Цель оправдывает средства. Том 2

Громилы молча пропустили троицу внутрь.

Мостик оказался переполнен разумными.

Члены экипажа — клоны и кристофсианцы, словно в разбуженном рое насекомых сновали между пультами управлений. В воздухе висел рабочий шум, складывающийся из голосов многочисленных разумных, переговаривающихся между собой.

А в дальней части рубки, в компании уже знакомой командирам госпожи Ветт, стоял Император.

Он был повернут к вошедшим спиной, а синекожая твилека что-то рассказывала ему то и дело указывая на деку. Император же был незыблем. Он смотрел на громаду сепаратистского дредноута, висящего в нескольких сотнях километров по носу флагманского «Рассекателя». Казалось, что происходящее его ничуть не волновало.

— Ваше величество, — обозначил свое присутствие Мэтью. Из всей троицы он единственный получил повышение, став, по сути, первым добровольцем, достигшим звания генерала.

— Вы не торопились, генерал, — заметил правитель. Однако, не дав ни шанса на объяснение причин, продолжил. — Маршалы Азмо, Котор, рад вас видеть. У меня для вас будет задание. Для всех троих.

— Все, что будет угодно, господин. — без тени подобострастия и заискивания ответил за друзей Мантрелл. Пусть он не часто общался с лидером Империи, но знал, что тот откровенно ненавидит, когда перед ним лебезят. Он уважал сильных людей — даже если те были его врагами. А сильных союзников предпочитал держать при себе. Как можно ближе.

— Вы хорошо поработали, уничтожая рабовладельческие организации во Внешнем кольце, — объявил он. Император повернулся лицом к подчиненным. Точнее — лицевой маской. Мэтью на автомате отметил, что броня повелителя носит следы недавнего сражения. Причем, довольно яростного. — Ветт утверждает, что вы проявили необычайную энергию, истребляя подобный биомусор. Почему?

— Я ненавижу рабство, сэр, — сообщил Мэтью. — Моя покойная жена выросла в рабстве зайгеррианцев. Если б я мог, то продолжил бы их истреблять до конца своих дней.

— Маршал Азмо? — Едва заметно кивнув генералу, поинтересовался он.

— Мой брат погиб в руках рабовладельцев, — пояснил родианец. — Отец погиб, пытаясь спасти его.

— Маршал Котор?

— Я был рабом, — ошарашил признанием коллег человек. Мэтью переглянулся с родианцем удивленными взглядами. Таких подробностей о своем коллеге они не знали. Несмотря на то, что знакомы больше десяти лет. — Родился в семье рабов, вырос и бежал. В наказание за побег зайгеррианцы уничтожили всю мою семью. И десяток других. Но, вы ведь это и так знали, сэр?

— Безусловно, — согласился Император. — Вам было поручено это задание, так как вы были больше других мотивированы. И я хотел бы, чтобы вы выполнили еще одно. Забили гвоздь в крышку гроба зайгеррианской работорговли.

— С готовностью выполним это, сэр, — ответил за остальных Мантрелл. Впрочем, даже его зачаточных способностей к Силе было достаточно, чтобы ощутить мрачное предвкушение, которое источали Дизи и Спин.

— После разорения Зайгеррии, в руки нашей разведки попали достаточно интересные сведения. Вы слышали что-нибудь о планете Ковак, генерал?

— Нет, сэр, — признался Мэтью.

— Остальные, так полагаю, тоже… — произнес Император. Он взял у Ветт деку и передал ее в руки Мэтью. — Здесь вся необходимая информация. Планета принадлежит зайгеррианцам. Шпионы отследили несколько кораблей, идущих к планете, в том числе — некоторые с рабами-зелтронами на борту. Координаты планеты установлены. Они лишь ждут, когда вы прибудете и прольете на их головы огненный ад. Задание стандартное — уничтожить оборону, ликвидировать всех рабовладельцев, освободить рабов. Это будет не просто — на планете их практически полмиллиона. На месте провести работу по вербовке. Наш шпион выйдет на вас, генерал. Впрочем, думаю, вы с ним знакомы.

— Сэр?

— Не буду портить интригу. Я передаю в ваше распоряжение «Черный властелин», — кристофсианцу едва хватило выдержки, чтобы не воскликнуть от удивления. — Думаю, среди почти ста тысяч ваших подчиненных найдется достаточное количество разумных, способных хотя бы отчасти заменить уничтоженный экипаж. На нижних палубах вы найдете немало поврежденной техники Конфедерации, которую можно восстановить — в частности, танки ААТ. Используйте их на полную. Но, с минимальными жертвами среди тех, кого намерены освобождать.

— Мы доведем это до сведения личного состава, — бросив короткий взгляд на двоих товарищей, произнес Мэтью. Учитывая, что во время оккупации Кристофсиса сепаратисты не раз и не два целые поселения угоняли в рабство в неизвестном направлении; бойцы будут крайне воодушевлены еще одной возможностью отплатить пособникам сепаратистов.

— У вас неделя, генерал, — предупредил Император. — Официально все это время «Черный властелин» будет находиться в другом конце нашего сверхсектора. Ни одна живая душа не должна стать свидетелем того, что это именно кристофсианские добровольцы уничтожили рабовладельцев.

— Сэр?

— У КНС слишком много подручных среди всякой мрази — в том числе и работорговцев. Им будет крайне сложно объяснить таким прихлебателям, по какой причине их новейший корабль уничтожает их же союзников.

— Дьявольски хитро, сэр, — оценил Дизмо.

— Психология, маршал, — возразил Император. — Чем больше кольев мы вобьем в непрочные отношения между союзниками наших врагов, тем легче их будет потом уничтожать по одному.

— Да, господин, — согласился Мэтью. — Мы уложимся в срок.

— Сообщите о результатах операции госпоже Ветт, — приказал Император. — Она предоставит к этому времени необходимый транспорт.

— Бывшие рабы отправятся на Закуул? — Уточнил Дизи. Мэтью припомнил, что именно так поступали с предыдущими освобожденными. Первично фильтровали, отсеивая неблагонадежных, затем переправляли с помощью транспортной компании на территорию Империи, где с ними продолжала работу служба безопасности, более подкованная в деле изобличения различного рода разумными. Вражеских шпионов, диссидентов или любую другую инфантильную сволочь в молодом государстве никто держать не собирался.

— Есть и другие территории Империи, которые нуждаются в населении, — многозначительно ответило первое лицо государства. — Возможно однажды вы там побываете. Госпожа Ветт может поделиться своими впечатлениями — она там была, довольно долго.

— Райское место, — с улыбкой произнесла твилека. Мэтью прислушался к своей интуиции. Он довольно неплохо знал твилечку и с уверенностью мог сказать, что та говорит правду.

— Мы готовы выступить немедленно, повелитель, — заверил кристофсианец своего правителя.