Бывшие в магической академии

На плечо приземляется птичка. Вся потрёпанная и словно бы… пожеванная?

— Кьяри, ты где был? – говорю мысленно, потому что пернатый – телепат, который не может общаться вслух, но спокойно беседует с хозяином в голове.

— Эта мерзкая летучая мышь меня чуть не съела! – мысленно начирикивает мой помощник.

Я не смогла сдержать тяжелого вздоха.

— Агата, твоя ночная хищница опять позарилась на мою птицу, – шепчу подруге, в чёрных кудрях которой как раз активно пытается затаиться виновница пиршества.

— Какой у-у-ужас, – протягивает Агата с явным сарказмом, она начала относиться к Кьяри плохо с того самого момента, как узнала, кто именно мне его подарил. – Белучи, нельзя поступать так со слабыми птичками.

Откуда-то из копны волос раздаётся лишь приглушенный, мышиный хохоточек.

В этот момент принц уже вовсю рассказывает, как рад нас всех видеть, как ему важен отбор, как он хочет найти среди нас свою истинную. Если честно, я не верю ни единому его слову. Этот чёрствый вояка едва ли вообще знает, что такое любовь. И трепетно относится он только к тем бездушным опасным артефактам, с которыми все тут носятся. Мужчины…

— Хлоя, пожалуйста, приступай, – с явно натянутой улыбкой говорит принц и передает слово декану нашего факультета.

Рыжая бестия кивает, выходит ближе к центру зала и через секунду в её руках появляются песочные часы. Кажется, что за прозрачным стеклом переливаются тысячи маленьких звездочек, в то время как песок внутри чёрный, как смоль. Истинный артефакт нашей богини Тиамат. По легенде, именно она выбирает достойных девушек, которые смогут попасть на отбор к принцу.

— Как только песок в верхней половине закончится, на спинах избранных девушек появится метка, – громогласно произносит деканша. – Всех тех, кого обделит внимание богини, я попрошу выйти из зала. Прочим же девушкам будут объявлены подробности первого испытания.

И вот все с замиранием в сердце ожидают, нервно перебирая в руках завязки плащей. Уже хотят их скинуть, чтобы обнажить спину и посмотреть, появилась ли там метка. Я знаю, что сейчас решается и моя судьба, однако… изнутри заполняет холод.

Смотрю на принца, и понимаю, что совсем не хочу прожить с этим мужчиной всю свою жизнь. Взгляд невольно дергается в сторону Регара. Неожиданно понимаю, что он тоже смотрит на меня.

Тело пронзает неловкость. Хочется как можно скорее посмотреть в другую сторону, но тогда покажусь слабой. Регар же и сам пойман врасплох, но вдруг усмехается, словно в этих немых переглядах он доминирует. Дескать, «даже когда решается, попадешь ли ты на отбор к другому мужчине, всё равно смотришь на меня?»

Фыркаю и всё же отвожу взгляд. Не смущенно, а почти с пренебрежением. Ненавижу!

— Время! – громогласно произносит госпожа Амбер.

Плащи начинают падать на пол.

Я развязываю свой. Он тоже спадает с плеч. Оглядываюсь на зеркало, чтобы увидеть, появилась ли драконья метка…

Глава 5. Ревнует?

И вот мою спину украшает татуировка в виде золотого дракона. Прочие девушки, которые видят отметку на своих спинах, исходят на восторженные вздохи и крики счастья. Тем временем те, кто видит лишь голую спину, чуть ли не рыдают от осознания, что не оказались в списке «достойнейших».

Однако я смотрю на этого золотого дракона, и он совсем меня не воодушевляет. Такое чувство, что не появись метка, я бы скорее облегченно выдохнула. Вернулась бы домой и честно сказала маме: «ну, не судьба».

Но вот вдруг в отражении зеркала вижу, как в мою сторону смотрит Регар. Моментально натягиваю на лицо улыбку, будто невероятно счастлива получить метку. Тем временем, лицо «дорогого профессора» искажает гримаса недовольства. Он не замечает, что я вижу его в отражении, поэтому не скрывает чувств. Всё же ревнует, поганец. Хотя с чего бы? Сам ведь отверг меня!

