Бывшая любовница герцога

Зина досадовала на себя: ведь знала, что гадюкам нельзя доверять, но расслабилась, посчитав, что статус невесты герцога Монтеберского защитит её от всего. Как оказалось, не от всего: от женского коварства он защитить не смог. И, главное, предъявить что-либо Лилиан и остальным не выйдет: леди скажут, что искренне старались помочь, уверенные, что помогают своей подруге, то есть ей, Зине. 

Весь вопрос был в том, что же дальше. Чем ситуация должна закончиться по замыслу гадючек? Сорванной свадьбой? Позором Эжении? Расторжением помолвки её и Жака? Все три варианта возможны. Жак плевать хотел на слухи, но проигнорировать то, что его невесту застали с чужим женихом в запертой комнате, он вряд ли сможет. Если это случится, общественное мнение может вынудить его разорвать помолвку. И тогда - привет, монастырь, ибо Зина вновь останется без защиты. Но беспокоило Зину почему-то не это, а то, что Жак может поверить, будто у неё есть чувства к Ланттарскому. Кажется, они в последнее время сильно сблизились с Жаком, да и симпатию свою Зину не пыталась от него скрывать, но ведь и женой его она пока не согласилась стать. Поскольку причины отказа Зина не могла пояснить, то Жак может себе их придумать самостоятельно. 

– Вы можете объяснить, что происходит?
– Раздался над ухом голос Ланттарского и Зина вздрогнула от неожиданности, так глубоко она успела задуматься.
– Меня отправили сюда ожидать приглашения на церемонию. Та рыжая девица, Бокенфорт, что-то лепетала про то, что иначе я рискую увидеть невесту раньше времени. 

– О, я могу объяснить, - протянула Зина, мимоходом пройдясь взглядом по свадебному костюму жениха - тот сидел, к слову, безукоризненно, и был к лицу Его Светлости, - но боюсь, объяснения вам не понравятся. 

– Так объясняйте!
– Раздраженно бросил герцог.

– Нас заперли, - просто сказала Зина.
– Обманом заманили в эту комнату и заперли. Что будет дальше, можете себе представить. Возможно, сюда войдёт ваша невеста или мой жених, а возможно, что гости, устав ждать жениха, всей толпой наведаются. 

Теперь настала очередь Оделла чертыхаться. В четыре шага преодолев расстояние до двери, он дёрнул за ручку и выругался снова. После чего вернулся к Зине и больно схватил её за плечи:

– Если вы в этом замешаны...
– прошипел он, на что Зина возмущенно дёрнулась в его руках:

– Пустите! Только и думаете, что о себе. Я, между прочим, пострадаю в этой ситуации сильнее вас. Вы можете, максимум, лишиться невесты, а я лишусь репутации! Да и то, сомневаюсь, что Милене позволят отменить брак - договор-то, небось, давно подписан. Следовательно, вы ничего не теряете, в отличие от меня. 

Гневное выражение лица герцога сменилось озадаченным. По-видимому, сумел осознать правоту слов бывшей любовницы. Но тут его глаза вновь подозрительно сощурились:

– То есть, это не ваша попытка вынудить меня жениться на вас?

– Вынудить герцога? Серьёзно?
– Зина даже руками всплеснула.
– Я похожа на дуру? 

Ланттарский промолчал, но весьма красноречиво, на что Зина лишь рукой махнула:

– Что бы вы там себе не думали, а я понимаю, что герцоги - вторые по значимости лица в королевстве. И вынудить их что-нибудь сделать - практически нереально. Кроме того, вы мне не нравитесь.

На последних словах одна бровь Кастлера поползла вверх:

– И когда вы это поняли, позвольте спросить? Во время наших отношений или после?

Зина уже поняла, что чуть не проболталась, возмущаясь поведением герцога. Это она, Зина, не состояла ни в какой любовной связи с ним, а Эжения встречалась с Оделлом на протяжении двух лет. Так что девушка поспешила исправиться:

– Я хотела сказать, не настолько нравитесь, чтобы выходить за вас замуж. 

Теперь и вторая бровь герцога присоединилась к первой. Оделл смотрел на неё с удивлением и недоверием:

– Хотите сказать, что, позови я вас замуж до того, как это сделал Ванрелл, вы бы мне отказали? 

Зина с досадой смотрела на мужчину, не понимая, как их разговор мог свернуть в эту сторону. И что ей ему ответить? Что ей, Зине, плевать на него с высокой башни? Но ведь Эжения демонстрировала совсем другие эмоции. И врать не хотелось тоже, уверяя, что она была бы счастлива выйти замуж за чужого и неинтересного ей мужчину. Да и, скажи она так, Оделл снова начнёт подозревать её во всех тяжких. В итоге Зина ответила следующее:

– Вам не кажется, герцог, что вы несколько запоздали с этим вопросом? Какой теперь смысл рассуждать о том, чего не случилось? Я не знаю, как бы я ответила в этом случае, но сейчас у нас совершенно иная ситуация. И нам надо не отношения выяснять, а попытаться выйти из этой ситуации с минимальными потерями. 

Голос разума в лице Зины-Эжении немного привёл герцога в чувство, и тот начал думать:

– Я могу вылезти в окно. Тут второй этаж, - предложил он. 

– Ага, а внизу полно гостей, и экипажи всё прибывают. Вот им будет интересно полюбоваться на героя-любовника, покидающего "поле боя" через окно. И вычислить нужную комнату, а после найти в ней меня, не составит особого труда. 

– Предлагайте тогда свои варианты!
– Вспылил Оделл. 

– Пожалуйста: я предлагаю поискать ключ. 

– Вы же сказали, что нас заперли снаружи?
– Вновь с подозрением прищурился Кастлер, а Зина с трудом удержалась от жеста "рука-лицо". 

– Верно, - терпеливо, как обычно разговаривают с детьми, произнесла Зина.
– Но если те, кто нас запер, хотели представить ситцуацию так, будто мы сами решили тут уединиться, то было бы странно, не окажись в комнате ключа. Нет, я полагаю, ключ где-то здесь, и открыть дверь мы должны сами - а нас будут поджидать на выходе из комнаты, чтобы узреть наше моральное падение. 

Обдумав слова Зины, герцог был вынужден с ней согласиться - и они приступили к поискам ключа. Первым делом проверили письменный стол, но ни на самом столе, ни в ящиках, ничего не оказалось. Потом уже стали просматривать всё подряд: старое кресло, немного продавленный диван, подоконник...

– Нашла!
– Негромко воскликнула Зина, открыв музыкальную шкатулку, стоявшую на старом рояле в углу комнаты. Ключ был в шкатулке, а сама шкатулка, по-видимому, была давно сломана и никаких звуков при открытии не издавала. 

Герцог поспешил к Зине, взял у неё из рук ключ и поднёс к замочной скважине. 

– Подходит!
– Марчно резюмировал он.
– Давайте, вы первая. Выйдете - и сразу ступайте в зал. Я подожду немного и выйду следом. 

Зина кивнула и осторожно, стараясь не шуметь, повернула в замке ключ. Выглянув в коридор и никого не заметив, Зина выдохнула с облегчением. И тут дверь напротив распахнулась и из неё вышла Милена в шикарном белоснежном свадебном платье, а рядом с ней - целая толпа леди. Впереди всех со злорадной улыбкой к ней шла Мари.