Царь-дедушка

Я бросил быстрый взгляд на экзаменаторов, а затем на трибуны. И там, и там пока слушали с интересом.

– - Еще нам известно, что картоха съедобна для человека. Нет, по дури и ей отравиться можно, случаи бывали, но в целом -- да, есть ее можно, если запечь в костре или в котелок с водой бросить. Вкусна ли такая еда?
– - я с усмешкой оглядел одеон.
– - Разумеется нет. Во-первых, потому что обычно свинское яблоко едят натурально как свиньи, вместе с кожурой, а это неправильно. Во-вторых, не всякий продукт следует употреблять в чистом виде. Для придания картохе какого-то вкуса нужна соль, а желательно еще и маслице. Однако те, кто ее обычно едят ни на то, ни на другое денег, как правило, не имеют. А человеку с деньгами навряд ли придет в голову сооружать себе обед из свиного корма, не так ли?

Собравшиеся на царьэкзамен отнеслись к высказыванию и с юмором, и с пониманием одновременно.

– - Вот! Вот в чем причина того, что в Ашшории, да и соседних странах тоже, ничего не знают о способах приготовления этого вкуснейшего, питательнейшего и применимого для самых различных видов блюд продукта! А ведь их,способов этих, на самом деле великое множество. Не стану нынче перечислять их все, ограничусь лишь несколькими основными, ибо уже во вторник каждый житель блистательной столицы сможет их узнать в любой книжной лавке. Но первым... Марона, владелец трактира «Коровья лепешка» здесь? Встань, покажись, где ты есть.

Ненадолго возникла пауза -- зрители озирались, ожидая вероятно узреть нечто необыкновенное, а увидали лишь небогато одетого мужика, несмело поднявшегося на одном из задних рядов и поднявшего вверх правую руку.

– - Любезный, в знак признательности за вкусный ужин, которым ты вчера потчевал меня и царевичей, дарю тебе книгу рецептов приготовления картохи. Дарственную надпись я в ней для тебя уже сделал. Тумил, вручи почтенному Мароне мой дар.

Перешептывания в одеоне стали громче и внятнее.

«Что?», «Кто?», «Быть того не может!», «Точно в Кагеновом посаде...»

За следующий час я рассказал о картофеле больше, чем за всю свою прошлую жизнь на Земле -- и про то, что из нее крахмал добывают, и о картофельной муке, о методике хранения, о разнообразии блюд, где этот корнеплод применяется, да даже о том, что сырым картофелем можно отбить запах перегара, -- а дежурившие за сценой дворцовые повара последовательно подали экзаменационной комиссии борщ, картофельное пюре с мелко рубленным тушеным мясом и подливкой, «Оливье», драники и блины из картофельной муки с медом.

Столичные философы оказались прирожденными естествоиспытателями и не дураками пожрать -- умяли все. Сугубо в научных целях, разумеется.

– - ...при том, что картоха насыщает ничуть не хуже пшена, ячменя или ржи, ее поля практически невозможно потравить, что делает ее выращивание в приграничных землях особенно актуальным.
– - подвел итог я.
– - Ну и, наконец, питание большинства ашшорцев, даже если оно и обильно, остается достаточно однообразным, что есть причина запоров, желудочных колик и прочих подобных хворей. Разнообразие же в еде риск таких заболеваний уменьшает. Хотя разнообразие тоже должно быть умеренным, а то чего доброго приключится понос. У меня все.

После краткого обсуждения -- господа экзаменующие подбирали формулировки, -- мне, под громкие и продолжительные аплодисменты, присвоили внеочередное философское звание, и единственное, что меня в этот момент настораживало, так это донельзя довольная физиономия царского стремянного.

Ну и устал, конечно -- возраст и здоровье уже не те, Цицерона и Демосфена одновременно изображать.

– - Тумил, а ты чего такой радостный-то?
– - спросил я, забираясь на Репку.
– - Съел бы что ли кислого чего, пока лицо от счастья не треснуло.

– - Как же мне не радоваться, государь?
– - честным до полного неправдоподобия тоном отозвался парень.
– - Мой царь и наставник только что доказал всему миру, что не только свят, но и весьма учен. К тому же явил мне пример истинной благодарности, которая не бьет по кошелю.

– - Ты сейчас про что?
– - не сообразил я.

– - Про то, как твое величество облагодетельствовал трактирщика Марону. Так он твоим даром воодушевлен -- слов нет. Кстати, сказал что ему теперь сам Солнце велел переименовать «Коровью лепешку».

– - Даже любопытно, какое он измыслил название.

Тумил поглядел на меня честными и преданными глазами.

– - «Царёва картошка», государь.

***

На обед гостей было негусто -- главный министр с обоими своими тестюшками, хефе-башкент, капитан гвардии, примас, да Щума Золотой Язык. Можно было бы и еще кое-кого пригласить, но тогда на всех присутствующих точно не хватило бы вилок.

Арцуд Софенине и Шедад Хатикани едва сдерживались, чтобы открыто не демонстрировать самое безрадостное расположение духа, а Зулик Тимариани совершенно не скрываясь отравлял окружающее пространство могучим перегаром.

Тут, впрочем, винить его сложно -- не каждый день он известия о рождении детей получает.

– - Ну и что мы со всеми этими новостями теперь делать-то станем?
– - спросил я, садясь на свое место.

– - Понятия не имею.
– - развел руками Зулик, при этом и мимика, и интонации его были ну ровно как у Пьюрфоя[xvi] в роли Марка Антония.
– - Обе мои дражайшие женушки пишут, что разрешились от бремени едва наступила полночь. Врут, разумеется.

Арцуд и Шедад смерили зятька мрачными взглядами, но смолчали.

– - Возможно у владыко Йожадату сыщутся люди, которые смогут усовестить неразумных?
– - не без ехидства поинтересовался Щума.

– - Сомневаюсь.
– - криво усмехнулась Валисса.
– - Для обеих слишком высоки ставки. А вот допросить с пристрастием слуг не помешает.

– - Необходим надежный человек, который смог бы должным образом произвести дознание на месте.
– - заметил Латмур.
– - Надежный, грамотный и незаинтересованный.

– - Тебя не отпущу, и не надейся.
– - по ходу начавшейся беседы я успел отметить, что князь Папак, похоже, умудрился всем присутствующим драйвера на вилки поставить.

Когда только успел?

– - А вот что ты насчет Фарлака из Больших Бобров скажешь, князь? Справится, если дать такое поручение?

– - Мясник?
– - главногвардеец приподнял одну бровь.
– - Что же, у него есть определенная репутация в таких делах.

– - Стало быть прикажу ему немедленно отправляться.
– - Зулик пожал плечами.

– - Немедленно не надо, он мне еще сегодня самому потребен.
– - ответил я.
– - Нынче вечером будет суд над философом Яваном, я попросил судью Фарлака быть на нем моим помощником.