Цапля для коршуна

Первую попытку Лена предприняла уже через пару часов.

Дион улетел на службу, пообещав заскочить во дворец — справиться о здоровье Айделя и намекнуть княжне, что сказав А, неплохо бы сказать и Б. А Лена попросила Линта Герда устроить еще один сеанс связи со своей… гм, соседкой по чердаку?

Хорошо, что успела сесть. Потому что вид дочери Аспера Дювора оглушил не хуже удара по голове.

Девушка полулежала у края рамы, привалившись плечом и затылком к несуществующей стене. Если позавчера она выглядела смертельно больной, то сейчас, казалось, побывала в пыточном застенке. Всклокоченные волосы, спекшиеся губы, синяки на исхудалом лице, распухшие пальцы с черными ногтями — словно по ним били молотком.

Лена понимала, что внешнее в данном случае отражает внутреннее. Но это не успокаивало. Наоборот, приводило в ужас.

Почувствовав чужое присутствие, Леннея подняла голову — и сразу же отвернулась, даже глаза закрыла. Но ее короткий взгляд прожег Лене душу. Так смотрит на палача измученная жертва, не ждущая милосердия.

— Слушай, — ком в горле мешал говорить. — Я не желаю тебе зла. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Сейчас предлагаю временное решение… — Лена задержала дыхание и, не давая себя шанса передумать, выдала: — Будем владеть телом по очереди. Сегодня ты, завтра я. Да, выход так себе. Но все-таки…

Она знала: Диону это не понравится. Его отцу уже не нравится — вон как вскинулся. Но отвечать перед своей совестью ей одной.

Леннея с трудом разлепила влажные ресницы. Теперь в ее глазах была тяжелая ненависть.

— Ничего и никогда я не буду с тобой делить. Ты меня растоптала. Уйди из моей головы. Или умри.

Вот и поговорили.

После этого Лена целый час гуляла по саду, пытаясь заполнить мозг картинами солнечного дня — теплые блики в листве, цветущие глоксинии, искристые струи фонтанов, разноцветные бабочки. Помогло лишь отчасти. Да еще Линт все время крутился рядом, зудя в ухо:

— Вы ведь понимаете, что спасти ее невозможно. Не мучьте себя.

— А что бы вы делали на моем месте? — огрызнулась Лена. — Если бы у вас в голове без конца плакал, скажем… да хотя бы Берт, камердинер вашего сына?

— Я бы заставил его замолчать. Навсегда. И это было бы актом милосердия.

— То есть вы знаете, как убить вторую личность? Тогда наверняка подскажете, каким образом я могла бы передавать Леннее контроль над телом. На случай, если она все-таки согласится.

Вообще-то об этом стоило подумать до того, как Лена сделала своему альтер эго заманчивое предложение. Но не суть.

— Не подскажу, — отрезал призрак.

— Так может, мне выполнить ее просьбу — умереть самой?

— Вы не сделаете этого, — усмехнулся Линт, паря среди ветвей глицинии едва различимой тенью.

— Почему?

— Вы любите жизнь, Елена. Вы боретесь, а не сдаетесь.

— А с вашей госпожой можно бороться? Откуда я знаю, что в конце своей хитроумной операции она не планирует меня убить? Может, поэтому и не торопится раскрыть карты? Исцеление Айделя — это ведь было не просто так, да? В чем смысл? Демонстрация, тест, проверка? Может быть, урок?..

— Всего понемногу, — ушел от ответа Линт.

Неопределенность сводила с ума, и в тот же вечер Лена попросила Диона:

— Завтра завези меня во дворец. Найду Алиаллу и не отстану, пока она не скажет, чего добивается.

Боялась, что "муж" станет ее отговаривать. Но он мрачно кивнул:

— Пойдем к ней вместе. Одну я тебя не отпущу.

— Тебе же на службу надо.

— Успеется.

Лена даже не думала, что испытает такое облегчение. Она считала, что готова встретиться лицом к лицу и с Аллиалой, и с Лаэртом, если понадобится. Но… как же приятно сознавать, что Дион будет рядом!

За ужином произошел тревожный инцидент. На столе, накрытом крахмальной скатертью, горели свечи, обычные, не магические. Подрагивали язычки пламени, приятный аромат воска смешивался с запахами пищи. Лена впервые в жизни ела лангуста — жареного на открытом огне, в маринаде из оливкового масла, лимонного сока, меда и аджики.

— Ну и как? — полюбопытствовал Дион.

Она хотела ответить и… кажется, отключилась. На секунду выпала из реальности. А когда вернулась… Рука дрожала от напряжения, сжимая вилку так, что побелели костяшки пальцев. Вилка пронзала спинку лангуста, хвост его лежал на краю тарелки, а все остальное — на скатерти, залитой маринадом. По Лениным щекам и подбородку стекало что-то липкое, в ушах гас крик: "Ненавижу-у-у!"

Лена подняла потрясенный взгляд на Диона, хотела объяснить, что случилось, но он и так понял. Быстро встал, обойдя стол, салфеткой вытер Лене лицо и крепко обнял. Она зажмурилась, чувствуя удушливую беспомощность. Леннея все-таки пыталась отстоять себя, и только древние боги знают, чего ей это стоило.

У Лены задрожал подбородок, и она расплакалась — за них обеих.

Глава 33. Когда море выходит из берегов

Утром Лена надела серо-зеленое платье с перламутровыми пуговками и поясок, украшенный пряжкой в виде ракушки, попросила Лисси соорудить прическу строгую, но эффектную, и они с Дионом отправились к Алиалле.

На владельцев престижных фугатов правило "к королю только на лошадиной тяге" не распространялось, так что добрались быстро. Но во дворце подстерегала первая неудача. Лэйна Трюд, чопорная дама средних лет, приставленная к Алиалле кем-то вроде секретаря, объяснила, что ее высочество в сопровождении господина Шело изволили отбыть на осмотр королевского училища магии.

— Тем лучше, — заметил Дион, поворачивая назад.

Они шли по бесконечному коридору, устланному винно-красной дорожкой. По правую сторону дорожки тянулся ряд огромных окон, глядящих на дворцовый парк, по левую — ряд умеренно позолоченных дверей.

Без сомнения, вотчина главмага удобнее для сложных и секретных переговоров, чем королевский дворец. При условии, что Айдель освободился от поводка истинной силы и, вольно или невольно, не донесет на них Лаэрту…

Лена как раз собиралась обсудить это с Дионом, когда одна из дверей приоткрылась и им наперерез выплыл толстопузый господин с залысинами в пепельных, слегка растрепанных волосах.

— Вот вы где, Герд, — начал он, озабоченно дергая вислым носом, потом взгляд его водянистых глаз наткнулся на Лену, яйцеобразная голова качнулась в коротком поклоне. — Мое почтение, рэйда. Так вот, Герд…

Энергичный толстяк требовал прояснить ситуацию с закупками каких-то проверочных арок в рамках мер по обеспечению безопасности на дорогах и мостах.

— Я спешу, Вайле, — оборвал его Дион. — Давайте завтра.

Толстяк хлопнул себя по бокам и засопел с таким шумом, что Лена вздрогнула.

— Завтра? Я за вами третий день гоняюсь — и опять завтра?! Там же дела на четверть часа. Ознакомиться с предварительной сметой, указать, если вас что-то не устраивает…

Господин Вайле — или рэйд Вайле, кто его разберет — был до того раздосадован, что Лена тронула Диона за локоть.