Царство

Наёмника можно было сравнить с тугим морским узлом, – жилистый, сухощавый, мускулистый. Весь в тюремных татуировках и рубцах самого разнообразного происхождения. Георг увидел мальчишку из банды, который пошёл в армию, дезертировал, сидел в тюрьме и, в конце концов, оказался в числе тех, кого наняли убить вольного торговца.

То есть… так рассказывал Георг. А он бы точно не признался, что отхватил от какого-нибудь наркомана, задрота или карлика, но давайте просто поверим в то, что Георгу пришлось продержаться несколько раундов против злодея-атлета.

Удары Георг парировал протезом, – лезвие ножа только искры высекало. Всё происходило так быстро, что Георг позабыл не только о том, куда делась трость с плазменным резаком, а вообще о её существовании. Наёмник присел под боковым ударом, рванулся вперёд, попал по бедру и добавил по спине, когда Георг пролетел мимо.

Георг к тому времени и без того дышал с хрипами, староват он для таких драк с поножовщиной. Он упал на колено и едва не улетел вниз, где в паре десятков метров от маглев-вагона в неспокойных океанических водах отражалась звезда.

– Что? Тёплая по штанине побежала? Да, старик?

Георг кое-как поднялся и приготовился к последнему рывку. Поезд набирал ход, а потому даже просто стоять становилось всё сложнее и сложнее. Георг поманил убийцу ладонью. На какие-то дерзкие слова всё равно не хватало дыхания.

Наёмник бросился вперёд. Он бы точно вонзил нож Георгу в живот, чтобы потом вытряхнуть весь богатый внутренний мир вольного торговца наружу, но… поскользнулся на пролитой крови. В последний миг на лице наёмника отразилось сочетание ужаса и удивления, а потом он съехал за борт и исчез.

Чтобы не повторить тот же путь, Георг снова воспользовался аугметическим протезом и намертво вцепился в обшивку. Так и добрался до следующей остановки, где его обнаружили благодаря потёкам крови с крыши. Георг окрасил вагон в свой любимый цвет.

5

Первой власть имущей личностью, которая посетила Георга в госпитале, стала госпожа фон Фредрисхальд. Растолкала охрану своими не по-женски широкими плечами и даже чересчур женской необъятной грудью, пробилась к Мурцатто и, не здороваясь, спросила:

– Как он?

Мурцатто только вышла из палаты, – у койки дежурила Росса, – стянула маску с лица и ответила:

– Такого разве убьёшь?

Если судить по внешнему виду, Сарию эта информация не удовлетворила, и Мурцатто продолжила:

– Спит… очень слаб. Огнестрельное ранение, пара ножевых, ссадины, царапины, ушибы. Георг потерял много крови, но медики говорят, что состояние стабильное. Говорят, на полное восстановление понадобится в лучшем случае пара месяцев, если не полгода. Всё-таки возраст.

Сария покачала головой и сказала:

– Чудовищно… Столько жертв… Со времён войны столько людей не гибло.

– Как думаешь, кто это мог сделать? – Мурцатто знала, даже очень хорошо знала, но спросила для порядка.

– Точно не Шиннан. Пусть ей уже за двести, но она ещё не сошла с ума связываться с подобными мясниками, да и вообще у неё большая доля на Авалоне, а теперь курорт закрыт.

Сария помолчала немного, а потом добавила:

– Но уверяю тебя, и церковь, и культ, и даже Администратум объединят усилия, чтобы раскрыть дело. Подобное не должно оставаться безнаказанным.

– А что по личностям нападавших? Кого-нибудь опознали?

– Тела в таком состоянии, что опознание затянется, – ответила Сария. – Но кого-то да, опознали. В основном – туристы. Прилетели на Нагару в разное время, самое раннее год назад. Чем занимались, пока неясно, исчезли из виду почти сразу.

– Бандиты?

Сария хмыкнула и ответила:

– Вряд ли. Все бандиты под колпаком. Ставлю на еретиков, учитывая, как Георг им кровь подпортил.

Ничего от неё не скрыть! Но Мурцатто и глазом не моргнула.

– И место выбрано неслучайно, – продолжала Сария. – Намёк на то, что везде Георга достанут. Полагаю, захотели вывести из игры или хотя бы припугнуть перед этим злосчастным Крестовым Походом на Хелгу.

– Ты в курсе? Сария вздохнула и сказала:

– Прошу, моя дорогая, я туда отправляю своих девочек. Конечно же, я в курсе!

Мурцатто ещё немного пообщалась с Сарией на разные темы, а потом отправилась на выход, где разминулась с представителями культа Бога-Машины. И куда же она направилась дальше?

На встречу со своими шантажистами, конечно же.

Встреча состоялась на набережной острова Ом, где когда-то вздымалась кровавая пена во время сражений с орками, а теперь успокаивающе плескалась вода, шелестели во время порывов ветра кусты.

Связной – блондинка с незапоминающимся лицом – села на скамейку рядом. Ей пришлось искать слова, чтобы начать, но Мурцатто опередила:

– Браво. Образцово-показательное выступление.

– Сарказм неуместен.

– Это были ваши люди или наняты со стороны?

– Какая вам… – Блондинка прищурилась. – Нет, наёмники с нами никак не связаны. Не отследить.

– Хорошо, если так. Иначе бы я подумала, что слухи о вашей организации сильно преувеличены.

– Да как вы?! – Блондинка едва удержалась, проскрипела зубами и смолкла.

Она сказала спустя минуту, затянувшуюся на целую вечность:

– Как бы то ни было, теперь вы у руля. За то время, пока Георг вне игры, вы должны уничтожить компанию.

– Что?! Как вы себе это представляете? За моими действиями будут следить! Хотя бы капитаны… Не говоря уже о том, что, скорее всего, я проведу всё время без Георга на Хелге.