Царство

Мурцатто представила стрелка в башне "Леман Русса": бледного лысого, довольно облизнувшего тонкие губы своим змеиным языком. Вольный торговец со свитой был у него на ладони, и уже никуда не уедет.

Мурцатто зажмурилась.

Выстрел. Шум взрыва. Победный выкрик Авраама:

– Да!

"Голиаф" пронёсся мимо танка, но Мурцатто успела заметить, что ствол орудия раскрылся, как цветок.

"Ваших рук дело?" – спросила Мурцатто.

"Да, – отозвался Котар. – Телекинетический барьер в стволе. Здорово меня вымотал".

"Леман Русс" развернулся, но вдогонку отправил только болтерные снаряды, которые, конечно, постучали по броне грузовика, но не пробили её.

"Голиаф" пролетел мимо ангаров и складов промышленной зоны. Вдалеке показались высокие звукоизоляционные ограждения вокруг космопорта, над которым висело божество войны, разгоняющее дерзких смертных залпами артиллерийских орудий.

Ещё никогда Мурцатто не была так рада видеть уродливый и раздутый корпус "Тетрарха", который напоминал скорее ледокол, а не летательный аппарат. Об аэродинамике и речи не идёт, главная задача "Тетрарха" – доставить войско с орбиты в нужную точку на планете, совсем неважно, какие в этой точке условия, ждут ли там солдат с распростёртыми объятиями или с ножом и топором. Но для Мурцатто не было ничего прекраснее.

Они выбрались. Справились. Ушли. Избежали смерти. Самое страшное позади. Ещё немного, и они на "Амбиции".

К сожалению, в следующий момент надежды Мурцатто рухнули, как и "Тетрарх", поражённый в борт ракетами. Через несколько секунд над поверженным гигантом пронеслось звено вражеских истребителей. Повторный заход, залп, и они поставили точку в существовании тяжёлого челнока.

9 Генокультисты попытались ещё раз взять космопорт штурмом, даже подогнали батарею зенитных установок, но ничего не вышло. "Тетрарх" оказался не по зубам "Гидрам".

Тогда генокультисты вызвали поддержку с воздуха. Бомбардировщики превратили здания в руины, а истребители повалили "Тетрарх" на промзону. Во всём нужно видеть только хорошее, а потому крушение тяжёлого челнока обернулось сильным пожаром, замедлившим наступление предателей рода людского.

Пожара в промышленной зоне Виктория не застала, да и бомбардировку встретила не на верхних этажах терминала, а на подземной стоянке, где устроили сразу и госпиталь, и склад, и морг. Боеприпасы стремительно заканчивались, а число раненых и убитых, наоборот, только росло. Виктория считала, что если не чудо, то ночь они не переживут. Её история, как и история всех остальных бойцов в роте Козыря бесславно закончится, и никто не узнает об их подвигах, – связь с орбитой оборвалась почти сразу после случая с расстрелом культистов.

Взрывы, грохот, стрельба, погасший свет и гаснущие жизни – такое сочетание подействовало на многих. Кто-то молился, другие плакали, беззвучно или навзрыд. Виктория же просто разгребала завал, чтобы выбраться. Камень за камнем, булыжник за булыжником.

Одежда и снаряжение побелели, Виктория кашляла из-за стоявшей в воздухе пыли, насыпь на лестнице порой обваливалась и больно била по ногам, но Викторию это не волновало, – нет времени отвлекаться и думать о том, как же она оказалась в таком безвыходном положении. Виктория такое проходила. Думать поздно, думать надо было до того, как наниматься в Classis Libera.

Говорите, достойная плата и захватывающие дух приключения? Вот они, приключения. Настигли, наподдали и погнали прочь. Вряд ли хоть один бедолага вокруг думает сейчас о деньгах. Медики борются за жизнь раненых, кто-то считает патроны, кто-то хнычет или даже размышляет о самоубийстве. Деньги остались в другой жизни, где-то там, наверху, на борту "Амбиции".

– Госпожа капрал, позвольте помочь!

К Виктории обратился солдат в настолько грязной и рваной форме, что и не понять, в каком подразделении он служил раньше. Виктория кивнула. Может быть, и неправильно, и настоящий командир должен брать инициативу в свои руки, вдохновлять и поддерживать, но Виктории удалось сделать это и без громких речей. Она вообще не произнесла ни звука, если не считать тяжёлого дыхания и кашля. Чуть погодя к работе присоединились даже те, кто, казалось бы, потерял всякую надежду. Трудились молча, мрачно, решительно, так, что, даже если бы их там, наверху ждала виселица, они бы всё равно расчистили завал.

Виктория уже привыкла к полумраку и редким лучам ручных и подствольных фонарей, когда после ещё одной сдвинутой с места глыбы внутрь прорвалось сияние с поверхности. Тревожное оранжевое, но всё-таки с поверхности. Виктория стиснула челюсти и продолжила работу с удвоенной силой.

Кроме света на стоянку проникли и звуки боя: выстрелы и взрывы. Последний рывок, и Виктория ползком выбралась на территорию терминала.

Здесь она приняла первый бой всего лишь несколько часов тому назад, но теперь не узнала это место. Кое-где обвалилась крыша, и сквозь провалы можно было увидеть темнеющее небо, переход от фиолетовых оттенков в кромешную тьму. Кое-где полыхали пожары, и дым столбом поднимался ввысь. Кое-где отдельные участки терминала можно было спокойно обойти, но, в основном, увиденное представляло собой мешанину обломков и фрагментов тел, словно какое-то громадное чудище пережевало здание, а потом выплюнуло.

Воздух предельно далёк от громкого слова "свежий", но Виктория перевернулась на спину и жадно дышала как в последний раз. Она даже не сразу обратила внимание на то, что на неё упала тень. Виктория спохватилась, перевернулась, стащила со спины ружьё, но услышала лишь:

– А… Рёд… жива, значит, – произнёс Козырь. – Ну тогда ноги в руки! Эти пидорасы снова атакуют!

Лейтенант помог ей встать, хлопнул по спине и указал ладонью, куда идти. Виктория велела следующему солдату, кто выбрался из-под завала, направлять всех выживших туда же, а сама поспешила выполнить команду.

Вздохнув, Виктория всё-таки воспользовалась предложенным путём, несмотря на то, что выглядел он, мягко говоря, хлипко. Перекрытие второго этажа обвалилось, выгнулось, разбилось на фрагменты, но всё ещё удерживалось перекрученной арматурой. Осторожными прыжками, останавливаясь после каждого резкого движения, Виктория медленно, но забралась наверх.

Здесь она и обнаружила источник шума: расчёт тяжёлого станкового болтера и космического десантника, которому никакой станок и не требовался, – хватало сил пользоваться автоматическим орудием при стрельбе от бедра.

Полностью чёрные силовые доспехи, правая рука по локоть – аугметическая с небольшими щитками для укрепления слабых мест, левый наплечник серебряный с литерой "I", с черепом и костями генокрада. Этот воин один в один походил на тех, кто когда-то спас жизнь Виктории в Форте-Дерике. Огромный, величественный и бесстрашный. Рядом с таким воителем и себя ощущаешь персонажем мифов и легенд.

В этот миг плазменный шар расплавил бронированный щит, прикреплённый к стволу тяжёлого болтера и попал в лицо стрелку. Обезглавленный труп повалился на оружие и вывернул ствол в небо.