Царь горы. Игра со смертью

Что это значит, Настя пока не понимала. Она смотрела, как плотно укладывает все вещи продавец в рюкзак и получается куда компактнее, чем Настя могла надеяться. По крайней мере, ее вещи не будут весить больше, чем она.

– Сухпаек жировать не даст, но с голоду не умрешь, – жизнерадостно заявил продавец. – Давай выбирать одежду.

– Я доверюсь вашему мнению, но мне надо не хуже, чем у Полозов, – расхрабрилась Настя, за что была вознаграждена плотными брюками, курткой с капюшоном и несколькими толстыми тканевыми ремнями, а также термобельем. И пусть на улице стояла золотая осень, Настя помнила, что неизвестно, в каких горах она окажется и что там будет, поэтому молча согласилась на все. А матерчатые широкие пояса с карманами подали ей еще идею.

Она докупила немного мелочей, и расстались они с Зильбергом весьма довольные друг другом. И денег ей тоже хватило.

Оставалось только ждать, и это было тяжелее всего. Время то плелось, то неслось, и она ничего не успевала, лишь переживать. В школе терпеливо сносила внимание змеелюдов, которые также не торопились подходить к ней близко, зато познакомилась с восьмиклассником Зильбергом, тщедушным пареньком, у которого были едва заметные тоненькие чешуйки на щеках и шапка кудрявых черных волос. С отцом его роднили только темно-желтые глаза.

А дома каждую свободную минуту она проводила с отцом, пытаясь не думать, что с ним будет, если она не вернется.

Если бы кто-то ее спросил, какие оценки у нее выходили в первой четверти, она бы рассмеялась ему в лицо. Кто об этом мог бы вообще думать?

Но время все-таки скорее летело, и день игры наступил слишком быстро.

– Я кое-что все-таки смог сделать, так что не дрейфь, веди себя благоразумно и не разругайся сразу со всеми, – отец шутливо щелкнул по носу и обнял так, что она вскрикнула.

– Да я обычно очень милая, – проворчала она. – Марк просто первый начал!

– Милая, милая, – отец еще пытался улыбнуться, но улыбка словно запуталась в его бороде, он скривился и снова прижал ее к себе. – Возвращайся, родная. И никого не бойся. Ты крепче, чем они могут вообразить.

– Это правда, – согласилась Настя и уткнулась носом в отцовское плечо, вдыхая запах его шерстяного свитера. – Они не знают, что я серьезно занимаюсь теннисом.

Да, она и раньше встречалась с мнением, что теннис – это так, мячиком перекидываться. Что же, если змеелюды думали так же, то для них у нее будет несколько сюрпризов.

– Я обязательно вернусь, папа, – пообещала она и на мгновение сама поверила в то, что так оно и будет. В конце концов, игра могла оказаться просто игрой. А все эти ужасы с теми, кто погиб и остался в горах, могли быть просто выдумкой.

Конечно, Марк ей угрожал. Но, может, она его просто неправильно поняла, и его угрозы не имели ничего общего со смертью? Тогда она сумеет за себя постоять. С топором-то!

На телефон пришло сообщение – за ней приехал автомобиль. Отец помог отнести вещи в машину, снова обнял ее и звонко чмокнул в лоб. И она уехала.

В автомобиле она не оборачивалась, чтобы не расплакаться. И без того было ясно, что отец смотрит ей вслед.

Глава 7, в которой Настя принимает помощь

Первые полчаса на новом месте Настя позволила себя воображать, что она приехала в лагерь. Было похоже. Сначала суетливая толкотня, где проверяли их документы, привезенные сопровождающими, с некоторыми игроками просочились родственники и теперь со слезами обнимали, целовали и совали вкусно пахнущие кульки. Настя была в лагере, это было очень похоже. Особенно, если не думать о том, что плачут родственники вовсе не оттого, что не увидят своих детей неделю.

Мысль эта упрямо возвращалась и возвращалась, и Настя скисла. Тяжело оптимистично смотреть в будущее, когда его осталось совсем немного!

А еще, конечно, Марк. Он появился, как всегда, в окружении своих друзей, одетый сразу в такой же костюм, какой лежал в пакете у Насти, только без куртки, правда. В помещении было тепло. Ящерки и змеища Ольга, которая поспособствовала нахождению Насти здесь, тоже объединились в стайку, а Настя сидела одна и ждала.

Лев Григорьевич, упорно делавший вид, что с ней вообще особо не знаком, уже сообщил, что каждая группа получит отдельный корпус капсульного отеля, где общая столовая и душевые. И настоятельно рекомендовал не пытаться натворить что-то уже здесь. Настя не понимала этой настойчивости – через пару дней они будут на горе, и там делай что хочешь!

Она поежилась. Постепенно забирали другие группы, становилось все тише, и скоро осталось совсем немного змеелюдов – половину она знала или хотя бы видела, другие были совсем незнакомыми.

– Привет, ты ведь Настя? – рядом на диванчик рухнул парень. Настя мельком оценила – симпатичный. Волосы темные, затянутые в хвост, лицо смуглое, черты тонкие, но не женские при этом, не спутаешь. Глаза при этом были не карие, а светло-золотистые. Красиво.

– А что? – когда Настя нервничала, она начинала грубить, давно за собой заметила, да и папа это знал, вот и просил вести себя нормально!

– Я Кирилл, – парень протянул ей руку. Насте понадобилась пара мгновений, чтобы понять. Она пожала руку и внимательнее посмотрела на Кирилла. Чешуйки красиво спускались от висков к краешкам глаз и на скулы. А больше ничего. Не слишком сильный тип. – Слышал о тебе даже в нашем захолустье. Вот, думаю, девчонка гранит!

Настя смущенно улыбнулась. Хвалить ее еще никому в голову не приходило. А ведь и правда, она неплохо держалась для человека в смертельной опасности!

– Ты не местный? – уточнила она, выловив из его слов что-то важное. – А… а как?

– Да, я приехал из Верхней Пышмы, – отмахнулся парень. – Я не прошел вовремя гору, так что кинули с малолетками. Э-э… прости. Со школьниками, короче.

Настя кивнула. У змеелюдов не росли усы и борода, поэтому у юношей не было щетины, и поди пойми, сколько им там лет. Но Кирилл и впрямь выглядел постарше остальных.

– То есть ты тоже никого не знаешь? – сообразила она. – Как и я?

– Нет, – Кирилл подвинулся ближе, но Настя не отодвинулась. Он был какой-то простой и очень располагающий. Как давно знакомый сосед или двою родный братец. – Я почти всех знаю. И вижу даже, как некоторые скрывают туза в рукаве.

Он ткнул пальцем в Таню, самую незаметную из ящерок одиннадцатого «А».

– У этой ядовитые зубы, – уверенно произнес он. – Даже до горы. Ты не смотри, что она ящерица, у нее очень интересные предки. А вот к тому парню не приближайся даже и не давай ему смотреть в глаза – у него гипноз пока слабенький, но на абсочеловека точно подействует.

Настя во все глаза смотрела на тех, кого называл Кирилл. Мишка Шаров, тот самый смешливый друг Марка, владеет гипнозом? Настоящим, не как у всяких фокусников? От него точно надо держаться подальше!