Резко оборачиваюсь, с улыбкой смотрю в сторону Регара и совершаю реверанс. От неожиданности он откровенно хмурится, фыркает и отворачивается. А уже через секунду подходит к одной из девушек, что захлебывается слезами, ведь не получила метку. Девица упала на колени, чуть ли не впала в истерику, и наш сердобольный профессор начал её успокаивать, нежно приподнимая ту под локоток. Ишь какой псевдо джентельмен. Наверняка показушничает мне назло.

— Хватит так откровенно пялиться на него, – одергивает меня Агата.

— Я не пялюсь, – фыркаю и отворачиваюсь.

— Оно и заметно. Хоть немного бы порадовалась, что получила возможность поучаствовать в отборе.

— Ты прекрасно понимаешь, наш принц мне даром не сдался, – говорю совсем шепотом, а то услышат – четвертуют.

— Да ладно тебе, – Агата усмехается. – Он ведь возможный наследник престола. Хотя я слышала, что его меньше всего интересует, станет он императором или нет. Однако хоть принц Террадор и чёрствый солдафон, он хотя бы честный и хорошо воспитан. Со своей избранницей явно будет обходителен и внимателен. В отличие от того мерзавца, на которого ты всё засматриваешься.

— Перестань уже, – вздыхаю и поднимаю свой плащ. – Сейчас нужно думать об отборе, а не прочих мужчинах.

Агата удовлетворенно кивает. На спине подруги также красуется метка. Впрочем, не удивительно. Её семья – чуть ли не самые приближенные люди к императору. Вряд ли богине Тиамат есть до этого дело, но на отбор зачастую попадают именно аристократки, не обделенные магическим даром. Впрочем, есть и исключения…

— Эта безродная выскочка тоже получила свою метку, – с легким привкусом раздражения произносит Агата, смотря в сторону той самой миниатюрной блондинки. Эту самую Марию невзлюбили почти все наши однокурсницы, так что друзей у неё особо нет. Поэтому сейчас она спокойно стоит себе одна у зеркал и разглядывает свою метку. Как раз в этот момент именно к ней вдруг подходит принц Террадор. Решил поговорить лично с одной из девушек на глазах у других участниц отбора? Он ей смерти хочет что ли? А та ещё и отвечать ему начала, словно они ведут светскую беседу наедине.

— Чем она его зацепила? – почти шипит Агата, невольно сжимая кулаки столь сильно, что костяшки белеют.

Я понимаю подругу. Если бы меня столь сильно интересовал принц Террадор, я бы тоже злилась, что он уделяет внимание какой-то безродной девчонке без магии, пока по нему вздыхает столько аристократок. Кстати, о тех, кто почем зря интересуется случайными девицами…

Пока внимание Агаты переключается, я быстро оглядываюсь в поисках Регара. Этот мерзавец уже вовсю уводит ту самую расплакавшуюся девушку прочь из зала. Едва он подходит к двери, как вдруг оборачивается. На этот раз застаёт меня врасплох. Профессор ядовито ухмыляется и кивает. Явно лично мне. Сразу после он выходит из зала вместе с девушкой. Даже думать не хочу, как он планирует её и дальше «успокаивать»…

Глава 6. Новое испытание

На следующий день…

Принц Террадор не собирался тратить время зря. Нам сообщили, что первое испытание пройдет уже через пару дней. Никаких подробностей при этом не сказали, лишь время и место, куда явиться. Так что нам не оставалось ничего больше, кроме как спокойно и дальше ходить на прочие занятия.

— Была бы моя воля, этот практикум я бы пропустила, – ворчу шепотом, стоя рядом с Агатой. А сама тем временем осматриваюсь. На улице вовсю разыгралась зима, а мы стоим на боевом полигоне ждём нашего горе-преподавателя. Очередное занятие по военному делу. И наш «дорогой» профессор Свейн что-то опаздывает.