Царство Золотых Драконов

Она же в свою очередь оказалась настоящим дворцом из белого мрамора, выстроенным столь необычно, что со стороны напоминало кружево. На полу лежали гигантских размеров шёлковые ковры, мебель же была выполнена из ценных пород дерева с вкраплениями серебра, перламутра и слоновой кости, а на столах находились фарфоровые вазы с пышными букетами душистых цветов. Повсюду росли ветвистые тропические растения в медных, украшенных рельефом, горшках и были развешены замысловатой архитектуры клетки, где распевали птички самого разнообразного окраса. Дворец считался резиденцией махараджи, кто потерял всякую власть и капитал, как только Индия стала независимой, и теперь лишь арендовал американскую гостиничную сеть. Махараджа вместе со своей семьёй до сих пор занимал крыло здания, расположенное особняком от остальных постояльцев гостиницы. По вечерам они обычно спускались из своих покоев, чтобы выпить чаю с туристами.

Номер, что разделяли друг с другом Александр и фотографы, представлял собой хорошо обставленное роскошное помещение. В ванной комнате располагался выложенный плиткой бассейн. Стену же украшала фреска с изображением сцены охоты на тигров: охотники с ружьями верхом на слонах в окружении свиты стоящих на земле слуг, снабжённых копьями и стрелами. Наши путешественники расположились на верхнем этаже, поэтому с балкона могли поистине оценить сказочные сады, бывшие отделёнными от городской улицы высокой стеной.

– Люди, которых ты видишь внизу, - те же семьи, что рождаются, живут и умирают на улице. Единственное их имущество – лишь одежда, что прямо на них и несколько кастрюль, нужных для приготовления пищи. Это так называемые неприкасаемые, беднейшие из беднейших, - объяснил Тимоти Брюс, указывая на тряпочные навесы на тротуаре по другую сторону стены.

Такой контраст между роскошью гостиницы и крайней нищетой простого люда вызвал у Александра гнев и ужас. Позже, когда мальчик захотел поделиться своими чувствами с Надей, она так и не поняла, что имел в виду её друг. Довольствуясь в своей жизни самым минимумом, в великолепии этого дворца девочка чувствовала себя несколько стеснённой.

– Полагаю, снаружи мне было бы куда удобнее, нежели здесь, в помещении, среди всего этого, Ягуар. У меня кружится голова. Тут на стенах нет и кусочка пустого пространства, на котором мог бы отдохнуть глаз. Слишком уж много роскоши. Я задыхаюсь. Да, и почему эти князья перед нами так раскланивались? – спросила девочка, указывая на людей одетых в парчу и в украшенных перьями тюрбанах.

– Они не князья, Орлица, это просто служащие гостиницы, - посмеялся её друг.

– Так скажи им, чтобы ушли, мы в них больше не нуждаемся.

– Это их работа. Попросить их уйти – значит оскорбить их. Со временем ты привыкнешь.

Александр вернулся на балкон, чтобы продолжить наблюдать за неприкасаемыми на улице, кто были вынуждены выживать в условиях крайней нищеты, едва одетые в прохудившиеся тряпки. Опечаленный подобным зрелищем, мальчик взял из своих запасов несколько долларов, поменял те на рупии и вышел разделить деньги на всех. Надя же осталась на балконе, следя за другом взглядом. Со своего места девочка могла смотреть на сады, стены гостиницы, а по другую их сторону и на толпу бедных людей. Она видела, и как её друг пересекал охраняемые служащими ворота, рискуя выйти в эту толпу в одиночку и начать делиться монетами с находившимися поближе к нему же детьми. Буквально в считанные мгновения мальчика окружили дюжины отчаявшихся людей. Разлетелась точно пыль новость о том, что некий иностранец дарил деньги, отчего отовсюду сходилось всё больше и больше людей, образуя собой настоящую неконтролируемую давку.

Буквально за считанные минуты поняв, что Александра вот-вот раздавят, Надя побежала вниз по лестнице, громко крича. На её крики сбежались прохожие и служащие гостиницы, которые лишь увеличили тревогу и общее замешательство. Все что-то высказывали, меж тем как время неслось с огромной скоростью. Нельзя было терять ни минуты, но, казалось, никто не был способен принять верное решение. Внезапно тут же появился и Текс Армадийо, кто в мгновение ока взял на себя ответственность за сложившуюся ситуацию.

– Быстрее! Пойдёмте со мной! – приказал он вооружённой охране, стерегущей двери сада.

