Царица Теней: возвращение Персефоны

Может быть, лицо Макса выразило глубокую задумчивость или нечто такое, отчего Клесс пренебрегла собственными правилами приличий и решила спросить.

— Ты всё ещё любишь её?

Он втянул носом воздух, будто она насыпала снега ему за шиворот.

— Любовь создана, чтобы боги помнили о страданиях смертных, — ответ был слишком пространным, и Макс, осознав это, улыбнулся. — Наверное, можно сказать, что Тюхе благоволит мне, раз я единственный, кто так открыто заявил права на супругу Аида и выжил...

Клесс приоткрыла рот, изумлённая его словами, и вдруг рассмеялась.

— И правда, твоё божественное везение безгранично. Но ничего, мы найдём способ, разорвать это, — она взглядом указала на нить их связи, — и тот порочный круг, в который втянул нас Арес.

Макс пожал плечами.

— Будем рисковать, только если тебя это беспокоит, потому что мне это не доставляет неудобства... наоборот, — он смутился и усмехнулся, подбирая слова для объяснений, — я слышу твоё сердце и чувствую твои эмоции... это... даёт надежду.

Макс не смотрел на неё и не мог знать, каким светом в этот момент засветились её глаза.

— А Лана? — спросила она, немного помолчав. — Ты не сожалеешь?

— А есть смысл? Я не знал, кто она, но всегда чувствовал это... теперь, пожертвовав собой ради Лины, она получила желаемое...

— Твою любовь?

— Силу и признание... и любовь, наверное... — он помолчал немного, а потом сказал совсем другим тоном. — Меня только беспокоит, как Лана смогла так контролировать меня, ведь я наследник Афродиты и Гефеста, что равнозначно статусу первого бога второго поколения. И почему именно мне открылись письма Арианы, я ведь даже никогда не изучал тёмные письмена?

Клесс пожала плечами.

— Учитывая то, что рассказали твои родители, я склонна думать, что письма предназначались Гефесту, но явился ты, и как его сын смог их прочитать. А божественное воздействие Ланы... — она накрутила рыжий локон на палец, — я сама долго думала об этом, но все предположения приводят меня к тому, о чём и помыслить страшно...

Макс кивнул.

— Да. Враг может быть среди нас, и вполне вероятно, что он уже давно знает наши планы.

Клесс не ответила. Ветер стих, тени сгустились, и солнце скрылось за океаном, оставляя розовые блики на перистых облаках.

— Мы все здесь неслучайно, — наконец, сказал Макс, когда на небе вспыхнули первые звёзды, — переломный момент, в котором у нас только один шанс выжить. О другом подумаем после.

— Но после может и не быть, — тихо ответила Клесс.

Макс повернулся к ней. Темнота сгладила черты её лица, изменила цвет волос, и лишь глаза остались такими же, как прежде. Он взял её руку и обнял ладонями, словно хотел согреть.

— Нам всем есть, что терять. Мы не позволим будущему исчезнуть.

На миг они встретились взглядами, и лунный свет осыпался серебром на их волосы, окутывая божественным сиянием. Клесс улыбнулась и аккуратно отняла свою руку.

— Идём обратно, завтра ранний подъём. Тебе нужны силы, — она игриво толкнула его бедром, развернулась и скрылась в ночи, будто её и не было.

***

Лина бредила. Она то видела тени погибших родителей, то Деметру, превращающуюся в Ареса, то Амфитеуса, стоявшего за плечами Аида и насмехающегося над ней. Картинки мелькали перед глазами, изредка погружая её в спасительную тьму, в которой не было ничего, никого, лишь давно забытый детский страх, что божественные силы так и не проснуться, и страх совершенно новый, что она недостойна обретённых сил.

...Видения сложились в калейдоскоп, завертелись, ослепляя, и вдруг выбросили её в новое пространство. Всё здесь двигалось и стояло на месте, постоянно менялось и оставалось неизменном, кроме одного маленького участка под ногами. Лина осмотрела его — запылившийся от времени камень — провела по нему ногой и снова подняла взгляд. Она едва не вскрикнула, потому что прямо перед ней оказалась Лана, такая, какой Лина помнила её. Не Мирра, не богиня девичьих грёз, приставленная к Морфею, а её дорогая маленькая сестра. Лина потянулась к ней, собираясь коснуться, но рука наткнулась на ледяной водный барьер, и круги от касания размыли знакомый образ.

— Портал? — удивилась Лина.

