Царь горы. Игра со смертью

Настя, которая еще переживала мысль, что такие наборы вообще существуют, собиралась спросить почему, но закрыла рот. Она ведь сможет посмотреть наборы на месте и сравнить, верно?

– Спасибо, Ирина, – искренне поблагодарила она. – Пойду на кассу.

Но никуда не пошла, а осталась стоять, и Ирина тоже.

– Почему вы мне помогаете? – тихо спросила Настя, когда молчание уже стало неловким. – Вы же… ну… тоже.

Она рассердилась на себя за косноязычность, а вот Ирина снова дрогнула тонкими губами.

– Мы такие же, как и вы, – мягко ответила она. – Разные. Да, наши связи прочнее, потому что нас меньше, но и у нас есть те, кто оторвался.

Она снова замолчала и продолжила, лишь когда Настя, трепетно прижимая к груди топор, пошла в сторону касс.

– Среди нас тоже есть те, кто ненавидит Игру.

Настя обернулась, но Ирины уже не было, и только ценники едва заметно колыхались от ветра, который подняла ящерка своим быстрым перемещением.

Искать ее снова Настя не собиралась. Ирина и так много для нее сделала. И выслушала. Это было так важно.

Сил словно прибавилось, и потому после покупки топора Настя решила, что готова прямо сегодня купить все остальное. И, разумеется, она пошла именно по тому адресу, который ей указала ящерка. Конечно, могло оказаться, что в городе сотни таких магазинов, но Настя знала об одном и рассчитывала, что этого ей хватит.

Магазин не привлекал вывеской и со стороны напоминал простенький туристический, один из тех, которые Настя никогда не посещала, ведь они с папой выбирали короткий отдых на природе и скорее комфортный, вроде глэмпинга. Настя всему прочему предпочитала возможность после любых костров и песен под гитару принять ванну, и отец всецело ее поддерживал.

Внутри все тоже напоминало такой магазин, и Настя уже подумала бы, что ошиблась адресом, но продавцом был змеелюд, притом примерно такой же старый, как Кузьмин, и она рискнула обратиться к нему напрямую.

– Простите, – она кашлянула. – Мне нужен набор для игры.

– Местная? – змеелюд прищелкнул тонким синим языком так, что Настя едва от отшатнулась. – Род какой?

– Я Настя Егорова, абсочеловек, – решила представиться Настя, вспомнив, как легко ее узнала Ирина. – Но мне нужен набор. Для змеелюда.

– Набор для змеелюда дороже, – заметил продавец. Глаза у него были глубокого желтого цвета, и почему-то Настя представила, что за прилавком у него скрываются не ноги, а хвост.

– Не дороже жизни, – ответила Настя оскорбленно, хотя внутри у нее все дрожало. Если змеелюд говорит о том, что дорого, сколько это будет для нее? Когда она по дороге из строительного магазина написала папе, куда отправляется, на ее карточку пришла сумма, превышающая его двухмесячную зарплату, и короткое сообщение: «Молодец, дочка».

Только вот сейчас она боялась, что даже этих денег ей не хватит.

Продавец снова щелкнул языком.

– Ты мне нравишься, – удивленно произнес он, словно так быть не могло в принципе. – Можешь ведь и выжить, смотри какая.

Он снова пощелкал языком, но Настя уже перестала вздрагивать.

– Вот что, – наконец произнес он. – Ты ведь знаешь уже, что тайна игры для нас священна и люди ее знать не могут?

Настя убито кивнула. Сейчас ей всучат какой-то ширпотреб и скажут, что ей должно быть все равно – уйти с горы ей не суждено при любом раскладе.

– А знаешь ли ты, что к семьям змеелюдов относятся и абсолюди, которые в них вошли? – хитро прищурил желтые глаза змеелюд.

Настя не знала. Настя вообще плохо понимала, зачем и как обычные люди вступали в отношения со змеелюдами. Анатомию они проходили в десятом классе, и анатомия змеелюдов давалась довольно обще. В смешанных классах, как ей было известно, можно было выбрать, какую анатомию изучать углубленно, или даже брать обе. Только учебных часов не хватало, а биология Насте была до лампочки, так что она знала, что отличия у них не слишком серьезные и общее потомство возможно, хоть и очень редко появляющееся.

Строго говоря, она даже не знала, все ли знакомые ей змеелюды чистокровные – все-таки она понятия не имела, в чем различие!

Опять же, Лиза Дементьева определенно надеялась на какие-то отношения с этим кошмарным Марком, так что да, Настя догадывалась, что своих людей они посвящают в тайны.

– Ну вот и прекрасно, – продавец потер чешуйчатые руки. Настя засмотрелась на то, как аккуратно были отполированы чешуйки на них и, кажется, некоторые даже покрыты бесцветным лаком. Будто не туристические наборы продает, а ювелирку, не меньше! – Если тебе удастся выжить, Настя Егорова, а вертолет не захочет тебя забирать, а такое бывает иногда. Технические накладки…

Он усмехнулся, в этот раз не высовывая язык, и Настя зачарованно уставилась на его крупные острые зубы.

– Тогда ты можешь сказать, что ты заинтересовала Зильберга и его младшего сына, – продолжил продавец, не дожидаясь, когда Настя выйдет из ступора. – Мальчонка сейчас в восьмом, но гору пережить должен. Симпатичный по вашим людским меркам. Что скажешь?

Настя мысленно досчитала до десяти. Она слышала, что это должно помочь, но ей не помогло – все еще очень хотелось с криками убежать и поискать другой магазин товаров для Игры. Останавливало то, что времени вообще-то уже оставалось все меньше и надежд на выживание тоже. А тут… Заставить же он ее не сможет, верно? И обещать она ничего не будет. К тому же этот Зильберг-младший может и вовсе не пережить свою гору через несколько лет, что толку нервничать сейчас!

– Я подумаю, – наконец вежливо произнесла Настя и добавила: – Спасибо за щедрое предложение.

Сарказма змеелюд не уловил, это уже радовало.

– Ну вот и хорошо, вот и договорились, – он снова щелкнул языком. – А теперь иди сюда. Подберем тебе набор хороший. Оружие-то надо?

– Нет, – Настя стиснула в руке пакет с топором. – Я уже купила.

– Ну и ладно, – продавец выглядел слегка разочарованным, но Настя понятия не имела, что он чувствует на самом деле. Эмоции на лицах таких пожилых змеелюдов трудно поддавались пониманию.

Настя послушно прошла за прилавок, стараясь не смотреть на ноги продавца. Они были, но за спиной тяжелым плащом волочился и хвост.

А тот довольно ловко для своей грузной фигуры вытащил целую кучу вещей: и складную палатку с тонким, но очень теплым и длинным спальным мешком, и горелку с запасными таблетками, и котелок, спички в непромокаемом пакете, веревки, крючки, аптечка первой помощи – тут Настя ненадолго отключилась, обнаружив зажимы и кривые хирургические иглы.

– Всякое бывает, девочка, всякое, – довольно пощелкал языком Зильберг. – Не истекать же кровью до смерти? Гора кровь любит, но смерти ей нужны не больше, чем нам.