Бывшая любовница герцога

– Значит, вы полагаете, - прервал тишину один из мужчин, тот, что выглядел старше остальных, - что Монтеберского следует убрать? 

– Я считаю, что да, - отозвался самый молодой из присутствующих, - слишком много он в последнее время вынюхивает, почти вплотную подобрался к нашим делам. 

– Возражений нет?
– Спросил старший. Возражений не последовало.
– Что ж, единогласно. Остаётся вопрос, как мы это сделаем?

– Лучше бы чужими руками, - отозвался молодой. 

– Возможно, получится привлечь к этому делу его будущую жену?
– Третий собеседник говорил хриплым, будто бы простуженным голосом.

– Хотите дважды войти в одну и ту же реку?

– Поднял брови старший из мужчин.
– А получится ли? Элен была идиоткой, которую ничего не стоило обвести вокруг пальца, а вот нынешняя невеста герцога дурой не выглядит.

– Кроме того, ходят слухи, что эти двое испытывают друг к другу некоторые чувства, - вмешался четвёртый мужчина, отличающийся болезненной худобой и высоким ростом.

– А я слышал другое, - хохотнул молодой, - будто графиня влюблена в своего бывшего любовничка и выходит замуж за Ванрелла только потому, что Оделл женится на другой. 

– Давайте не будем уподобляться сплетницам, - поморщился старший.
– Предлагаю выяснить точно, в каких отношениях находятся Эжения де Лавиньяк и Жак Ванрелл. Ваши шпионы что, напрасно хлеб свой едят? А выяснив, узнаем, как можно использовать невесту нашего герцога - либо как сообщницу, либо как приманку. 

Мужчины согласно закивали и спор вызвал только вопрос, чьи именно люди будут следить за парочкой. Но с этим разобрались быстро.

– Далее, - продолжил старший мужчина, пригладив ладонью седеющую шевелюру, - что с нашими потенциальными союзниками? Раз уж речь зашла о Ланттарском, будем пытаться привлечь его на свою сторону?

– Вообще-то, желательно, - задумчиво проговорил тощий, - ещё один герцог оппозиции точно не помешает. Но вот согласится ли он?..

– Может, и согласится, - поддержал его хриплым голосом третий, - он, в отличие от Ванрелла, на корону не работает.

– Верно, - согласился старший мужчина, - но столица формально принадлежит к его герцогству, и, если начнутся волнения, он первый пострадает. 

– Зато, если Оделл присоединится к нам - считай, столица уже наша, - мечтательно протянул молодой.

В результате немного поспорив, мужчины сошлись на том, что с предложением герцогу Ланттарскому пока повременят. Лорды не боялись быть услышанными - хозяин салона был их человеком, и делал всё, чтобы клиенты могли поговорить без лишних свидетелей. Да и сам хозяин дураком не был и понимал, что бывает со свидетелями в подобных случаях.

***

К церкви постепенно съезжались именитые гости: на площади практически не оставалось свободного места - всё было забито экипажами. В самой же церкви в одной из комнат на втором этаже бледную и взволнованную невесту пытались успокоить её подруги. Сказать по правде, подругами ей эти женщины не были, но именно они оказались рядом в такой волнительный момент, поскольку принадлежали к тому же кругу, что и сама невеста. 

– Дорогая, все невесты переживают, - по-доброму усмехнулась Матрона ди Ширле, - это нормально.

– Я не могу сидеть тут и ждать, мне не хватает воздуха!
– воскликнула Милена.
– Прошу вас, проверьте мой корсет: мне кажется, глупая служанка слишком сильно его затянула. 

– С вашим корсетом всё в порядке, - продолжила увещевать её женщина, - это всё нервы.

– Может, вам выйти подышать воздухом?
– Предложила Мари ле Фондани. 

– Нельзя, чтобы жених увидел её раньше времени, - возразила ей маркиза ди Ширле. 

– А мы на улицу и не пойдём, - согласилась графиня Канопорская, - тут пройдёмся, по коридорам. А то здесь душно, даже я почувствовала. 

– Да, давайте пройдёмся!
– Воскликнула Милена, хватаясь за любую возможность, чтобы не сидеть в ожидании, когда её позовут. К алтарю невесту поведёт отец, но он пока, как и прочие гости, находится в зале. А невесту подбадривают по обычаю молодые женщины, которым уже довелось пройти подвенечный обряд. 

***

Зина прибыла на церемонию бракосочетания Кастлера Оделла, герцога Ланттарского и Милены Севаньон, графини Траутской, в сопровождении своего жениха, Жака Ванрелла, герцога Монтеберского. Правда, самого герцога тут же утащили друзья жениха в свою мужскую компанию, а к самой Зине подлетела Лилиан де Бокенфорт и, схватив её за руку, потащила за собой, не забывая тараторить:

– Как хорошо, что ты уже пришла! Ты уже видела невесту? Платье роскошное, но тебе она всё равно и в подмётки не годится. Не понимаю, как мог герцог посмотреть на неё после того, как был с тобой? Кстати, прекрасно выглядишь! 

– Лили, постой, - умудрилась влезть в этот монолог Зина, - куда ты меня ведёшь?

– К нашим, конечно же!
– Удивленно уставилась на неё Лилиан.
– Ты же не собираешься сидеть с матронами в зале в ожидании начала церемонии? 

Вообще-то Зина была бы не против и даже предпочла бы компанию пожилых дам компании подружек-гадюк, но было уже поздно. Лилиан продолжала тащить её под руку, при этом не замолкая ни на секунду. Зина даже не пыталась прислушиваться к тому, что та говорит, а зря. 

– Мы с подругами обсуждали, как это несправедливо по отношению к тебе, - тараторила Лили, - что герцог дал тебе отставку после двух лет отношений. Эта Милена, эта провинциальная выскочка, и мизинца твоего не стоит. Словом, мы решили дать герцогу ещё один шанс убедиться, что он совершает глупость. Можешь не благодарить.

С этими словами, Лилиан втолкнула Зину в одну из комнат на втором этаже. Зина по инерции сделала несколько шагов, прежде чем осознала, что в комнате, кроме неё, находится еще один человек - мужчина, который стоял у окна, спиной к Зине. Девушка обернулась, собираясь спросить у Лили, что всё это значит, но увидела только закрывающуюся дверь, а в следующую секунду услышала звук поворачиваемого в двери ключа.

– Какого чёрта?
– Вслух выругалась Зина, привлекая тем самым внимание стоящего у окна мужчины. Тот обернулся на шум и его глаза расширились от удивления:

– Эжени?

– Милорд?
– Эхом повторила за ним Зина, начиная догадываться, что подружки её, кажется, крупно подставили. Ведь это очень плохая примета - оказаться запертой с женихом в одной комнате в день свадьбы, особенно, если жених - чужой. 

Глава 37

– Эжения? Что вы здесь делаете?
– Спросил Его Светлость герцог Ланттарский, так как это был именно он. 

– То же, что и вы, милорд, - ответила ему Зина, лихорадочно обдумывая положение, в котором они оказались, - нахожусь в ловушке.

– В ловушке? О чём вы?
– Подозрительно прищурился Оделл.
– Вы же не собираетесь сорвать мне свадьбу? Я думал, вы счастливы с Ванреллом. 

– О, не переживайте, милорд, на вас я видов не имею. 

– Тогда что вы здесь делаете?
– Повторил свой вопрос герцог.
– Почему вы не со своим женихом?

– А почему вы не у алтаря? Или где там положено находиться жениху?
– Задала встречный вопрос Зина.
– Чем вас-то сюда заманили?