Быть тенью

Влюблена, безоговорочно и бесповоротно. Будь моя воля, весь вечер не отходила бы от Аллоистеля.

Решив, что молчать так же неприлично, как и не отводить от эльфа восхищённого взгляда, попросила рассказать о Итеньеоретале. Теперь можно было просто слушать и безнаказанно смотреть на Аллоистеля.

Не знаю, понял ли эльф, что я отдала ему своё сердце, но на прощание он так нежно поцеловал мою руку.

Увы, в остаток вечера нам больше не удалось побыть наедине, да и я не искала встреч с Аллоистелем под перекрёстными взглядами сотен глаз.

К счастью, среди приглашённых не оказалось вампиров, что и неудивительно в свете недавних событий.

Всё это чередой воспоминаний пронеслось в голове, пока в сопровождении фрейлин и пажей шла по коридорам, чтобы затем сесть в карету и отправиться в храм.

Под ногами лежали ковры - алые, цвета власти.

Наконец я вышла на крыльцо и предстала перед лицом толпы. Она бушевала, ликуя, выкрикивая моё имя. Догадываюсь, что неугодных заранее удалили из столицы, чтобы не портили торжество.

Карета сияла ярче солнца, почтившего жителей Софаса в этот мартовский день. Золочёная, украшенная вычурными статуями, запряжённая шестёркой лошадей, она приличествовала самой Иште.

Опираясь на руку лорда Аксоса, спустилась по лестнице и помахала народу.

Лакей распахнул дверцу кареты, откинул подножку. Слуги помогли мне сесть внутрь. Сделать это оказалось нелегко: фасон платья не предусматривал подвижности.

По случаю коронации храм убрали белоснежными розами и золотыми лентами.

Завидев карету, Распорядитель двора подал знак - и хор певчий затянул гимн Конрана.

Именно сейчас меня обуяла дрожь, нервная тошнота подступила к горлу.

– Всё хорошо, - заметив мою бледность, поспешил успокоить лорд Аксос.
– Просто сделайте то, что должно.

Улыбнулась: сам того не желая, регент напомнил о грядущем скандале. Лорд Аксос даже не догадывался, что я возложу корону только на свою голову.

Дыша так, как было сказано в эльфийской книге - спрятала её в библиотеке и урывками тайком читала вместо текущих дел, - шагнула навстречу своей судьбе.

Грянули фанфары, и я обернулась, чтобы вторично за день приветствовать толпу. Помахала рукой, выдавила улыбку и в сопровождении пажей и почётного эскорта пошла к храму.

Сконцентрировав взгляд на настоятеле, пыталась абстрагироваться от окружающей действительности и мысленно повторяла слова клятвы. Понимала, что если не сделаю этого, разнервничаюсь и совершу ошибку.

Двери храма распахнулись.

Я смутно помнила, что было дальше: как предстала перед празднично оформленным алтарём, как преклонила колени в публичной молитве. Когда увидела бархатную подушку с регалиями и горностаевую мантию в руках настоятеля, едва не потеряла сознания от волнения. До отрезвляющей боли сжала пальцы и часто-часто задышала.

Настоятель разрешил подняться с колен и сесть на обитый пурпурным бархатом трон на возвышении - последний официальный приказ от кого бы то ни было в моей жизни.

С трудом не рухнула на сиденье. Кажется, на лице отразились эмоции, потому что лорд Аксос недовольно качнул головой. Он стоял рядом, всего в трёх шагах, и терпеливо ждал.

Вознеся хвалу Иште, настоятель возложил мне на плечи королевскую мантию и взял в руки корону. Массивная, усыпанная каменьями, она одновременно пугала и притягивала взгляд.

Через пару минут я ощутила тяжесть венца. Холодный, он обжигал сильнее огня.

Дрожащей рукой приняла скипетр и встала, чтобы на святынях храма принести клятву верой и правдой служить народу Конрана.

Всё, отныне я королева. Даже не верится, кажется, будто это сон.

Зазубренная речь лилась легко, сама собой. Сознание воспроизводило слова без моего участия. Я же думала о том, как отреагирует лорд Аксос на дальнейшее.

Регент довольно улыбался и шептался о чём-то с настоятелем.

Когда я замолкла, служитель Ишты встал вровень со мной, призвав к тишине. И только он приготовился объявить о том, что королева отказывается от власти в пользу супруга, как я поинтересовалась, где Большая королевская печать.

– У регента, полагаю, - удивлённо ответил настоятель.

– По закону она обязана храниться у монарха. К моменту возвращения во дворец я желаю видеть её в своём кабинете, тиары.

Настоятель захлопал ртом, словно рыба, лорд Аксос смотрел так, будто впервые видел, а я, отчаянно сохраняя мнимое спокойствие, опустилась на трон.

– Что происходит, Исория?
– придя в себя, зашипел на ухо регент.

– Ничего, всего лишь передача королевских регалий.

Не дав лорду Аксосу ответить, я движением руки привлекла к себе внимание и обратилась к присутствующим с заявлением, суть которого сводилась к тому, что мой супруг становится принцем-консортом.

Тиары зашептались: они ожидали иного. Что ж, если вы посадили меня на трон, то разрешили властвовать над собой.

На лбу выступили бисеринки пота. Я едва не падала в обморок, но усилием воли хранила царственную осанку.

Запели певчие, славя род Фавелов.

Лорд Аксос скрежетал зубами, но момент был упущен, ход церемонии уже не изменить.

Глава 15

Во время праздничного приёма лорд Аксос вёл себя подозрительно спокойно: вместе с остальными славил новую королеву, то есть меня, сдержано улыбался, будто в храме ничего не произошло. Возможно, его сдерживало присутствие иноземных гостей, возможно, он не желал публичного скандала. Но я не обольщалась, понимая, что смелый поступок выйдет мне боком.

Скорей бы заседание Совета, скорей бы развод! Только все заседавшие в нём тиары на стороне консорта: иные добровольно, иные принудительно, под страхом наказания. Состав он перетасовал знатно, когда только готовился объявить меня наследницей.

Лорд Аксос в очередной раз наполнил кубок и встал, чтобы провозгласить тост. Тяжёлый взгляд прикован ко мне - первое открытое проявление эмоций за весь вечер.

Багрянец вина на мгновенье показался кровью.

Вздрогнула и отогнала от себя пугающую ассоциацию, хотя супруг сейчас представлял не меньшую опасность, нежели Салаир Ольдешарр.