Царевна Волхова

– Семь тысяч... Семь! Что делать? Что же мне делать? Ведь надо где-то квартиру купить! Но где? За такие деньги в Москве не купишь. Смешно! Да и не только в Москве, сейчас меньше пятнадцати и в пригороде "двушка" не стоит. А если однокомнатную? Да нет, невозможно: как мы втроем будем в ней ютиться? Разве что, нары трехэтажные соорудить! Ох...
– она примолкла, тяжело и неловко приподнялась на локте и взяла сигарету.

– Не кури в постели!
– приказала себе, понимая, что приказа не выполнит.
– Ладно, только одну и больше не буду. Буду умничкой, пай-девочкой... правда-правда!

И заплакала.

– Как же ненавижу я этот город!
– выдохнула вместе с дымом - выдохнула зло, с горечью, лишь бы унять слезы.
– Москва-матушка! Хлебосольная! У людей от тоски глаза воют! Вслух не повоешь - так хоть молча, глазами...

Она задавила в пепельнице окурок и рывком поднялась. Подошла к зеркалу, большущему, бабушкиному, висящему напротив её диванчика. Откинула назад волосы, вгляделась... и, застонав, вернулась на скорбное свое ложе. Снова потянулась за сигаретой. Едкий дым заколыхался по комнате, слоистыми облаками поплыл...

– А, говори - не говори...
– Тася махнула рукой.
– Что ты все понять пытаешься, что все бормочешь? Пора на работу идти, а не валяться тут! А ведь не видит никто... никто не видит, что город мертвый. Кругом ахают: ах, как Москва хорошеет! Ну конечно, - краской подмажут старый фасад, чугунными решетками отгородятся от улицы, а внутри чтоб мрамора было побольше, да чтоб выглядело подороже... А рядом витрины с громкими названиями западных фирм - Европа! Европа, да... Только там любой самый нетерпеливый водитель пешехода пропустит, а у нас - бампером его, бампером... из-под колес едва-едва уворачиваешься! И как жаль стариков, у которых от обиды губы дрожат... не могу пройти мимо них, голодных! За что им такая старость? За что им город, превратившийся в зону, где гуляют воры в законе? Ох, да что это я?

Она поднялась, прихрамывая, заковыляла по комнате - ногу отсидела. Этак не трудно с ума сойти. Конечно, если каждый день к бутылке прикладываться, да душу себе травить...

Тася не договорила - послышался резкий настойчивый звонок в дверь.

– Слушай, Татуся, у меня хорошие новости!

Ворвалась Ксана, оживленная, помолодевшая, и принялась вынимать из двух объемистых пакетов кульки со всякой всячиной: и сладости детям, и парную телятину с рынка, и фрукты... С порога она начала тормошить подругу, благоухая тонким летучим ароматом дорогого парфюма. Светлая, жизнерадостная и подтянутая как всегда...

– Ну что, все киснешь? Вижу, вижу! Позор тебе, Таська! Ты только погляди на себя... все тебе дано, все при тебе, а ты ползаешь тут, как серая инфузория! Хотя, честно сказать, не помню какие они - инфузории эти может, не серые... Но все равно ты чистая инфузория! Ну, не буду, милая, не буду, прости...

Она перехватила Тасин взгляд, в котором сквозила такая беспомощность и тоска, что Ксана на миг растерялась, но виду не подала и быстро прошла на кухню.

– Давай-ка ставь чайник, сейчас перекусим, а потом я тебе кое-что расскажу.

– А чего тянуть - говори сейчас.

Не ясно было: рада Тася Ксаниному нежданному появлению или скорее раздражена...

Ксана скосила глаза, указывая на детей, которые маячили на пороге: мол, разговор не для их ушей.

– Слушайте, там на улице весной веет! Вышла утром, а там небо такое... Народ через лужи скачет, - слякоть же еще, грязь по колено, а глаза у всех шалые! Так что, имейте в виду: на носу лето! Это не кто-нибудь - это я вам говорю, а я женщина ведь опасная!..

Она подхватила Сенечку и потащила в детскую, прихватив кулек с конфетами и зефиром.

– Элька, друг, догоняй!
– крикнула хмурой Эле, которая так и стояла с мокрыми по локоть руками.
– Нам с мамой срочно пошушукаться нужно, шепнула Ксана, приобняв Элю за плечи.
– Понимаешь, мама нынче совсем не в духе, а у меня новости для нее. Хорошие. Так что...

– Ладно, теть Ксан. Вы сидите спокойно, я вам мешать не буду. У меня ещё стирки целый таз, а "Вятка" наша сломалась.

– Так надо бы мастера...
– начала Ксана, но девочка уж не слушала, скрылась в ванне, плотно прикрыв за собой дверь.

– Да-а-а, - покачала головой притихшая Ксана.
– Что-то совсем завяли мои девчонки. Замучились, бедные. Ну, да не беда!

Тряхнув головой, она ринулась в кухню - как на баррикады. Знала, что предложение её может вызвать у Таси бурю протеста, и ей предстоит непростая задача убедить её в том, что это единственный выход...

Когда минут сорок спустя Эля появилась на кухне, битва уж отгремела, мама, как видно, уж выплакалась и теперь сидела задумавшись, подперев обе щеки кулачками, как маленькая. Тетя Ксана выжидательно глядела на нее, вертя между пальцами сигарету.

– Тетя Ксана!
– поразилась Эля.
– Вы же не курите!

– Закуришь тут с вами, - обернулась та с наигранно-сердитым выражением.
– Им тут, можно сказать, манна небесная с неба сыпется, а они, видите ли, ещё раздумывают! Ух!
– она погрозила Тасе кулаком, а потом охнула.
– Ах ты, Боже мой, я же в театр опаздываю!

И прошелестев по коридору длинной кожаной юбкой, наскоро запахнув плащ, уже сбегала по лестнице, оборачиваясь и махая рукой.

Захлопнув дверь, Тася привалилась к ней спиной, запрокинула голову.

– Мам, ну что?
– не удержалась Эля.
– Чего она предложила? Работу?

– Пойдем-ка. Надо нам было при тебе говорить, ты ведь теперь совсем взрослая...

Со вздохом опустившись на стул, она закурила, прищурилась и взглянула на дочь.

– К новым русским в услужение мне идти предлагает. Как думаешь, соглашаться?

Эля вскочила так резко, что опрокинула табуретку.

– Мам, и ты ещё спрашиваешь?! Я надеюсь, ты уже отказалась?

– Погоди, Эльчик, не горячись. Нам с тобой привередничать-то нельзя.

Тася отвернулась к окну и, ссутулившись, какое-то время молча курила. А Эля не решалась нарушить паузу.

– Киска, все не так страшно!
– вздохнув, обернулась к ней мама. Сейчас я тебе расскажу, что и как, а решать будем вместе. Хорошо?

– Мам, ну чего тут решать, что решать?
– кипятилась девчонка, дергая маму за руку.
– Ну подумай: ты - и прислуга! И у кого? Ладно бы у бельгийской королевы - это бы ещё можно, а так... Мамуль, ведь тебе от этого только хуже будет... и не только тебе!