стало быть, это все, что осталось от полной центурии, — удовлетворенно проговорил Элаикс.

«Что бы мне с ними сделать?»

Эта мысль была, как ни странно, нова. Раньше он, наверное, просто запер бы их, но теперь…

— Теперь вы не отделаетесь так легко.

Юноша присел перед одним из пленных и увидел, как глаза того расширились от ужаса.

— Боишься меня? — вкрадчиво спросил он. — Это хорошо. Расскажешь все о вашей обороне, и тогда будешь жить.

Пленные рассказали все, что знал. Вообще все. Страшный южанин, ступивший в бой со всем отрядом, и победивший его, а заодно — воскресший из мертвых — мог лишить уверенности в себе даже очень сильных духом людей. Пленные же таковыми, по счастью не оказались.

Выяснить удалось не очень много, но и эти сведения оказались чрезвычайно полезными. Во-первых, каждый вечер в каждом форте зажигался огонь, которому следовало гореть всю ночь. Да, расстояние между укреплениями велико, однако пламя все-таки можно разглядеть.

Во-вторых, каждое утро в город отправлялся голубь, к лапке которого привязывалась тряпочка определенного цвета. Каждый вечер ему на замену прибывал новый голубь, у которой лапка также обвязывалась. И «цвет вечерней птицы», как ее называли солдаты, определял «цвет птицы утреней».

В-третьих, окрестности между фортами патрулировали опытные следопыты, двигающиеся небольшими отрядами и не подчиненные никому, кроме командира легиона непосредственно. Про них пленные ничего конкретного не могли сказать — люди это были скрытные, вроде даже, набранные из местных, желающих получить фарийское гражданство, и служили они на совесть.

Было еще интересное, но главное Элаикс для себя уяснил: у них есть немного времени для отдыха. Его уверенность лишь окрепла, когда в самом форте нашлось три больших лодки, которых как раз хватало для того, чтоб переправиться на другой берег. Он специально покинул пленного, чтобы проверить находки.

— Для чего лодки? — спросил он, вернувшись.

— К северянам плавать. Следопыты время от времени делают это.

— Опять эти следопыты, — буркнул себе под нос Грантар. Буркнул достаточно громко для того, чтобы быть услышанным.

Элаикс улыбнулся. Он узнал все, что хотел.

— Философ, они твои. Можешь выпотрошить, если хочешь, — коротко бросил он, поворачиваясь спиной. — Уберите все следы боя, а потом — отдыхайте. Время у нас есть.

— Но ты же обещал! — дико заорал один из легионеров, которого под дружный хохот потащили куда-то в угол, где прозорливый Бартих уже приготовил большую колоду, топор и несколько ножей.

Элаикс даже не обернулся. Перед его взглядом вновь возникло лицо матери.

— Я соврал, — усмехнулся он.

Глава 11

Они бежали, точно преследуемые всеми богами и тварями подземного мира. Остановиться Трегоран решил, когда у взмыленных коней пошла пена, да и то лишь потому, что смерть животных замедлила бы их.

Итриада выглядела совершенно несчастной — девушка мало того, что бежала с поля боя, так еще и была повержена противником, который затратил на нее не больше времени и сил, чем на обычную муху. Трегоран пытался объяснить подруге, что опытный фарийский колдун без особых проблем может изжарить добрую тысячу человек, и что она просто невероятно везуча, раз смогла пережить встречу с ним и обойтись без увечий. Помогало не слишком сильно.