Она хорошо знала, что боги редко предпочитают порталы божественному перемещению и используют их только в крайней необходимости, например, когда им всем одновременно нужно попасть в определённое место. Максим создавал нечто подобное для их совместного перехода в Небесный Храм Деметры. Но зачем портал явился ей здесь? Лина оглянулась и, не найдя никакой опасности для себя, шагнула сквозь прохладную воду. На мгновение она растерялась — под ногами всё тот же камень, вокруг всё-то же странное необъяснимое движение — сам портал почему-то оказался за спиной, и это единственное говорило о том, что она прошла через него. На гладкой поверхности снова отражалась Лана, и Лина поспешила к ней, думая, что теперь-то наверняка сможет с ней поговорить, однако, не сделав и двух шагов, остановилась. Образ сестры смазался, поплыл и переменился. Теперь перед Линой стояла Персефона, та самая Персефона, дочь Деметры из прошлой жизни: волосы с рыжим отливом, не каштановые, как у Лины, чуть больше глаза, чуть изящнее фигура, — да и вся она будто была лучшей версией Лины, её идеальным воплощением, той, кем Лине уже никогда не стать. Персефона, будто услышав её мысли, подняла руку и протянула её раскрытой ладонью вверх, словно приглашая пройти через портал второй раз. Лина не хотела отвечать, что-то внутри запрещало ей переступать эту грань, касаться протянутой руки, и всё же она её коснулась. Мягкое прикосновение обратилось уверенной хваткой, но Персефона не потянула Лину в портал, а вышла сама и вдруг обняла её. Лина потянулась обнять в ответ, но нашла руками лишь воздух. Персефона ушла, только шёпот и остался.

— Ты во многом лучше меня, достойнее, способнее и сильнее. Оправдай свою божественную силу силой духа, силой своего сердца. Будь сильной во всём. Будь сильной! — дыхание Персефоны коснулось уха, и голос Ланы послышался в этом напутствии, — Кора, — голос сменился на тёплый мужской, близкий и одновременно далёкий...

— Богиня!

Кто-то бесцеремонно потрепал её за плечо, и Лина открыла глаза, резко вдыхая прохладный ночной воздух. Над ней за границей божественной защиты раскинулось звёздное небо, рядом урчало что-то пушистое и большое, трещал костёр — взгляд сфокусировался на знакомом лице Эвра.

— Богиня, — обеспокоенно повторил он.

Она моргнула в знак того, что чувствует себя нормально, хотя «нормально» — это вряд ли то слово, которое могло в полной мере описать её состояние. Ей было не просто нормально, она чувствовала себя более цельной и живой, чем когда-либо прежде: всё её тело наполняло приятное чувство лёгкости и силы, — ни боли, ни слабости, лишь неясные предчувствия тяжестью лежали на сердце. Лина села и с удивлением обнаружила, что Эвр отдал ей свой легендарный плащ — один из тех, что по преданию был дарован Анемам самим Астреем. В ту пору Астрей был влюблён в богиню Зари и ещё не знал, как подойти к ней — четыре Ветра, его добрые братья, помогли им встретиться, за что и были награждены плащами. Божественная энергия, которой Астрей пропитал плащи, принадлежала самому Урану, она помогала Ветрам в их нелёгком деле. Однако легенды складывались смертными, и слепые Аэды, приукрасив действительность, записали Астрея и Эос в родителей Анемов.

— Спасибо, — тихо сказала Лина и провела ладонью по плащу. Ни на что непохожая ткань мягко коснулась кожи, будто лепестки вишни, брошенные потоком тёплого воздуха.

— Посейдон встретился с Бореем, мы выбрали сторону и готовы на любую посильную помощь.

Сердце Лины дрогнуло, и она прикрыла глаза, внезапно растроганная и обеспокоенная этим признанием. Анемы помогали ей искренно, но искренен ли был тот, кто способствовал этой помощи. Посейдон, Зевс, Аид, Гестия, Гера, Деметра — она раз за разом перебирала эти имена в голове. Кто-то из них управлял её жизнью, кто-то из них желал смерти всему миру, методично расшатывая столпы мироздания. Лина больше не чувствовала страха, только тревогу, что не успеет, что так и не узнает, кто именно стал причиной её несложившейся жизни. Она не врала Амфитеусу. Лучше было остаться без сил и уйти к смертным, чем знать, что происходит, и не иметь возможности хоть что-нибудь изменить.