Бывшая любовница герцога

– Не путаю. Ветер действительно такой.

– Ветер?

– Так его зовут, - с улыбкой пояснил Жак, причем улыбка адресовалась не графу, а соколу. 

– Ну что, дружок, полетаем?
– Спросил он птицу. Та встрепенулась, и Жак поспешил уточнить.
– Нет, не прогулка, по делу. Вот это письмо отнесёшь капитану Рожеру. Казармы. 

Сокол, наклонив голову, внимательно смотрел на герцога одним глазом. Создавалось впечатление, что слушал и запоминал. Жак обернул послание вокруг лапки и как следует его привязал. Лео только сейчас обратил внимание, что цвет бумаги, на которой была написана записка - точь в точь, как цвет лапки сокола, немного желтоватая. Издали заметить, что сокол несёт послание, будет нереально. Да и вблизи можно было заметить, только если точно знаешь, что оно есть. 

Сняв цепочку со второй лапки птицы, Жак поднёс сокола к окну.

– Не забудь. Казармы. Капитан Рожер. Лети!

Последнее слово мужчина сказал громче, стряхивая сокола со своей руки. Тот взвился в небо, сделал круг над домом и устремился в направлении центра города. 

– Превосходно!
– Прокомментировал Лео.
– Тоже хочу такую зверушку.

На это Жак только усмехнулся. 

– А теперь надо нанести визит нашим знакомым. Они так этого ждут. 

Лео сразу посерьёзнел. 

– К герцогу?

– Сначала в оружейную. Ты ведь, наверняка, из дома выбежал только с тем оружием, которое всегда при тебе?

Леопольд покаянно опустил голову. Такое в его практике было впервые, но раньше никто и не воровал его любимых девушек. У него их раньше и не было. А Эми... Резкая, решительная, видящая его насквозь... Соблазнительная и недосягаемая. Он думал, таких, как она, просто нет. А встретив - пропал. И сейчас, стоило ему подумать, что его возлюбленной угрожает опасность, как все рациональные мысли исчезали, а глаза застилало красной пеленой. Но Жак прав - надо взять себя в руки. Только с холодной головой он сможет помочь Эмилии и сам остаться в живых. 

Глава 42

– Эй, Эд! Ты слышал?
– Громким шепотом спросил один из двух выставленных у охотничьего домика часовых. 

– Что именно?
– таким же шепотом переспросил Эд. 

– Шорох как будто...

– Неа, не слыхал. 

– Проверить, может?

– Да брось, Дон. Это же лес, тут вечно всякие шорохи. Зверушки ночную жизнь ведут. Небось ежик какой мимо прошуршал. 

– А вдруг? Давай обход сделаем?

– Ой, и что тебе неймется? Ну, давай, размяться-то не помешало бы. 

И они поднялись с бревна, на котором сидели, и двинулись в обход. 

Прекрасно слыша их голоса и переговоры, две девушки затаились за кустом и замерли, надеясь, что ничем, кроме шороха, себя не выдали. А вы попробуйте вылезти через узкое окно в амазонке и без какого-либо шороха. И это хорошо еще, что девушки ехали верхом, а не в карете - и оделись соответственно, потому как в платье проделать такой номер было бы еще сложнее. 

Эд и Дон обошли вокруг домика и, не заметив ничего подозрительного, вернулись к своему бревну. 

– Может, в карты партейку?
– Спросил Дон.

– Ты что? На посту?
– Видимо, Эд относился к своей задаче более ответственно. 

– И что? Если услышим что-то, отреагируем. А так, чего просто так сидеть-то?

– Твоя правда... А хватит ли света от костра? Луна, гляди. спряталась.

– Хватит, ты полешко-то еще подбрось...

Луна и в самом деле скрылась за облаками, а потому беглянкам приходилось брести почти наугад, аккуратно переставляя ноги, чтобы не запнуться и не улететь в какую-нибудь канаву. Бежать девушки не рискнули бы даже и при луне, а так вообще шли очень медленно, стараясь при этом особо не шуметь. Разговаривать рискнули лишь через полчаса. когда отошли на достаточное расстояние от домика, где их держали. 

– Может, зря мы это затеяли?
– Спросила Эмилия, запнувшись в очередной раз о корягу и едва успев схватиться за тонкий ствол молодого деревца, чтобы не упасть.
– Нашли бы нас и спасли. Или выкуп бы заплатили. А так идём по лесу неизвестно куда. Даже не по тропинке. Заплутаем - и вообще никто никогда не найдёт. 

– Ага... А где гарантия, что нас не убили бы? Или чего другое не сделали бы? Да, до сих пор похитители вели себя почтительно по отношению к нам, но, думается мне, что это лишь до того, пока не получат конкретный приказ от своего нанимателя. Мы же не знаем, кто и с какой целью организовал похищение.
– Возразила Зина, хотя кое-какие догадки на этот счёт у неё были.
– Да ты не волнуйся, город же совсем близко, тут где-то дорога в часе езды проходит, по которой мы ехали. Выберемся. Диких зверей опасаться не стоит по той же причине - город рядом. Только бы до утра наш побег не обнаружили и погоню не выслали.

Посовещавшись перед побегом, девушки решили не брать лошадей - с ними больше шуму было бы. Вдвоем легче сбежать незаметно. Ещё и лошадь Эмилии пристрелили бандиты, когда та подвернула или сломала ногу - Эми не поняла, слишком занята была, отбиваясь от похитителей. А брать чужую лошадь, не привыкшую к девушке - значит, точно поднять лишний шум. Да и пробираться по ночному лесу на лошадях - не лучшая затея. Словом, пешком было хоть и дольше, но надежнее. 

– Ты хоть как-то здесь ориентируешься?
– спустя пару часов блуждания по лесу поинтересовалась Эмилия, остановившись, чтобы немного отдышаться. 

– А должна?
– Не поняла Зина.

– Ну, так а кто тут коренной житель?
– Возмутилась Эми.
– Я, вообще-то, подданная другого государства, и в вашей стране не так давно нахожусь, чтобы знать тут все окрестные леса. А ты вроде как росла тут. 

Зина прикусила губу. "Знала бы ты, что я тут ненамного дольше тебя нахожусь" - подумала она, а вслух сказала:

– Так я в городе жила, а не в лесу. С чего бы мне здесь ориентироваться? Тем более, я дальше своей руки ничего не вижу. 

– Да ладно! Я вижу ветки ели, что в ста метрах от нас. 

– Эми, это просто такое выражение, - закатила глаза Зина.
– Будь немного посветлее, то по прогалине между деревьями можно было бы определить, в какой стороне дорога, ну или река. Как начнет светать, так и поступим. А пока что остаётся идти, придерживаясь одной траектории, и надеяться, что к утру мы не выйдем обратно к тому охотничьему домику, где нас держали. 

Девушки синхронно вздохнули и продолжили свой путь. 

***

– О, какой сюрприз!
– Протянул немолодой уже, но ухоженный мужчина, в котором без труда можно было узнать хозяина замка, герцога Семантского.
– Герцог Монтеберский, граф. Какими судьбами?

– Давид, тебе отлично известно, зачем мы здесь, - спокойно отозвался Жак. 

– Вот весь ты в этом, Ванрелл. Что тебе стоило подыграть?
– Проворчал мужчина. В руке его появился револьвер - да так быстро, что казалось, будто он его из рукава достал, как заезжий фокусник.
– Ну, раз вы в курсе, и у нас друг от друга никаких секретов нет, то прошу вас, воспользуйтесь моим гостеприимством. Мои друзья проводят вас в приготовленные для вас... покои.