Ни секунды не колеблясь, он провёл людей в самый центр уличного восстания, где по-прежнему не стихали хаотичные удары, а охрана пыталась проложить себе путь, орудуя прикладами. Армадийо выхватил оружие у одного из них и дал два выстрела в воздух. И немедленно суета находившихся в самой близи людей резко прекратилась, тогда как остальные всё толкались и толкались, пытаясь всячески приблизиться.

Текс Армадийо воспользовался моментом всеобщего замешательства, чтобы пробраться к Александру, к тому времени уже лежавшему на земле в порванной в лохмотья одежде. Мужчина подхватил мальчика за подмышки, и с помощью охранников тому удалось оттащить бедняжку на безопасное место на территории гостиницы, а чуть позже ещё и подправить его очки, оказавшиеся на земле, но чудом сохранившиеся в целости. Решётчатые ворота этого дворца тотчас закрылись, тогда как по другую их сторону людской плач лишь увеличивался.

– Да ты ещё глупее, нежели кажешься, Александр. Твои несколько долларов ситуацию всё равно не спасут. Индия есть Индия, и нужно принимать её такой, какая она есть, - таковым был комментарий Кейт Койд, когда та увидела своего, пришедшего в немало потрёпанном виде, внука.

– При таком подходе дальше каменного века мы не продвинемся! – возразил он, вытирая кровь из носа.

– А мы всё ещё в нём и есть, сынок, - сказала она, втайне гордясь поступком своего внука.

На террасе гостиницы, удобно устроившись под огромным белым зонтом от солнца с золотистого цвета бахромой, сидела некая женщина и наблюдала всю эту сцену. Даме было примерно лет сорок, и выглядела та очень хорошо – стройная, высокая, атлетического телосложения, одетая в брюки и хлопковую, цвета хаки, рубашку и сандалии, с видавшей виды кожаной сумкой, что небрежно лежала на полу между ног. Чёрные гладкие волосы с густой, белого цвета, прядью впереди обрамляли её, с классическим чертами, лицо: карие глаза, густые, в форме арки, брови, прямой нос и выразительный рот. Несмотря на простоту наряда, в целом, в женщине чувствовались аристократизм и элегантность.

– Ты – храбрый молодой человек, - сказала незнакомка Александру час спустя, когда вся группа «Интернэшнл джиографик» собралась на террасе.

Мальчик ощутил, как у него загорелись уши.

– И всё же тебе следует быть осторожным – ведь ты не в своей стране, - добавила она на безупречном английском языке, хотя и с лёгким центрально-европейским акцентом, точное происхождение которого было не так-то легко определить.

В этот же самый момент подошли два служащих и принесли огромные серебряные подносы с особым чаем по-индийски, приготовленным с молоком, специями и чрезмерным количеством сахара. Кейт Койд пригласила путешественницу выпить с ними чаю. Ещё она позвала и Текса Армадийо, благодарная за его расторопную деятельность, спасшую жизнь родному внуку, однако ж, человек, объявив, что предпочитает пиво и газету, решил держаться отдельно. Александра всё удивлял этот хиппи, захвативший с собой лишь обшарпанную сумку из мешковины да спальный мешок, однако ж разместившийся во дворце махараджи, справедливо будучи уверенным в крайне низкой цене: для имеющих доллары Индия оказалась дешёвой страной.

Вскоре Кейт Койд вместе с её гостьей оживлённо обменивались впечатлениями, и в ходе разговора поняли, что все направляются в Царство Золотых Драконов. Незнакомка представилась как Джудит Кински, оформитель садов, и рассказала им, что путешествует по официальному приглашению короля, с которым недавно имела честь познакомиться. И сказала следующее: узнав, что монарх заинтересован в выращивании тюльпанов в своей стране, она написала тому, предложив свои услуги. Ведь сама думала, что при определённых условиях луковицы цветов вполне могли бы приспособиться как к климату, так и почве Запретного Царства. Монарх немедленно попросил интервью, что она решила осуществить в Амстердаме, тем самым обеспечив голландским тюльпанам мировую славу.

– Ваше Величество знает о тюльпанах не меньше квалифицированного эксперта. Мне, на самом-то деле, это было не к чему, ведь этот проект он вполне мог осуществить и в одиночку. Но человеку, видимо, приглянулись некоторые проекты садов, что я показала, отчего тот, проявив любезность, меня и нанял, - объяснила женщина. – Мы много разговаривали о планах насчёт создания новых парков и садов для его народа, где бы как сохранились местные виды растений, так прижились бы и совершенно новые. Мы оба осознавали, что всё должно быть сделано крайне осторожно, чтобы никоим образом не нарушить экологическое равновесие. Уже исчезнувшие в целом мире, в Запретном Царстве до сих пор сохранились некоторые растения, птицы и мелкие млекопитающие. А сама страна по праву считается природным заповедником.